Василий Звягинцев - Билет на ладью Харона
– Совершенно правильное решение, – успокоил его Максим. – И что дальше?
– Отстреливались, до гранат несколько раз доходило. А эти все прибывали и прибывали. Патроны кончаться стали. С той стороны тоже стреляли, очевидно, из автомата Мамаева, но неприцельно. Да у него с собой всего один рожок и был.
С рассветом я принял решение идти на прорыв. Наметил путь отхода, бросили последние гранаты, пошли. С той стороны почти отвесный обрыв и далеко выступающий мысок. А внизу снова эти… Много. Учуяли нас и стали карабкаться.
Поручик судорожно вздохнул:
– Похоже, как будто огненные муравьи в Африке…
Щитников там бывал, с муравьями встречался, и они оставили у него незабываемые, крайне неприятные впечатления.
– Я все-таки решил катиться вниз и это… штыком и прикладом! Но тут услышали вертолеты. Пустили ракеты и приняли последний бой. На перешейке. Те, которых мы распугали, опомнились, сзади атаковали. Тарасов погиб… Пять минут буквально продержаться оставалось.
– Как погиб, застрелили?
Щитников помотал головой.
До этого он держался и докладывал так, словно вышел из обычного, пусть и тяжелого боя. С нормальным противником. А сейчас, оказавшись среди своих и заново восстановив происшедшее, как будто сломался.
Лицо у него резко побледнело, в глазах блеснуло нечто вроде безумия.
Максим сунул ему в руки спасительную фляжку.
– До дна! И присядь.
Поручик выпил, вытер губы рукавом, чисто машинально, потому что высосал он виски разом, не уронив ни капли.
– Не застрелили Кольку. У него патроны кончились, он за пистолет схватился, а вытащить не успел. Двое на него навалились. Одному Левон в упор череп разнес, второго я… Только Николай уже мертвый был.
– То есть? Его что, задушили или ножом?
– Нет, – поручика передернуло. – Просто умер. Испустил дух, как говорится… – со странной интонацией произнес он.
Позади хрустнула ветка. Максим обернулся, чересчур резко. За спиной стоял первый пилот и слушал доклад поручика с полным недоумением на лице.
– Капитан, дайте человеку еще чуток противошокового. У вас наверняка есть, – средним между приказом и просьбой тоном обратился к летчику Бубнов. – А я сейчас.
– Володя, где Тарасов?
Щитников рукой указал направление.
– Да я с вами пойду… Там еще Шаумян где-то. У него патроны еще остались, он к десанту присоединился, а у меня вот…
Как последнее оправдание, он протянул разряженный автомат.
– Сиди, сиди, хватит с тебя. Сам найду.
У него еще оставалась надежда, что поручик ошибся и Николай жив. Просто впал в ступор.
Увы, нет!
Картинка, увиденная на рубеже последнего боя, практически не отличалась от вчерашней, разве что своей масштабностью. Трупов разной степени сохранности по поляне и окрестным кустам было разбросано больше на порядок.
И при солнечном свете выглядело все это гораздо неприятнее.
Как и говорил Щитников, на узком перешейке – метра три всего шириной – ничком лежал единственный здесь «нормальный человек», в знакомой камуфляжной униформе. По бокам от него – сильнее обычного поврежденные скелеты.
Ну да, патроны же у поручика кончились, и он, похоже, охваченный яростью и отчаянием, увидев, как его товарища схватили мертвецы, крушил и автоматом, как дубиной, и подкованными ботинками бил с силой лошадиных копыт.
А Тарасов был мертв, безусловно и абсолютно. Хотя и не имел на теле видимых повреждений. Только выглядел ничуть не похоже на того коренастого, крепко сбитого офицера, с которым совсем недавно простился Бубнов.
Сейчас он скорее напоминал скончавшегося от холеры или от рака с обширными метастазами.
Крайняя степень истощения, кахексия.
Примерно об этом Максим начал догадываться еще ночью.
Вот зачем ходячие покойники гоняются за людьми, настойчиво и неостановимо. Скорее всего – бессознательно.
Им просто нужна жизненная энергия.
Догнали живого, схватили и «разрядили». Как закороченный аккумулятор. Зная или инстинктивно чувствуя, что это поможет им продлить свое здешнее существование, а то и вернуться обратно.
Воскреснуть, грубо говоря.
Да только не успели воспользоваться полученным: Щитников с Шаумяном разнесли их буквально в клочья.
Понимая, что мысли его – циничные и неправильные, доктор все-таки пожалел, что офицеры сработали слишком грубо.
