Алексей Чижовский - Измененный
В полумраке аварийного освещения и клубах идущего из пробитых магистралей дыма появился защитник в блестящем костюме. Наши роботы открыли ураганный огонь из своих импульсников, и скаф врага покрылся крошечными всплесками. Затем заработал роторный пулемет Абу, и я подумал, что с защитником покончено, — тот съежился, прижавшись к стене. За несколько секунд мощное оружие выпустило восемь сотен своих крошечных снарядов, а к бойцу выдвинулась его подруга с новой порцией боеприпасов.
Вохлик тут же взял на прицел блестящую фигуру, а я подумал, что такого переизбытка металла в теле не выдержит никто.
— Чисто! — радостно выкрикнул наемник.
Я посочувствовал Айше — все-таки патронный короб весил около пятнадцати килограмм. Женщина недовольно бурчала, сравнивая порочных с грязными пурко.
Защитник неожиданно зашевелился, отлепившись от стены. Открыл огонь командир — массивная пушка выплюнула из ствола полуметровый язык рыжего пламени, и разрывные снаряды впечатались в грудь противника. Первые попадания заставили его покачнуться, вырвав из тела серебристые брызги. Однако затем по фигуре защитника прошли несколько еле заметных волн, и последующие боеприпасы просто пролетали насквозь, корежа наполовину открытую бронестворку шлюза.
Когда враг рывком приблизился, Абу все еще пытался отстегнуть свой роторный пулемет, а его подруга застыла в ужасе, бросив патронный короб. Вытащить оружие Айша так и не успела — защитник чем-то выстрелил в женщину, а затем воткнул сверкающую конечность в грудь наемника, легко пробив чешуйки скафа.
Сразу две зеленые точки на панели статуса отряда погасли, а враг неотвратимо двинулся к нам, не отвлекаясь на дроидов, полосующих блестящую шкуру потоками высоко-энергетического излучения. Еще одна алая отметка возникла совсем рядом, и я отстраненно подумал, что сейчас нас будут убивать, — мощное оружие не могло пробить защиту этих созданий.
Наемники попятились, а коридор залило пламенем, когда Хасс зашвырнул в сторону приближающегося врага целую гирлянду мощных гранат. Стон скручивающегося металла и грохот взрывов не смогли задержать защитника — того лишь отбросило на пару метров, когда по переходам пронеслась тугая взрывная волна.
С роботами уже разбирался другой противник, невидимый за стеной огня, — судя по ругани Шаты, один механический боец уже протянул суставчатые лапы. А у второго девушка запустила режим детонации реактора, превратив робота в мощную бомбу, но на врага это не произвело впечатления. После взрыва алая отметка замедлилась, видимо получив серьезные повреждения, но через несколько секунд снова двинулась к нам.
А защитник рывком преодолел рукотворную преисподнюю, расправившись с Хассом. Сверкающий сгусток впился в спину убегающего наемника, погасив силовой экран и оплавив скаф.
Моя плазменная пушка сухо кашлянула, влепив светящийся шарик в цель — без особого эффекта. Опустошив магазин штурмового комплекса, защелкнул новый, но не стал стрелять — какой смысл, если иглы прошивают врага насквозь, не причиняя тому неудобств?
— Силовое поле, — спокойно ответил Вохлик, отбрасывая пустой магазин.
Командир размеренно всаживал в неожиданно живучего противника крупнокалиберные снаряды, целясь в разные части тела. Некоторые пролетали насквозь, а те, что попадали в конечности, только замедляли существо.
— Тсави, бей его! — повернулся я к коту.
Тот опустился на четвереньки, направив установку в сторону цели, и недовольно заскулил, когда ракетница зашипела, выпустив пару струек дыма из верхней части. Мзин протянул лапу к контрольной панели на боковине пусковой. Когти скребли по рядам штырьков, но изделие нелюдей почему-то не хотело стрелять.
Шата испуганно вскрикнула — из приоткрытой створки технического люка выползала еще одна блестящая капля, окончательно заперев наш отряд.
— Зажали, гады! — буркнул я.
Трое врагов в ограниченном пространстве коридора — верная смерть. Девушка недолго думая развернула гравиплатформу, но остановить такого противника было невозможно. Проигнорировав дроида-ремотника, капля выбросила несколько тонких щупалец, вцепившись в ноги наемницы. Шата визжала, когда враг подтягивал ее к своему сверкающему телу.
— Нет! — закричала девушка, пытаясь освободиться.
