Алексей Чижовский - Измененный
А пузатые бомбардировщики продолжали долбить разваливающуюся станцию. После взрыва в торцевой секции — той, где торчал лес антенн, звездный узор озарился ослепительной вспышкой. Крошечное зеркало аномалии сменило цвет, выбросив горсть светящихся точек. Увеличив изображение одной из них, я увидел объект — он выглядел как сгусток плазмы, похожий на тот, что вылетал из короткого дула моей пушки. Но этот был не такой яркий и перемещался в компании других таких же объектов. Их становилось все больше — переливающиеся всполохами тусклого пламени объекты кружились вокруг гаснущего портала, а тот съеживался, выбрасывая новых плазмоидов.
На меня внезапно накатила волна иррационального страха — очень сильно захотелось спрятаться от этих непонятных штуковин. Дэйн настороженно вертел головой — его костюм не имел таких наворотов, как мой, поэтому юный боец ничего не знал о появившихся непонятно откуда соседях. Изученная база «Ксенология» сведений о таких созданиях не давала, но откуда-то я знал — плазмоиды представляют угрозу.
Видимо, капитан «Бел-Хацара» считал так же — тяжелый носитель окутался силовым экраном и задействовал маршевые двигатели, разрывая дистанцию. Бомбардировщики прекратили обстрел и выдвинулись к флагману, следом потянулись истребители, все это время крутившиеся вокруг.
— Контакт! Новые цели, много… — выкрикнул офицер, выведя на большую панель изображение появляющихся из гаснущей аномалии объектов. Все они отличались: самые маленькие — меньше истребителя, хотя искин выделил три просто огромных — по размеру сопоставимых с «Бел-Хацаром».
— Выставить щиты! Курс… — Капитан Хукага дернулся, сразу просчитав ситуацию.
— Что это такое? — спросил старый ящер, а директора корпорации зашипели.
— Нет данных, — отозвался капитан. — Единственное, что мы можем делать, — убегать!
Глава научной группы появился в командном центре, с поклоном вручив старому ящеру пирамидку. Рептилоид вцепился в дорогостоящий артефакт, на несколько минут забыв о том, что происходит за бортом флагмана.
— Выполняй, тсой, — наконец просвистел Шимшон, баюкая в лапах Однократный заместитель. Глава корпорации был доволен — скоро он пройдет перерождение, но сначала следует убраться подальше от всего непонятного.
Капитан засопел, когда один из плазмоидов заинтересовался отходящим кораблем. Объект пристроился позади набирающего скорость «Бел-Хацара», и вскоре к нему присоединились еще несколько десятков этих тусклых образований. Два небольших плазмоида погнались за истребителем «Лифэй». Пилот запаниковал, атаковав преследователей пульсарами. Одному из объектов это не понравилось, и он пробил корабль насквозь. Искин истребителя посчитал повреждения критическими, выбросив спасательную капсулу. Плазмоид некоторое время крутился рядом с ней, но потом вернулся к остальным.
— Широ. Идиот, — покачал головой Шамаэль. — Как и все желтомордые…
— Это — смерть, — веско сказал Техьяр.
— Что ты видел, старик? — спросил стратег.
— Только одно. Следует держать экраны! Без них мы обречены! — устало улыбнулся супер.
— Принято, — ответил капитан. — Наши малые корабли примем только тогда, когда эти объекты уйдут.
— Всемогущие, — негромко произнес Гузри. — Так их называют Чизахи. Ашанти считают их порождениями Великого Ничто. Ну а кое-кто из моих коллег даже относит их к Разрушителям. Ясно одно — они легко могут раздавить нас, если захотят!
— Да, — подтвердил Техьяр. — Теперь мы знаем точно — они существуют.
— Я полагал, это выдумки, — невозмутимо заметил Хукага.
— Вселенная слишком велика. Там вполне может оказаться все что угодно, — откликнулся ученый, а Техьяр согласно кивнул.
«Бел-Хацар» продолжал разгон в компании малых кораблей и уже четырех десятков мелких плазмоидов. Объекты кружились вокруг аппаратов людей, но не проявляли агрессии. Вот один из тусклых шариков несмело ткнулся в мерцающую вуаль энергетического экрана, и тот расцвел радужными всполохами. Следом второй плазмоид проверил щит на прочность и, потеряв интерес, полетел к своим сородичам.
— Мощность щита — семьдесят шесть процентов, — доложил пилот.
— Полагаю, их использовали в качестве источника энергии создатели корабля, что мы захватили, — нарушил молчание ученый. — После того как разрушили систему, эти существа вырвались на свободу. Во всяком случае, на их месте я бы испытывал к людям благодарность…
— Начинаем зарядку контура гипердвигателя, — доложил пилот. — Двадцать пять минут до прыжка!
