Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин
Переговоры вступили в фазу конкретики. А именно: что должны сделать печенеги для своих заказчиков.
И тут не заладилось. Главная причина: мешки с «гонораром» на берег не доставили.
— Где мои дары? — поставил вопрос ребром Кирак.
Евнух заверил: все есть, вернее, все будет и очень скоро. Надо только согласовать детали. Мелочи. Чистая формальность.
Деньги — это не мелочь, возразил хан. Сначала деньги, потом мелочи.
В целом он держался неплохо. Высокомерно и самоуверенно. Впрочем, это естественное состояние печенега, когда рядом нет тех, кто способен отрезать ему голову.
Безбородый асикрит Калиний Вога тоже держался неплохо. Страха не выказывал. Старательно улыбался и пытался спровоцировать Кирака на развернутые ответы по поводу его дальнейших действий. Ханчик не велся. Отвечал кратко и не вдаваясь в детали. И все сводил к одному: где подарки? Никаких подробностей будущих действий, а главное — никаких торжественных клятв, пока он, хан, не увидит деньги!
Увлекся ханчик. Заигрался. Забыл, похоже, что подставной.
Евнух не сдавался. Сладеньким фальцетом ворковал: сейчас, сейчас доставят. И пытался сам растолковать дикарю, какая у того задача. Задача совсем несложная. Обложить Саркел, перерезать трассу-волок Волга — Дон и кошмарить окрестности.
Защита Саркела лежала на союзниках-гузах, но именно что Саркела. Прилегающие к городу-крепости территории в договор не входили, потому ромеи надеялись, что гузы в драку не полезут и хакану придется перебросить часть войск из Крыма, чтобы отогнать степняков.
На взгляд Сергея, это нерабочий план. Скорее Беньяху направит туда союзных ему степняков, усилив тех для надежности феодальной хазарской конницей. Хотя кто его, хакана, знает. Может, он вообще своих мусульман-асиев в бой бросит. В прошлой жизни Сергея крепость Саркел была хакановой сокровищницей. Если там и сейчас хранится хузарский золотой запас, то в ромейской идее есть смысл.
Риск потерять казну Беньяху точно озаботит не по-детски.
Раздумывая о своем, Сергей ненадолго отвлекся и, «вернувшись», обнаружил, что ситуация обострилась.
Улыбка евнуха из слащавой превратилась в напряженную, цапонский ханчик и вовсе посуровел: выдвинул челюсть с курчавой редкой бородкой, упер кулаки в колени, шипел по-змеиному.
— Подарки! Хочу их видеть!
И шевеление среди его ближников. Кто-то кому-то что-то крикнул, в руках степняков опять появились луки, и ромейская пехота тоже напряглась: подняли щиты, а стоявшие за спиной евнуха телохранители придвинулись поближе, готовясь, если что, прикрыть охраняемую персону. Бедолага-толмач и вовсе скукожился: его, естественно, никто прикрывать не собирался.
Заметив на берегу нездоровое шевеление, оживились и на хеландиях: развернулись в сторону берега палубные орудия, у бортов тяжелую пехоту сменили псиллы-моряки с самострелами-соленариями.
Сергей сильно сомневался, что из примитивных византийских арбалетов можно достать кого-то на двухсотметровой дистанции, а уж в скорострельности они явно проигрывали лукам, однако идти на конфликт, когда ромейское золотишко вне шаговой доступности, — исключительная глупость.
Но это пока не его проблемы.
Сергей глянул туда, где разместились его собственные дружинники. Ждут. В готовности. И печенеги о них напрочь забыли, переключив внимание на ромеев. Интересно, где Рёрех укрыл драккар, который, по легенде, «ушел» вниз по течению?
Так, а что у нас комит Гимерий?
Вон он. На корме ближайшего хеландия. Размахивает руками и показывает капитану второго хеландия на приткнувшиеся к борту лодки. Неужели собирается грузить «подарки»?
Ничего подобного. В лодки спускается очередная порция бойцов. На втором хеландии тоже выгружают десант. По прикидкам, примерно столько же, сколько уже есть на берегу.
А ситуация продолжает обостряться. Ханчик уже на ногах. Орет, руками машет.
У евнуха тоже нервы не выдержали: побагровел, вскочил, заверещал, засучил лапками. Аж подпрыгивает от избытка эмоций.
Все. Надо сваливать.
Сергей маякнул нурманам и Луке Ореусу, обозначил направление и двинул не спеша в сторону рощи.
Там заметили и тоже тронулись. А заводных увели еще раньше. Кто это такой сообразительный? Милош?
Печенеги между тем стягивались к берегу, вернее, к месту переговоров. Все, даже пастухи.
А морская пехота, кстати, уже выбирается на песок. Ну да, сколько тут грести… Метров пятьдесят.
Тем не менее в горячую фазу переговоры еще не перешли. Евнух, кстати, больше не подпрыгивает. Успокоился немного.
Сергей, пока шел, обдумывал запасной план. Если не договорятся стороны, тогда…
Сергей остановился. Ну что с ним вообще такое? Отупел на старости… хм, от молодости лет? А надо ли, чтобы ромеи и печенеги договорились?
А ведь не факт.
А вот то, что, заполучив ромейское золото, Кирак вряд ли захочет делиться им с варягами, — факт непреложный.
И зная склонность печенежских ханов радикально решать финансовые проблемы…
— Дёрруд, корабль где?
— Там, за излучиной, бухта малая.
— Ну что, Варт? Что делаем? Уходим?
Это Машег.
Таков план-минимум. Смыться по-хорошему.
Хотя что хорошего в том, что вокруг будущего потенциального оплота Руси околачивается такая прорва степняков…
Сергей вздохнул. Сюда бы Святослава. С дружиной. Прямо сейчас.
А как там высокие договаривающиеся стороны?
Ишь ты! Сели.
Сергей глянул на хузарина. Потом снова на берег, где с его подачи цапонский ханчик намеревался присвоить ромейское золото. Ого! А переговорщики-то совсем расслабились. И… Кажется или нет?..
— Машег, они что там, кумыс разливают?
— Его.
— И ромей пьет?
— Ага. Но ему не нравится! — Машег засмеялся.
Это что же, появление дополнительного ромейского контингента склонило Кирака возобновить мирные переговоры?
Что ж, план-минимум выполнен. Варяги свободны. Все. И обремененный добычей Кирак точно не станет преследовать «друга цапон».
Однако хочется реализовать и план-максимум: откусить кусочек ромейского золота.Разве не за этим он пришел сюда, в Дикое поле? Он знал, что оно, золото, будет. Знал, откуда оно приплывет. Теоретически. И сейчас удача или кто-то там, наверху, привели его к цели. И если смотреть на ситуацию с этой позиции, то Сергей и ромейское золото сейчас сложились вместе, как разделенная пополам долговая палочка[19]. Это его золото. Осталось только протянуть руку и взять. Если высшие силы на твоей стороне, то кто против?
В прошлой жизни именно такой, ромейский «подарочек» заложил основу будущей торговой империи «Духарев и сыновья» — кормилицы его воинских и карьерных успехов. Правда, в прошлый раз Сергея едва не грохнули. Раз десять прошел на волосок от Кромки. Но то — тогда. А теперь у него силенок раз в пятнадцать побольше. И Рёрех со своими. Но врагов все равно больше. Значительно больше. Восемь сотен ромеев и примерно столько же копченых. Нет не «и», а «или». Или цапон, или ромеи. Две примерно