В следующее мгновение она втянулась в металл, а визг перешел в тихий хрип — враг несколько долгих секунд переваривал свою жертву, а потом покатился дальше, оставив только темное пятно там, где еще секунду назад был живой человек. Ртутная капля, на поверхности которой я увидел свое отражение, приближалась.
Потрясенный быстрой расправой, я прислонился к стене, опустив оружие. Меня захлестнула волна страха, захотелось повернуться и бежать — куда угодно, только подальше от этих неуязвимых существ. В следующее мгновение я услышал короткий писк автоматической аптечки, и инъекция стимулятора поставила все на места. Голова стала неожиданно ясной, а я стал лихорадочно обдумывать варианты, пытаясь нащупать противника и понять, как с ним бороться. Бесполезно — хотя одна из тварей находилась практически рядом, я чувствовал только ауры наемников. Казалось, что время замедляет свой бег, и я видел полет каждого снаряда и всплески, когда тот входил в блестящую шкуру приближающейся твари. Из этого состояния меня вырвал громкий рык мзина, который все еще возился со своей ракетницей.
За пару минут подразделение «Семья Вохлика» потеряло половину бойцов, и я понимал, что теперь шансы выбраться крайне низкие — бежать некуда. Схема отображала только жалкую горстку союзников и поспешно удирающих выживших. И что хуже всего — еще две алые отметки обнаружились прямо в большом доке. Предполагаю, что для этих существ пробить многослойную броню абордажного бота — плевое дело. Так и оказалось — пропавшая отметка пилота-коротышки говорила о том, что Лумис мертв.
— Создания Угилькафара! Их не убить оружием… — заверещал Дэйн, прячась за мою спину.
— Заткнись! — беззлобно бросил командир, продолжая всаживать очереди в выбранную цель.
Подоспевший Сорм выпустил пару плазменных зарядов, разрядив свою пусковую установку, но только одна из ракет вырвала кусок блестящей шкуры, остальные пролетели насквозь. Рядом с неуязвимым врагом появился еще один — этот даже не пытался притворяться человеком, приняв форму какой-то четвероногой твари. Кот наконец разобрался со своим оружием, и мощный залп смел двух существ — те разлетелись блестящими брызгами.
— Вперед! — Вохлик развернулся и высадил магазин в приближающуюся тварь, после чего махнул рукой, указывая направление.
Топать туда, откуда появились эти существа и где только что расстались с жизнью имперские десантники, — крайне плохая идея, но я подумал: командир знает, что делает. Сорм, не раздумывая, ринулся вперед, а за ним последовали остальные. Я подтолкнул замешкавшегося кота, который уже избавился от короба пусковой установки. Оглянувшись, увидел тварь, только что прикончившую Шату, — сверкающая капля приближалась, и казалось, ее невозможно остановить.
Оставалось только одно — убираться подальше. Я побежал по коридору, перепрыгивая через лужицы жидкого металла, — останки двух гадов медленно сползались. Бойцы один за другим исчезали в клубах дыма, затянувших зал шлюза, а я задержался, сбросив громоздкий реактор. Перебрав значки на панели управления, подтвердил команду. Идея задержать противника, подорвав переходной туннель, только что пришла мне в голову — неизвестно, что впереди, но оставлять позади врагов не хотелось.
Покосившись на оплывшие куски металла, разбросанное снаряжение и подозрительные темные пятна, я понял — именно здесь погибли имперцы. Множество тел — некоторые казались совсем целыми, а другие походили на обугленные головешки. И посреди помещения возвышалась скособоченная туша большого дроида. Здесь совсем недавно бушевало пламя, но почему-то аварийные системы станции не отсекли эту часть переборками. Я подумал, что вояки успели внедрить в управляющие контуры вирусы…
Когда за спиной хлопнул взрыв, меня сильно тряхнуло. Ботинки скафа намертво вцепились в оплавленный пол, но я сохранил равновесие. Однако мощности заряда не хватило, чтобы разрушить переходную трубу, — отметка твари медленно приближалась.
Догнав сильно поредевшую группу, я узнал новости — оказывается, отряд исключили из командной сети операции. Доступа к постоянно поступающей информации от крошечных разведчиков больше нет — похоже, ящеры просто списали всех, даже выживших, и вытаскивать никого не собираются.
— Эти «защитники» оказались для нас неприятным сюрпризом, — нарушил молчание координатор Мазаль. — Анализ все еще идет — дроиды-разведчики способны обнаружить их только визуально…
