Олег Волков - Яд власти
– Тогда пошли в мой кабинет, там и поговорим, – витус Окрен вступил на лестницу на второй этаж.
Кабинет витуса Окрена, подражая Великому Сахему, совмещен со спальней. Возле окна большой письменный стол с парой просторных кресел и высокий наполовину пустой книжный шкаф. За большой покрытой синими изразцами печкой узкий проход в спальню. На полу шикарный ковёр с замысловатым геометрическим узором из далёкого Миренаара. На столе, окне и полках книжного шкафа тонкой плёночкой лежит пыль. Похоже, витус Окрен не часто ночует в собственном доме, а работает ещё реже.
– Прошу, садись, – витус Окрен показал на кресло для гостей.
Легат, подойдя к столу, зажёг длинные свечи на красивом медном канделябре. Хотя зачем? Нарт опустился в предложенные кресло. Сумерки ещё не скоро, в кабинете и так достаточно светло. Но витус Окрен тут же закрыл окно тяжёлой ставней и, для верности, укрыл его плотной занавеской. Углы и дальняя стена кабинета тут же погрузились во мрак. Атмосфера из разряда деловой тут же опустилась до самого что ни на есть настоящего заговора. Витус Окрен задвинул засов и укрыл входную дверь тяжёлой занавеской.
Наконец витус Окрен грузно опустился в кресло за рабочим столом. Этикет строг. Нарт благочестиво молчит в присутствии старшего. Витус Окрен, постукивая пальцами по пыльной столешнице, неуверенно спросил:
– Тау, скажи мне, что ты понял?
– Великий Сахем ушёл от нас. Вы создали Совет доминистов и поделили власть в государстве с высшими сановниками на время отсутствия витуса Умельца, – ответил Нарт.
– Верно, а что ещё?
– Ну…, – Нарт замялся. – По непонятной причине вы вызвали меня в столицу. Там, в Доме оружия, в конце собрания на меня так нервно и так выразительно глянул помощник витуса Юкожа. Вот и всё, пожалуй.
Ответ очень понравился витусу Окрену. Без былой неуверенности Легат произнёс:
– Есть ещё кое-что, Тау, – витус Окрен нервно глянул на запертую дверь и занавешенное окно. – При жизни витус Умелец много раз говорил, что уже выполнил своё самое главное предназначение. Что это за предназначение он, правда, никогда не уточнял, но одно ясно совершенно точно, – витус Окрен заговорил ещё тише. – Однажды, после очередной смерти, Великий Сахем… может… не вернуться.
Последнее слово витус Окрен произнёс так, словно с его губ сорвалось самое грубое святотатство. Легат снова глянул по сторонам и, перейдя на едва различимый шёпот, пояснил:
– Все доминисты прекрасно знают об этом. Сейчас, Тау, в этом самом городе начинается нешуточная грызня за власть. Я не доверяю благородным. Ради собственных амбиций они пойдут на всё. В чём я уверен абсолютно, они хотят ещё больше власти и не мочить от страха штаны перед новым Великим Сахемом. До чего они могут дойти – один Создатель ведает. Но не удивлюсь, если они договорятся разделить Вилуру на части.
Нарт в изумлении откинулся на спинку кресла. Первая фраза Легата о смерти бессмертного и впрямь святотатство. За подобные слова можно запросто лишиться и красной накидки и этого чудесного дома. Но витус Окрен прав: если Великий Сахем и в самом деле ушёл навсегда, то вокруг совиного скипетра развернётся нешуточная драка. Бессмертному наследник не нужен. В кодексе законов Вилуры нет статей о престолонаследии, да и освещённой веками традиции передачи власти от отца к сыну то же нет. Как говорят писцы, возник прецедент, а, значит, возможно всякое.
Вот, только, с разделом Вилуры Легат не прав. Тивница, и город и нав, самая большая, самая заселённая и самая экономически развитая часть государства. Тот, кто получит власть над столицей, спустя с десяток лет наберёт достаточно сил, чтобы приструнить прочие города и навы. Вряд ли доминисты не понимают столь очевидной истины. Вилура просто так не развалится на полунезависимые навы.
Легат прекрасно умеет скрывать собственные эмоции, но, Нарт сощурил глаза, можно смело ставить на кон месячное жалование, что витус Окрен в диком нетерпении ожидает ответа.
– Тау, а ты умён, – витус Окрен не выдержал первым. – Ты не спешишь залезть в чужую авантюру по самые уши. Но это даже к лучшему. Слушай дальше.
Если тебе нужно услышать прямо, то да, именно я хочу занять место Великого Сахема, взять в руки совиный скипетр, сесть на каменный трон и править вместо витуса Умельца и как он. Единолично, не танцуя польку-бабочку перед благородными.
От услышанного Нарт едва не поперхнулся. Будь Великий Сахем жив, то за подобное признание голову потерять, как плюнуть через левое плечо.
