Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин
Утром Сергея разбудил корабельный бандофор[18].
— Высокочтимый Гимерий просит разделить с ним завтрак.
Ну раз просит, отказываться просто неприлично.
Сергей, надев сапоги, вспрыгнул на борт, окропил речную водичку, умылся из поданного матросом тазика и отправился на корму: делить завтрак.
Делить было что. И сотрапезники уже приступили к процессу. Комит Гимерий, секретарь Калиний, «кентарх» Лука и капитан хеландия, тоже кентарх. Сергей присоединился к завтраку с опозданием, но голодным не остался. Попутно высказал свои пожелания по поводу будущей встречи.
— Я сойду на берег первым, — сказал он. — Со своими людьми. Хан меня знает, это не опасно. Я представлю вас, и на этом все. — Сергей повернулся к евнуху: — Надеюсь, секретарь, переводить мне не придется, ты же прихватил толмача?
— Конечно, у меня есть переводчик. — Асикрит окунул ладони в чашу, которую поднес ему матрос, и вытер руки предоставленным полотенцем. — И я умею вести переговоры. Хочешь — присутствуй, но помалкивай.
— Как знаешь. Если хан на тебя обидится и решит проветрить твои кишки, я вмешиваться не буду. Обещаю.
Проникся.
— Ты помнишь, комит, что моя безопасность — твоя задача?
— Я о ней позабочусь, асикрит Калиний, — холодно произнес комит. — Мои люди будут с тобой… А золото останется на корабле. Так надежней.
Молодец. Правильные выводы сделал из вчерашнего разговора с Сергеем.
— Пусть будет так, — неохотно согласился евнух.
Он тоже понимал: если хочешь двигаться, морковку следует до времени держать подальше от ослиной морды.
— Попа корабельного позови, — велел евнух. — Мы все помолимся Господу, чтобы он помог нам выполнить волю Автократора!
Что ж, помолимся так помолимся. Молиться Сергей умел аж на четырех языках. А ситуации, когда добрые христиане молили Бога о том, чтобы тот помог им порешить других добрых христиан, была для Сергея привычной. И не раз бывало так, что Господь, несмотря на молитвы, никак не препятствовал уничтожению добрых христиан язычниками. Понятное дело: своих за грехи следовало наказывать строже. Ведь язычники — слепы, не ведают, что творят, а христиане не единожды предупреждены об ответственности.
«Совсем я оязычился, — подумал Сергей. — Нехорошо. Была бы со мной Сладислава, она бы такого не допустила».
Глава 10. Степь и империя: разница менталитетов
— Я привез тебе первую половину награды, пацинак! — сообщил евнух. — Вторую ты получишь, когда твое племя обложит Саркел и разорит его окрестности. — Евнух одарил Кирака приторно сладкой улыбкой. — Надеюсь, у тебя хватит людей, чтобы это сделать, потому что тех, кого я вижу, точно не хватит… Нет, этого не переводи! Скажи, что я не сомневаюсь в силе и храбрости его воинов, но опасаюсь: не понес бы он большие потери, потому что людей у него маловато.
Ромейский толмач не перевел. Вернее, перевел только то, что велено, и почти дословно, разве что вставил вместо «печенега» «великий хан».
— У моего отца хватит воинов, чтобы разорить всю Хузарию! — надменно бросил Кирак.
Это ему Рёрех с подачи Сергея подсказал: на отца сослаться, поскольку ромеи покупали не отдельную банду, а все племенное войско. Правда, не цапон, а хоревой, но Сергей знал, что для ромея все печенеги на одно лицо.
Начало переговоров прошло гладко.
Сергей первым высадился на берег. По-быстрому поговорил с Кираком, убедившись, что Рёрех проинструктировал его правильно. Затем сообщил ключевые фразы и важные детали, которыми с Сергеем вчера поделился Гимерий. Хан запомнил все дословно. Когда нет возможности записать, память здорово укрепляется.
В дополнение Сергей подсказал, как обустроить место переговоров. Дружественных переговоров. Хан немедленно распорядился.
Сергей, в свою очередь, отсигналил комиту: все хорошо, можно десантироваться.
Те не замедлили. Высадились по всем правилам, с соблюдением протокола безопасности. Сначала полторы сотни морской пехоты, и только потом — посланник.
Комит Гимерий остался на хеландии. Присматривать за переговорами. И за золотишком. Опять-таки по совету Сергея.
Для уважаемого господина секретаря накрыли поляну. В прямом смысле. Застелили войлоками лужайку метрах в шестидесяти от воды. Расставили кувшинчики с кумысом и прочие угощения, включая вино из запасов Машега. Сам Кирак сел не лицом к реке, а боком. Дипломат, однако. Сесть спиной к Днепру (и ромеям) — неуважение, а если расположиться к ним лицом, то никак не сделать вид, что ты их «не видишь». Боком — самое то. Восседать с беспристрастным видом (печенеги это умеют), ждать, когда собеседник появится в поле зрения, и только тогда кивнуть милостиво, указав на место напротив.
За спиной Кирака разместились двое копченых в качественной броне и с саблями на поясах. Без луков. Луки им без надобности. Если понадобится пострелять, к услугам хана вся остальная степная банда.
Секретарь Калиний Вога, на пухлой роже которого играла лицемерная улыбка, уселся напротив. На войлок. Изначально намеревался — на стул, но Сергей отговорил. Сесть выше хана — оскорбление. А так даже чуть пониже хана. Рельеф почвы, что поделаешь. А что неудобно с непривычки, придется потерпеть. Такова уж судьба дипломатического работника в варварском мире.
Собственной безопасностью евнух не пренебрег. Взял с собой пару телохранителей-скутатов с большими щитами и мечами средней длины. Слева от Калиния расположился чернокудрый мужичок в синем хитоне. Толмач.
Сошедшие на берег морские пехотинцы далеко от лодок уходить не стали: выстроились в две шеренги и замерли с грозным видом.
После того как ромейская сторона заняла предназначенное ей место чуть пониже хана (рельеф почвы, что поделаешь), произошел обмен «верительными грамотами». Кирак справился. Контрольные слова произнес правильно, выказав при этом полную осведомленность с задачей.
Переводом с ромейского на печенежский и обратно занимался мужичок-толмач.
Сергей же обдумывал, как действовать дальше. План-минимум — вывести из опасной зоны своих дружинников. Максимум — отщипнуть кусок ромейского золота. Ну это как пойдет.
Сейчас Сергей стоял метрах в десяти от переговорщиков вдвоем с Лукой. Чуть подальше — Дёрруд с Грейпом. На них внимания не обращали. Взгляды ромеев и степняков сосредоточились на ханчике и евнухе. Ну и на переводчике, который заметно трусил: часто кланялся, в основном хану, и постоянно косился на всадников цапон. Мужика можно понять: случись что, его прихлопнут одним из первых.
Переговоры начались успешно, и подчиненные обоих переговорщиков несколько расслабились.
Морские пехотинцы поставили щиты на песок и опустили копья. Степняки убрали луки в налучи.
Сергей оглянулся. Его бойцы расположились кучно, немного в стороне от печенегов. Все — верхом и с заводными
