Алексей Чижовский - Измененный
— То, что ты носишь в себе, интересует Гармонию, — услышал я механический голос нелюдя. — Новый путь. Новое знание…
— С которым еще предстоит разобраться, — буркнул я.
— Мы поможем, — предложил Танцующий-в-Глубине.
— Нет, — ответил я.
Закрыл глаза и увидел, как тусклая аура советника выбросила десятки полупрозрачных нитей. Все они устремились ко мне и бессильно расплылись, коснувшись оболочки.
— Хватит уже! — усмехнулся я. — Твои штучки на меня не действуют! Попробуй еще раз — и одним водоплавающим на станции будет меньше…
— Мы предоставим защиту, — не смутился советник.
— Это даже не смешно, — ответил я. — Скоро вами займутся имперцы и республика.
— Гармония дает людям выбор. Нам не нужно ничего, кроме возможности развития. Но Основная ветвь объявила нам войну. Мы готовы!
Советник отвернулся, уставившись в сторону большого экрана, где маневрировал «Проглот», подходя к причалу. Из открытого шлюза выскользнули три фигурки специалистов, а затем с обоих бортов посыпались дроиды — скоро корабль покинет систему.
— Путь, выбранный Основной ветвью, ошибочен, — нарушил молчание лиири. — Паразиты управляют…
— А, так тебе нейросети не нравятся… — сообразил я. — Почему?
— Чуждая технология, направленная на разрушение. Совет властителей уверен в этом. Нетерпимость, равнодушие и жестокость. Нет развития. Движение в никуда. Стагнация.
— Нет, — возразил я. — Это ваше существование бессмысленно.
— Видишь только часть. Тебе следует лучше узнать нашу культуру, — возразил советник. — Мы создаем новое. Вы копируете старое. Уже сейчас Гармония опережает Основную ветвь в отдельных областях…
— Содружество — сильная система. Гармония — слабая. Сильная система побеждает, слабая система проигрывает. Ваши ценности — дерьмо, слияние культур — фикция, а неприятие насилия — обман, — высказался я.
Я развернулся и покинул сумрак командного центра. Танцующий-в-Глубине выглядел беспомощной железной гусеницей на шести лапах и совсем не походил на того опасного типа, которого описывали имперцы в своих донесениях. Я подумал, что могу легко расправиться с лиири — в магазине хакданского изделия «КЛ-8» оставались еще шесть энергоячеек, но советнику хватило бы и одной. Крошечного плазменного шарика будет достаточно, чтобы гарантированно уничтожить мозг нелюдя.
Только зачем? Тот не представлял угрозы, хотя идеалы общества, которое лиири пытаются строить, у меня вызывали неприязнь. Местные выполнили свою часть договора, и уничтожение советника мне показалось бессмысленным. Граждане Гармонии не нуждались в спасении — их вполне устраивал сложившийся порядок вещей.
Створки бесшумно сомкнулись за спиной, а я направился по ярко освещенному коридору к причалам, где ожидал «Проглот». Все члены экипажа на борту, и больше меня на станции не задерживало ничего. Привычно просканировал окрестности, увидев отметку одного человека, ожидающего в помещении центрального шлюза, — я уже догадывался, кого там встречу.
— Отправляюсь с вами! — Холла Тез мягко улыбнулась, а я заметил небольшой сверток в ее руке. Легкий костюм с небольшой припухлостью на спине не скрывал соблазнительных форм женщины.
— Уверена, что этого действительно хочешь? — на всякий случай спросил я.
— Пропустить величайшее событие в истории нашего вида? Оказаться у истоков новой цивилизации и отойти в сторону? Моя работа здесь закончена, и решение неизменно! — твердо ответила Холла Тез, и в ее глазах я прочитал одно — больше говорить не о чем.
Корабль двигался среди обломков. Я отвел глаза от большого экрана, на котором удалялась разрушенная станция. Каждый опасный кусок металла был отмечен желтым значком, из-за чего скопление космического мусора сливалось в большое пятно.
В рубке имелось всего три места перед изогнутой консолью, но пилот предпочитал управлять кораблем, сидя на корточках. Вся команда в сборе — Дэйн с интересом разглядывал значки на одном из боковых экранов. Сорм угрюмо ощупывал свою руку — совсем недавно выращенную заново. Я вспомнил, как гигант первым делом бросился выковыривать из обломков то, что осталось от его костюма. Поверхность продвинутого скафа медленно восстанавливалась, но я не думал, что тот сможет отрастить отделенные конечности. Еще один пассажир отдыхал в медкапсуле — Широ перебрал с веселящим напитком, который изготовил один из местных техников. Желтокожий даже пытался напоить бражкой своего питомца, но уршан не изъявил желания попробовать отраву.
— Вождь! — муркнул кот, повернув ко мне довольную морду. — Разгон для прыжка!
— Действуй! — махнул рукой я.
«Проглот» мелко задрожал, когда маршевые двигатели вышли на полную мощность. Боковой экран высветил полоску с таймером обратного отсчета — контур гипердвигателя начал зарядку.
— Ты чувствуешь его? — Холла Тез встала за спиной, положив руки мне на плечи.
— О чем ты? — недоуменно спросил я.
— Контур, — терпеливо пояснила женщина-ученый. — Это такая обмотка из очень тонкой проволоки. Нечто вроде накопителя. Сейчас корабль готов уйти в прыжок, требуется только энергия. Ты сможешь ее дать!
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, — после того, что я смог прочитать в мозгах водоплавающего, и дальнейшего объяснения окружающее пространство заиграло новыми красками. Я смотрел на дымки силовых полей и светящиеся линии с узнаванием. Сейчас корабль двигался вдоль одной из таких бесконечных струн.
— Видишь? — прошептала женщина.
Теперь я был уверен в своих силах. Внезапно кусочки мозаики встали на свои места, показав общую картину. Я потянулся к дару, вбирая эманации окружающих объектов и осознавая возникшую в моей голове мелодию. Почувствовал прилив энергии и выплеснул накопленное прямо в тусклое пятно, которое и являлось неуклюжим устройством для перемещения между звездами.
Пушистый пилот негромко зарычал, а Дэйн застыл с отвисшей челюстью. Сорм ничего не понял, недоуменно посмотрев на меня.
— Сорок шесть процентов, — невозмутимо прокомментировала Холла Тез. — Ты был неправ: у разумных Гармонии есть цель. Подумай, каким станет человечество, если каждый будет способен на такое! А это только начало. Мы уже опередили Основную ветвь! У тебя получилось повторить то, что делал советник.
Я вспомнил слова псиона. Все происходящие события влекут за собой цепь других событий. Можно плыть по течению, а можно осознанно выбирать варианты, ведущие к нужному результату. Из миллионов тускло светящихся звезд прямо по курсу подмигивала одна. И я поспешил ответить на зов.
— Подумаешь… ничего сложного; для измененного, — бодро ответил я и улыбнулся, когда «Проглот» окутался радужным пузырем гиперперехода и исчез из системы.