– Хорошо, витус. Вашу конечную цель я понял. Но зачем вам понадобился я?
– Так ты согласен или нет?
Витус Окрен теряет терпение, но Нарт всё равно промолчал. Легат, с трудом подавив вспышку гнева, произнёс:
– Умён ты, Тау, умён. Всё равно не спешишь соглашаться. Тогда скажи прямо – почему?
– Откровенно? – Нарт глянул витусу Окрену прямо в глаза.
– Да, чёрт побери, – шёпотом ругнулся витус Окрен.
– Хорошо, откровенность за откровенность, витус. Ваша игра попахивает государственной изменой. А вдруг витус Умелец вернётся, что тогда?
Витус Окрен поморщился, словно надкусил незрелый лимон. Ему крайне не хочется отвечать на вопросы, но придётся.
– Если Великий Сахем вернётся, – витус Окрен нервно сжал кулаки, – то я сам, лично, выложу ему голую правду. В любом случае, при любом раскладе, всё возьму на себя. В этом я клянусь тебе Великим Создателем. Удовлетворён?
– Вполне, витус, – Нарт кивнул. – Тогда второй вопрос: зачем вам я?
В душе витуса Окрена разразилась буря с громом и молнией. Легат страшно нервничает, елозит локтями по столу и недовольно хмурится. Ему так и хочется встать в полный рост, рявкнуть, как центурион на плацу, и отдать приказ согласно уставу. Но только не в этом случае, Нарт, чтобы не улыбнуться, плотно сжал губы. Витусу Окрену нужен инициативный и умный помощник, а не безликий болванчик для словесных упражнений, который без прямого приказа в трёх экземплярах и шагу ступить не сможет.
– Откровенность за откровенность, – задумчиво изрёк витус Окрен. – Я, Тау, подобен медведю: сильный, грозный и по морде кулаком дать могу, но прямодушен и для большой политики слишком честный. Я не умею хитрить, изворачиваться, дружески хлопать ненавистного мне человека по плечу и держать фигу в кармане. На моей стороне сила – Легион, пять тысяч отличных преданных бойцов. Но благородные не будут воевать по-честному, да и сил у них то же хватает.
Позарез, – витус Окрен выразительно провёл пальцем по горлу, – мне позарез нужна лиса. Человек, изворотливый и хитрый, как самая настоящая лиса. Чтобы он помог мне избежать ловушек на пути к власти. Ты, Тау, и есть такой человек.
От удивления Нарт вылупил глаза. Вот уж никогда не считал себя лисой, тем более изворотливой и хитрой. Низко, как-то, не совсем благородно.
– Не смотри на меня удивлёнными глазами, – усмехнулся витус Окрен. – Я знаю, что говорю. Думаешь, почему тебя, сына бедного подмастерья, в двадцать восемь назначили центурионом Разведывательной манипулы? Ты умён, хитёр, мыслишь не как простоватый преторианец. Сама должность заставляет тебя выискивать всевозможные ловушки, засады и ловко обходить препятствия. И народ у тебя в манипуле собрался подстать: как тяжёлые пехотинцы не ахти, зато великолепные разведчики и следопыты. Что? Думаешь, я не знаю, кто в Заповедному лесу оленей, косуль и кабанов бьёт. Кого егеря гонять гоняют, а поймать упорно не могут.
– Но… витус…
– Не перебивай! – витус Окрен хлопнул ладонью по столу. – Я ввожу новую должность Первого заместителя Легата Легиона Преторианцев и назначаю на неё тебя.
– Но у вас уже есть заместители, – встрял Нарт. – Центурионы первых трёх манипул и так могут замещать вас. Зачем придумывать ещё одного, витус?
– Я облекаю тебя властью как моего первого заместителя и оставляю здесь, в Тивнице, – словно не слыша возражений, продолжил витус Окрен. – Твоя главная задача – смотреть за столицей, следить за доминистами, ну и прочее в том же духе. Копай, разведка. Не мне тебя учить. Тивница станет главной ареной схватки за власть. Ты всё понял?
– Да, витус, – ответил Нарт.
– На вознаграждение я не поскуплюсь, – витус Окрен лукаво улыбнулся. – Как минимум, ты получишь Легион, ну и прочее, что прилагается по должности. Заодно подумай на досуге, что ещё хотел бы попросить у нового Великого Сахема. Всё исполню. Обещаю.
Последняя фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Нарт аж тряхнул головой от наваждения. В душе разразилось землетрясение, лопнула земная твердь и на поверхность извернулся вулкан нереализованных амбиций и желании. Босоногое детство и труд с утра до ночи в мастерской старого Эричонга. А благородные? Одна только возможность взять этих чванливых и надменных витусов за жабры чего стоит. Щёки защипало от жара и возбуждения. Нарт, положив руки на стол и глядя витусу Окрену прямо в глаза, произнёс:
