Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин
А господа викинги уже занялись любимейшим делом: поиском добычи.
Сергей не участвовал. Полагал, что без него управятся.
Его сейчас больше интересовало то, что происходило на берегу.
Он оказался прав. Плотность печенежской стрельбы несколько ослабла, и ромеи организовывали эвакуацию.
Грузились скутаты осторожно, держа щиты-скутумы над головами. Кого-то все равно достали стрелы, но общей картины это не меняло. Неизбежные потери. Отчалят ромеи без вариантов. Но пойдут не к захваченному хеландию, а к тому, что на мели.
Вывод: время есть, но сняться с якоря стоит.
— Дёрруд! Грейп! — крикнул Сергей, оторвав нурманов от увлекательного занятия: поиска золота. — Надо отойти!
— Но мы не нашли! — испустил вопль страдания Грейп. — Утварь есть, дорогая, много! Солидов — нет! — И с отчаянной решимостью: — Не уйду, пока не найду!
— Дурной ты свей! Не с корабля уходим, а от берега! — гаркнул Дёрруд. — Хёвдинг велел — ты сделал! Бери хирдманов и снимайся с якорей.
— Рёрех! — по-словенски крикнул Сергей.
— Чего? — Княжич как раз развязал горловину одного из тюков и с восхищением изучал содержимое.
— Того! — Как ребенок, честное слово. — Отцепляйтесь, и ходу отсюда! Пока уже нас ромеи на клинок не взяли!
Рёрех уронил тюк, бросился к борту и увидел то же, что увидел Сергей: пара лодок, закруженных скутатами, изображающими длинную речную черепаху с лапками-веслами, уже вот-вот отвалят, а еще две как раз загружаются. Как раз в этот момент сотни две печенежских храбрецов галопом ринулись в атаку… И, не доскакав, кинулись прочь: когда псиллы со второго хеландия закидали их стрелами-болтами. Скутатов на берегу осталось под сотню. И только потому, что всех десантников лодки за один заход не увезли.
А лодки уже поползли от берега. Пока — к ближнему хеландию. Вот только загружаться они будут со стороны реки. Чтобы за щитами не прятаться. И вполне могут заподозрить, что на флагмане происходит что-то неправильное.
Рёрех, надо отдать ему должное, соображал быстро, а распоряжался еще быстрее. Отправил пяток дружинников — отцеплять драккар и отводить его от хеландия. Остальным предстояло занять места на гребных скамьях ромейского корабля.
— За кормило кто станет? — озабоченно поинтересовался он.
— Я стану, — ответил Сергей. — Уже приходилось. И на корабле побольше, чем этот.
— Когда успел? — удивился княжич.
— Когда от ромеев в Самкерц убегали.
— А-а-а… — с уважением протянул Рёрех. И тут же: — Я с тобой постою. Научишь?
— Непременно. Там, кстати, и второе кормило есть. Как раз для тебя ромеи позаботились! Давай на корму. Трюм! — окликнул он молодого свея. — Оставь весло, сюда иди! Дело есть как раз для тебя.
И поспешил на корму.
Драккар уже отцепили, и течение неторопливо понесло его вниз.
Грейп с помощниками тем временем разобрались с якорями и как раз взялись за канат последнего. Хеландий качнулся и сдвинулся с места. Со стороны второго ромейского корабля раздался дружный вопль. Заметили, наконец, что коллега по флоту ведет себя странно.
Поздно спохватились.
— Трюм, это било! Вот этой колотушкой лупишь вот так, — Сергей ладонью показал ритм. — Скажу «быстрее», бьешь быстрее. Уразумел?
— Да, хёвдинг!
— Рёрех, берешься так. Держишь вот так, пока на стрежень не выйдем. Потом прямо. — Сергей отошел на свою сторону, взялся за отполированную мозолями предыдущих кормчих рукоять кормового весла. — Трюм! Давай!
Есть у кормы хеландия одно несомненное преимущество перед таковым у драккара: видимость куда лучше. Особенно когда парус опущен. Днепр как на ладони, и берег тоже. А картина радует. Второй хеландий прочно сидит на мели, и у его орудия никто не суетится. А это что? Погоня? Ну-ну! Гоняться на лодках за большим кораблем — безумство храбрых! Не дай бог догонишь…
Сообразили, развернулись к оставшемуся хеландию.
А на берегу тем временем вообще драма развернулась. Печенеги решились-таки на атаку. И все… Сколько там их осталось, сотни три? Четыре?.. Издали толком не посчитать. В общем, всей силой кинулись на скутатов.
Надо полагать, плохи дела у хана Кирака. Ему бы точно хватило ума удержать соплеменников от бессмысленной бойни.
Псиллы дважды успели разрядить самострелы до того, как цапон накатились на сбившихся в кубик и ощетинившихся копьями-контарионами скутатов. Тех осталось немного, но в бою дикообраза с барсуком важен не размер, а длина игл.
К сожалению, подробностей Сергей разглядеть не сумел: далековато. Но результат схватки «бешеный барсук против дикообраза-броненосца» предсказать было нетрудно.
И это радовало. Значит, не будет у цапон ни желания, ни времени расследовать пропажу «союзника-киевлянина».
На втором хеландии суета, но с места он не сдвинулся. Сидит, болезный.
Оттуда — истошные вопли. Сообразили имперцы, что у них кораблик уводят. И — безумие и отвага — опять лодки на перехват отправили.
— Рёрех! Круче бери! Разворачиваем! — И, вложив в голос побольше мощи: — Правые — крепи! Левые — загребай!
Нет, все же хеландий — не драккар. Куда хуже маневренность. Минут пять разворачивались. Хотя тут и отсутствие сноровки сказалось. Инерция у весел другая совсем.
Ну да ничего, развернулись, поползли обратно. Хочется верить: на драккаре увидят и сообразят повторить.
На лодках наконец сообразили, чем пахнет встреча с тараном хеландия. Живенько убрались с дороги. А на втором хеландии рискнули перейти к радикальным мерам: грохнула баллиста, и ушедший вверх по красивой дуге снаряд громко булькнул метрах в сорока от кормы захваченного корабля.
Поздно щелкать клювом, когда рыбка уже уплыла.
Лодки добрались до второго хеландия. И ромеи занялись тем, с чего Сергей, будь он их командиром, начал. Сбросили концы на лодки и те заработали веслами. На хеландии тоже гребцы подключились… Не вышло. Посадили кораблик качественно. Придется теперь разгружать, а уж потом сталкивать. Дело не быстрое. Особенно когда рядом печенеги.
— Рёрех, держи как держишь! — крикнул Сергей, закрепил свое весло, крикнул Трюму: — Реже! Еще реже!
И пошел с кормы вниз. Надо парус ставить. Против течения на веслах идти лениво, а тут как раз ветер удачный…
Глава 12. Пропавшее золото
Вернулись в затон, где оставили лошадей, встали на якоря: драккар поближе к берегу, хеландий подальше, но все равно с реки не сразу увидишь, особенно если мачту ветками замаскировать.
Выслали дозоры к месту великой
