Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Да ты… спятил, – все, что смогла прошептать Эванджелина.
– Ты всегда была так убедительна в своих словах, Эванджелина, но не трать дыхание зря. Я уже все решил. Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому. В любом случае результат будет один и тот же. Я возьму головы, отдам их Коллекционеру, сохраню свою жизнь и получу целое состояние – это будет наше общее состояние, если ты отступишь сейчас.
Эванджелина сжала зубы, кипя от ярости. Джулиус говорил так, словно уже одержал над ними победу, над ней. И почему бы ему не думать так? Она никогда не могла перехитрить, пересилить или превзойти своего брата. Не было причин полагать, что она сможет сделать это сейчас, и эта мысль лишь усилила гнев вампирши.
– Подумай, Эванджелина. Это проклятие не такое уж страшное, – продолжал уговаривать Джулиус. – Мне нравится бессмертие, и, смею заверить, я не одинок в этом. Разве не поэтому Маркус Ню так легко убедил наследников в своей глупой идее?
– Откуда тебе известно, чем занимается Маркус? – воскликнул Николас. – Тебя не было в школе.
– Ты действительно думаешь, что я не следил за Маркусом Ню последние десять лет? – Джулиус закатил глаза. – Я знал, что это было лишь вопросом времени, когда этот болван выкинет что-то в этом духе, и я не ошибся. К тому же мои Когти – по крайней мере, те, кто остался мне верен, – никогда не прекращали работать на меня. Они всегда были моими глазами и ушами среди наследников.
Как же глупо чувствовала себя Эванджелина. Как жалко. С каждым шагом, который она сделала после «смерти» Джулиуса, она думала, что выходит из тени своего брата, создавая себе имя. Но все это время, не подозревая об этом, она была пешкой в его коварной игре. Эванджелина не просто не вышла из тени брата, она попала в ловушку. Ей хотелось закричать от разочарования.
– И что ты собираешься делать с неизбежным вымиранием наследников? – Голос Эванджелины поначалу был едва слышен, но с каждым словом набирал силу. – Если ты пойдешь по этому пути, ты все равно потеряешь свое драгоценное бессмертие. Или ты солидарен с Маркусом и хочешь разводить человеческих наследников?
– Выживает сильнейший, – резко ответил Джулиус. – Я не собираюсь умирать и пойду на все ради самосохранения. Те, кто будет со мной, тоже обретут вечность.
Такое смелое заявление из уст любого другого человека могло бы показаться просто желанием, но Эванджелина не сомневалась, что Джулиус достигнет своей цели, какой бы ни была ее цена. Она прищурилась. Больше сказать было нечего.
Тристан встал рядом с Эванджелиной и закатал рукава.
– Хватит пустой болтовни, – резко заявил он. – Мы тратим драгоценное время. Если ты не уберешься с нашего пути, Джулиус, то тебе не поздоровится.
Джулиус рассмеялся, и этот ужасный, безрадостный смех эхом отразился от стен. Это был страшный звук, который Эванджелина никогда раньше не слышала от своего брата. По ее спине пробежал холодок. В каком-то смысле Джулиус действительно умер тогда, на Бруклинском мосту.
– Сегодня вы поймете, что поступать правильно не всегда выгодно, – сказал новый Джулиус.
Он щелкнул пальцами, и Когти ринулись в бой.
Тристан
Судьба порой вытворяет странные вещи. Еще в школе Тристан мечтал как следует навалять Джулиусу, но удобного случая ему так и не выпало. Невыносимый Лун всегда был окружен толпой восхищенных учеников, многие из которых входили в круг его приближенных. Любая попытка поднять руку на Джулиуса привела бы к тому, что Тристану бы самому наваляли сполна, не говоря уже о том, что вся школа его бы возненавидела. В общем, оно того не стоило.
Тристан не думал, что сегодня в Метрополитен-музее его давняя мечта преподать Джулиусу урок исполнится, но он не жаловался. Оборотень хрустнул костяшками пальцев и размял шею, быстрым взглядом окидывая Джулиуса и его Когтей. Все они были одеты в одинаковые мантии, как фокусники в бродячем цирке. В редком для себя проявлении сдержанности Тристан воздержался от насмешек.
Джулиус щелкнул пальцами, и его послушные Когти ринулись вперед, размахивая оружием. Семеро против четверых. Точнее, против троих. От Элис едва ли будет толк в драке.
Тристан даже не стал доставать меч; он действовал по наитию.
Ближайший Коготь, Луис, набросился на Тристана, его глаза горели яростью.
– Это тебе за часы! – Он взмахнул двумя изогнутыми ножами.
Тристан легко ушел от удара. Лезвия просвистели в воздухе над его головой, а затем Тристан сбил Луиса с ног, ударив его под колени. С удивленным возгласом девятихвостый рухнул на землю. Как только Луис оказался на полу, Тристан выкрутил оба ножа из его ослабших рук и приставил лезвия к горлу одноклассника.
– Небрежно, Луис. – Тристан покачал головой и цокнул языком. – Спасибо за клинки. И да, тебе повезло, что у тебя больше нет ничего ценного.
Луис оскалился и зарычал. Его, казалось, совершенно не волновали приставленные к горлу лезвия. Его глаза округлились, а взгляд устремился куда-то мимо Тристана. Оборотень тут же обернулся. К нему сзади подкрался другой Коготь, Ксавьер. Тристан скрестил ножи Луиса как раз вовремя, чтобы остановить меч Ксавьера.
– В поединке тебе никогда не удавалось меня одолеть, – усмехнулся Тристан. – Сдавайся, Ксавьер.
В ответ Ксавьер плюнул Тристану под ноги. Что ж, Тристан дал ему шанс сдаться. Теперь он его не пощадит. Он вложил всю свою силу в ножи и резко подался вперед, оттолкнув Ксавьера всем телом. Надо отдать должное Ксавьеру, он удержался на ногах. Несколько мгновений они стояли на месте, дыша одним воздухом. Они были так близко, что Тристан видел пот, выступивший на лбу Ксавьера.
Следующим толчком Тристан вывел Ксавьера из равновесия. Коготь пошатнулся и попытался восстановить баланс. К тому времени Тристан уже был вне досягаемости. Тристан не хотел драться ни с Луисом, ни с Ксавьером, ни с кем-то еще из Когтей. Нет, он хотел крови Джулиуса Луна.
Судя по всему, Эванджелина хотела того же. Она быстро расправилась с двумя Когтями сразу, пригнувшись так низко, что они, пытаясь схватить ее, столкнулись друг с другом.
– Эва, сзади! – крикнул Тристан, как только Луис поднялся и попробовал подобраться к вампирше с тыла. Луис ударил Эванджелину по плечу, но она тут же схватила его за руку
