Любовь против (не)любви - Салма Кальк
Да-да, соберётся жениться. Фил Чёрный Палец уже почти не хромал, в седле держался сносно и вернулся к своим обязанностям. Но ещё в майскую ночь он посватался-таки к Милли, и Катерина, ясное дело, не возражала. Милли с помощью Грейс и кого-то из местных девочек спешно готовила какое-никакое приданое — а Катерина хорошенько перетрясла свой сундук, нашла там мешочек с монетами и некоторый запас ткани, и тканью этой поделилась, а несколько монет отложила до свадьбы. У Милли, конечно, родители в Телфорд-Касле, но у тех родителей ещё четверо детей, мал мала меньше. А Фил, как оказалось, сирота. Так что — Катерине с Робом нужно помочь им обустроиться.
Мысль о втором этаже бокового крыла как возможном месте жительства окрылила Милли, и она сама взялась за расчистку комнаты в тех краях. С помощью девчонок и мужиков. Девочки были воодушевлены грядущей свадьбой и радостно помогали, а Катерина тоже была рада — всё ж к лучшему, что процесс идёт. И приготовила в качестве подарка одну из своих новых, ни разу не надёванных сорочек — красивую, вышитую.
Отец Томас обвенчал Милли и Фила в последнее воскресенье мая. Гулять собрались все-все-все — и те, кто жил в замке, и деревенские. Хоть оба они и были пришлыми — из Телфорд-Касла, но за то время, что жили здесь, примелькались. Опять же, Фил храбро сражался со скоттами, а Милли была ближней девушкой миледи, что добавляло ей очков, так полагала Катерина, послушав разговоры гостей на свадьбе. Вечером молодых торжественно отвели в заново отделанную комнатку в боковом крыле, и Фил хохотал, что если с ними до утра ничего не случится — то и ещё кому-нибудь можно перебираться сюда жить.
Катерина уже было подумала — не отмыть ли комнату рядом для них с Робом, пока там ещё покои в главной башне образуются — но Робу было вновь не до того, потому что опять пришли скотты.
Впрочем, сначала появился Джейми Телфорд — прибыл из Телфорд-Касла с отрядом. Оттуда уже присылали один отряд, и он привёл второй. Дальше дня три они с Робом вместе уезжали с утра и пропадали где-то там до ночи, и вечером Роб разве что говорил — грядут неприятности. По ту сторону границы собираются войска, и они непременно границу перейдут.
Отправили весточку Джону, и в Прайорсли, и куда-то ещё — как бы не самому лорду Грегори. А потом оказалось, что нападение спланировано в трёх местах разом — недалеко от Телфорд-Касла, вблизи Солтвика и здесь, у них. Поэтому ни Джон, ни лорд Грегори не появились — им самим дел хватало.
В замке остался небольшой отряд — на случай прорыва, как в прошлый раз. Всем обитателям обоего полу было велено за стены даже и носа не высовывать, особенно женщинам. Роб, дурак, стал говорить об этом Катерине при Джейми, тот не смог сдержать свой поганый язык и высказался — мол, Роб, твою жену проще на цепь посадить, ибо дурная, и если не целенаправленно напакостит — то по природной глупости. И тут же получил кулаком в рожу — от стоявшего поблизости Роя, да так хорошо, что на землю кувырком полетел.
— А ты ещё кто? — поднялся, набычился, схватился за рукоять палаша.
— А я поклялся защищать миледи. От дурных языков — тоже. С дозволения милорда, — и издевательски ухмыльнулся.
— Чего? — не понял Джейми.
— Так, хватит, — спохватился Роб. — Джейми, отстань от Кэт, она тут знаешь, сколько сделала? И многое своими руками. И да, я сам его назначил её охранять. И вообще, мы с тобой уходим, а он останется.
После такого Катерина смогла только сказать тихонько Робу:
— Возвращайся целым, пожалуйста. И людей приводи без потерь. Я буду ждать, — подумала и добавила: — И молиться. Если это поможет.
— Поможет, — кивнул он, поцеловал её и взлетел в седло.
Ждали три дня — в напряжённой тишине. Даже строители как будто стучали молотками и ругались не так громко, как обычно, и Дороти не гоняла мужиков, таскающих куски до обеда, и приходившие на занятия дети не шумели. А к закату третьего дня появился гонец — и рассказал, что скоттов прогнали, но была их в этот раз тьма-тьмущая, поэтому много раненых и убитых.
Раненых начали привозить на следующий же день, и первым был распрекрасный милорд Роберт. Ему изрядно ободрали кожу на боку и проткнули бедро, он был отвратительно горяч и бредил. И ладно бы он был один такой, так ведь нет!
В помощь лекарке Джоан тут же мобилизовали всё женское население, она только поворачивалась командовать — греть ещё воды, тащить ещё ткань на перевязки. Фил в этот раз был ранен легко, Милли обработала рану сама и сама перевязала, и плача, ругалась, что никогда не отпустит его больше никуда, потому что… В общем потому, что через некое обозримое время у Фила родится наследник, и куда это годится, если его самого к тому моменту убьют какие-то паршивые скотты?
Катерина отвлеклась от зашивания кожи на боку Роба и глянула на Милли — вот так, значит, будет шанс посмотреть воочию на то, как здесь проходят беременность и роды. Полезный опыт.
Раненых было много, слишком много на них на всех. И Катерина не жалела своих снадобий — потому что зашивать удобнее, если пациент спит, или хотя бы ничего не соображает, и чувствительность у него притуплена. И боль снимать тоже нужно много кому. И просто рук не хватало. В который раз уже Катерина пожалела, что ей не по силам целительская премудрость, и раны если и чистятся её обычным методом, то ещё хуже, чем камни, с камнями-то она научилась договариваться, а вот с человеческой плотью — не очень. И какой тут слушать мир и какая тут любовь, тут торопиться надо! Пока не истекли кровью, пока не началось заражение.
Когда Катерина вспомнила о Бранвен и остро пожалела, что та не собиралась появляться в ближайшие дни? Достойная представительница Старшего народа говорила, что людские войны не касаются её никак. Но вдруг её можно попросить о помощи, очень-очень?
На дворе стояла ночь, Катерина выбралась на улицу, села там на что-то и на что-то оперлась спиной. Тотчас же рядом возникла знакомая тень — ну да,