— Хотя, с другой стороны, Чизахи не считают этих созданий разумными, — продолжил Гузри. — Порождения Великого Ничто. Не могу представить, что могло их породить. Сейчас они действуют как животные…
— Три минуты до прыжка, — сообщил капитан.
Малые корабли приступили к перестроению, приближаясь к туше тяжелого носителя. Один из пузатых торпедоносцев давно выработал топливо, и его подтягивал транспортный луч флагмана. Истребители ювелирно подрабатывали маневровыми соплами, прижимаясь к мерцающей завесе силового экрана.
— Прыжок! — выдохнул капитан, а флагман окутался радужным пузырем гиперперехода. Шимшон огорченно засвистел — два малых корабля оказались уничтожены пузырем.
— Потери… — начал доклад офицер.
— Это не важно, — прошипел ящер, вытянув лапу с артефактом. — Я получил то, что искал. Перерождение!
— Я готов, прародитель, — откликнулся молодой рептилоид с желтым брюшком. — Сафах родил Шимшона. Шимшон родил Шамуталя и братьев его. Теперь круг замкнется. Все, как написано в Книге!
Когда сенсоры скафа потеряли яркий выхлоп уходящего «Бел-Хацара», я успел исследовать обломок, давший приют двум людям, и как раз заканчивал инвентаризацию имущества. Вырванный из туши станции кусок коридора, скопления каких-то труб и продырявленные модули: цилиндры, шары и скрепленные вместе пластины с обрывками энергокабелей — в общем, абсолютно бесполезный металлолом.
Штурмовой комплекс пропал — вероятно, теперь иглострел «Корза-105» болтается где-то в космосе, и искать его бесперспективно. Четыре магазина с иглами для потерянного оружия теперь бесполезны. Впрочем, как и генератор щита, и турель с плазменной пушкой на плече — без реактора они действовать не будут. Зато перевязь с коротким мечом уцелела, но в космосе пользы от этой железяки я не видел. Модули комплекса связи все на месте, несколько навесных бронепластин сильно оплавились, как и покрытие на животе костюма — там крошечные чешуйки посветлели, став светло-серыми.
Больше всего имущества сохранил Тсави — кот сообщил о наборе инструментов, мощном резаке и пистолете-импульснике с тремя запасными энергоблоками.
— Боец, где твое оружие? — спросил я, повернувшись к Дэйну.
— Потерял… — виновато потупился оруженосец, а затем неожиданно спросил: — А где твое, о мудрейший?
— Поговори у меня тут… Ладно, давай сюда рюкзак! — Я залез в мешок из металлизированной ткани, обнаружив там двенадцать магазинов к своему иглострелу, медицинский модуль с парой картриджей и пару зарядных блоков для парализатора. Закрыв рюкзак, забросил его за спину, порадовавшись, что хоть что-то уцелело. Индикатор аптечки пискнул, уведомив хозяина об очередной инъекции стимуляторов.
— Учитель, что мне делать? — открыл рот Дэйн, ухватившись за рукоятку кинжала.
— Молчать и не отвлекать меня от важных размышлений, — отозвался я, и юный боец затих.
Детектор на руке функционировал — его панелька больше не показывала загадочный символ-снежинку. Несколько повышенный радиационный фон и множество различных изучений, пронизывающих пространство, меня не огорчили — сейчас хватало других проблем. Однако увиденное навело на мысли, что мешающий туман тоже пропал и теперь от моих способностей нюхача будет больше толку.
Пространство послушно преобразилось, а я принялся обшаривать своим «внутренним локатором» окружение. Помехи исчезли, но, кроме вездесущих силовых линий и ауры Дэйна, ничего не увидел. Хотя рассчитывал на то, что в радиусе двух километров от меня найдутся живые существа, действующие источники энергии или что-нибудь, что можно использовать.
— Так, переходим к плану «Б», — с напускной бравадой заявил я.
Через прозрачный пузырь шлема я увидел несколько капель пота на лбу подростка. Система терморегуляции нового скафа начинала сдавать, и юный боец заметно нервничал.
То, что следует как можно быстрее добраться до более-менее целых секций станции, всем было ясно. Но проблема в том, что средства для этого у нас отсутствовали. Захватить небольшие ранцы с газовыми двигателями для действий в космосе никто не догадался. Хотя разумные, долгое время живущие при нулевой гравитации, быстро осваивали простой и доступный любому способ перемещения, а в продаже имелась соответствующая база. Но мне заниматься пустотной акробатикой не хотелось. Оттолкнувшись от поверхности обломка, я вполне мог добраться до другого, однако с таким же успехом мог и пролететь мимо. Рассчитывать только на мускулы и глазомер глупо, когда все части системы находятся в постоянном движении. А генератор гравитации станции все еще работает, а все обломки медленно крутятся вокруг центральных модулей. В общем, путешествия в космосе без специализированных устройств — дело крайне рискованное.