Как бы было интересно увидеть эффект еще неизвестного науке процесса…
Немедленно устыдившись, даже оглянувшись машинально (вдруг кто-нибудь способен был подслушать), Максим сделал единственное, что мог, – выругался в свой собственный адрес и, цепляясь за пружинящие ветки, обрушился вниз по двадцатиметровому глинисто-песчаному склону. Падая, снова подскакивая, уклоняясь от нацеленных в лицо и грудь сучьев.
На плоскости еще постреливали, но уже недружно. Там очередь, другая, где-то дальше – гранатный разрыв.
Максим мчался на шум боя, как кабан в камышах, надеясь, что никому из штурмгвардейцев не вздумается брать «языков» голыми руками.
Добежать, предупредить!
Чем угодно – веревками, жердями, да хоть чехлами вертолетов – можно их накрыть, спутать и обездвижить, но не прикасаться руками!
Как в тюрьме нельзя прикоснуться рукой к «опущенному». Пусть и по другой причине. А может быть, именно по этой же. Пробой негативной энергии.
К сожалению, Бубнов не успел. Ребята – вздумали.
Уж больно профессиональные и азартные бойцы служили в подразделении Кедрова.
В горячке боя не устрашились даже немыслимого.
То есть пока трупы еще двигались, они не слишком отличались от живых, но все равно от них исходила некая эманация ужаса. Поэтому бойцы стреляли и швыряли гранаты без каких-то сомнений, обязательных в любом другом случае. Противник ведь был безоружен, одет по преимуществу в гражданскую одежду!
А многие – просто в белье, а еще некоторые вообще были совершенно голые. В том числе и женщины. Да, здесь были и женщины, по преимуществу старые, конечно, но попадались и молодые.
Что и позволило Максиму догадаться, как он был не прав в своих ночных рассуждениях.
С чего он вообразил, что мертвец оживает здесь только после похорон?
Это его Колосов сбил с панталыку. Хоронили, мол, отставного полковника в парадной форме, я рядом с гробом стоял.
Вот и перемкнуло.
На самом же деле – все происходит именно в момент смерти, как же иначе?
А дед просто умер в мундире. Сфотографироваться собрался напоследок, при всех регалиях, или на встречу боевых друзей шел. Вот его в любимой форме в гроб и положили.
Остальные, собравшиеся на вита-излучение группы Щитникова, тоже одеты так, как в свой последний миг. Кто в постели умер, кто на операционном столе, кто под колесами автомобиля или – на поле боя!
Значит, если Половцев с Неверовым оказались в зоне боев минувшей арабо-израильской войны, им грозит опасность столкнуться с сотнями свеженьких, вооруженных штатным оружием трупов!
Все это промелькнуло в голове Максима за те секунды, которые он бежал по жутко выглядевшему полю навстречу Кедрову. Чистый ремейк малоизвестной картины Васнецова «После битвы русских с половцами».
В принципе кавторанг был в курсе дела, Бубнов изложил ему свое открытие довольно подробно, но слова, которым можно верить и одновременно не верить, – одно, а прямое столкновение с батальоном покойников – совсем, совсем другое.
Инстинктивно они оба смещались на бегу в сторону от центра уже завершившегося боя и остановились на бугорке в приличном отдалении от гниющих (точнее, стремительно сгнивающих) тел.
– Что же ты нас не предупредил? – яростно бросил в лицо Максиму кавторанг, держа на отлете ручной пулемет «РПД» с дымящимися от бешеного огня деревянными ствольными накладками.
– О чем? – догадываясь, о чем именно, все же спросил доктор.
– Что прикасаться к ним нельзя! Ребята одного схватили…
– И?..
– Затрясло их, побелели сразу и упали. Умерли! Как от удара током в десять киловольт!
– А покойник?
– Стряхнул их руки и как припустил! Остальные еле двигались, а этот как на сотку стартанул!
– И?.. – снова спросил Максим. Других слов у него сейчас не было.
– Размолотили! Из пяти стволов. Больше в плен никого брать не стали…
Кедров безнадежно махнул рукой. Сел по-турецки на желтеющую траву.
– Куда ты нас завел…
– Знать бы, – опустился Бубнов на корточки рядом. – В мир бабушкиных сказок, – вспомнились ему слова Колосова. – Гуси-лебеди…
– Какие лебеди? – кавторанг посмотрел на доктора странно. Не повредился ли товарищ в рассудке?
– Сказка, сказка такая, – повторил Максим. – Баба-яга, костяная нога, то есть обычный скелет, слегка эвфемизированный[58], козлиное копытце, тридесятое царство – «тот свет», если угодно. Привыкай, ваше высокоблагородие. Тебя, кстати, как зовут? – спохватился Бубнов, который не любил обращаться к людям исключительно по чинам и фамилиям.
