Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Она схватила голову дракона, которая оказалась гораздо легче, чем ожидала вампирша, и бросилась через заднюю дверь вслед за остальными. В самый последний момент она повернулась и призвала браслеты; они сорвались с запястий короля, освобождая его.
Эванджелина двигалась так быстро, что у нее не было времени на страх. Лэй говорил, что путь из Фейриленда лежит через Бесконечный лес. Фейри с криками бросались перед ней врассыпную. Стражники оторопели и замешкались прежде, чем пуститься в погоню. Поднажав, Эванджелина затерялась среди деревьев Бесконечного леса, а за ней следом бежали Николас, Элис и Тристан. Тристан, казалось, вернул себе первоначальный облик; Эванджелина бросила ему меч, который он ловко поймал.
– Что случилось, Николас? – крикнула Эванджелина, немного сбавив скорость. – Почему ты все еще здесь? Что насчет машины?
– Пришлось изменить план! Лэй должен забрать машину! – крикнул Николас на бегу. Он избегал смотреть на нее.
– Лэй? Но…
– Я пытался добраться сюда как можно быстрее, но, видимо, опоздал. Росток летнего солнцестояния…
Эванджелина отвернулась. Значит, Николас все понял. Понял, что Элис была предметом пророчества, а не она. Стыд охватил тело Эванджелины с головы до пят.
– Ты же блефовала, да? – Николас выглядел напряженным.
Тристан ничего не сказал, но было очевидно, что он тоже ждал ответа Эванджелины.
– Да, – коротко сказала Эванджелина.
Николас кивнул, его лицо ничего не выражало. Приняв решение притвориться, что Элис взята в заложники, Эванджелина, очевидно, закрепила за собой пугающую репутацию не только в глазах короля фейри, но и в глазах лучшего друга.
Впервые она подумала о том, правильно ли поступила.
Эванджелине хотелось провалиться сквозь землю от стыда, и будто бы в ответ на ее желание она начала падать вниз, в темноту.
Выход из Фейриленда был столь же внезапным и запутанным, как и вход в него. Эванджелина искренне надеялась, что после сегодняшнего дня ей больше никогда не придется туда возвращаться.
Ее ноги коснулись твердой земли, и она открыла глаза, щурясь от света. Потребовалось мгновение, чтобы понять, где они находятся, но, как только ее взгляд упал на европеоидные лица на плакатах вдоль стен, она сразу сориентировалась. Метрополитен-музей. Отлично. Несмотря на то что Николас и Лэй поменялись ролями, не уведомив ее, все получилось. Побег из Фейриленда оказался легким – слишком легким. Эванджелина наполовину ожидала, что король фейри сделает все возможное, чтобы схватить их, даже после того, как она пригрозила лишить Элис жизни. Конечно же, последствий не избежать. Но сейчас им всем нужно сосредоточиться на том, чтобы безопасно выбраться из музея.
Эванджелина огляделась. Каким-то чудом Тристан, Элис и Николас – который больше не маскировался под принца Титуса – добрались целыми и невредимыми. Магия Николаса полностью рассеялась, и все они выглядели как обычно, хотя и более потрепанными и уставшими. Пять голов лежали у их ног.
– Тише, – прошипела Эванджелина остальным.
Теперь им оставалось лишь выбраться из пустого, закрытого музея. Эванджелине не верилось в свою удачу. Не верилось, что наконец-то они заполучили пять пропавших голов. Она так долго замышляла и планировала эту миссию, а Джулиус еще дольше, и вот теперь Эванджелина была на финишной прямой.
– Вставайте. Мы сделали это, – сказала она остальным. – Теперь нам нужно покинуть музей так, чтобы сигнализация не сработала.
Легче сказать, чем сделать, но если они смогли справиться с трудностями в мире фейри, то Эванджелина верила, что они преодолеют и этот последний этап. Она молилась, чтобы им удалось выйти из музея без проблем. Они были в бегах, казалось, целую вечность, и усталость начала давать о себе знать.
– У тебя получилось, Эванджелина, – прошептал позади нее Тристан. – Ты провернула ограбление века.
– Ты думал, что у меня не получится? – Эванджелина закатила глаза, но позволила себе легкую улыбку. Разделить радость с Тристаном было приятно. Им нужно будет поговорить по возвращении в академию. – Мы справились.
– Ах, ах, ах. – Голос, ледяной и до боли знакомый, эхом разнесся по залам пустого, тихого музея. Надежда, которая только что вспыхнула в груди Эванджелины, быстро угасла. – Я ведь учил тебя не праздновать победу до пересечения финишной черты, mei-mei.
Эванджелина застыла. Невозможно. Она знала этот голос. Знала его лучше, чем свой собственный. Узнала бы его где угодно. Должно быть какое-то другое объяснение тому, почему она только что услышала эти слова этим голосом. Это была ужасная шутка. Это был плохой сон.
Тристан, который поднялся на ноги, снова опустился на пол, его лицо исказилось от ужаса при виде того, кто стоял позади Эванджелины.
– Ты… Но как?
Медленно, очень медленно, Эванджелина повернулась, уже зная, кого она увидит.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они виделись в последний раз, поэтому, конечно же, Джулиус Лун внешне не изменился. Эванджелина даже подумала, что ее старший брат выглядит гораздо лучше, чем когда-либо: его волосы были аккуратно уложены, а его лицо не было бледным (наверняка не от крови, поэтому она решила, что он использовал румяна для драматического эффекта и, вероятно, готовился к этому моменту уже давно). Джулиус был одет в мантию, черную как ночь. Вокруг него стояли шесть наследников, также облаченных в мантии, по трое с каждой стороны от брата. Когти.
– Смерть тебе к лицу, dа gē, – сказала Эванджелина. Она гордилась тем, что ее голос был ровным.
Ее саркастическое замечание должно было уколоть, но улыбка Джулиуса лишь стала шире, и его золотой передний зуб блеснул в слабом свете.
– Должен признать, так и есть. Ты не представляешь, как здорово иметь свободное время. Я даже снова начал играть в маджонг. Помнишь, когда мама и папа наняли учителя, чтобы он давал нам уроки, Эванджелина? Родители бы сильно расстроились, если бы узнали, что я совсем разучился играть.
Эванджелина изо всех сил старалась примирить образ брата, болтающего о такой легкомысленной вещи, как уроки маджонга, с заголовками газет об обгоревшем теле, найденном у Бруклинского моста. Джулиус вряд ли воскрес из мертвых или превратился в зомби. По неизвестным Эванджелине причинам ее брат позволил всему миру – позволил ей – поверить в то, что он мертв.
Эванджелина почувствовала на себе взгляды остальных, но она не знала, что им сказать. Она думала, что все шло по ее плану, но это был неожиданный поворот, который она не могла себе представить даже в самых диких фантазиях. Зачем бы ее мертвому брату стоять перед ней совершенно живым? Более того, с чего бы ее брату выглядеть так, будто он намеревается помешать ей выполнить миссию, которую сам ей и поручил?
– Твое тело нашли
