Андрей Уланов - Принцесса для сержанта
— Ох, ваше величество, — бормочу. — Это ж надо: всего одна королева, а шуму и грохоту на целый эскадрон.
— Не одна, — радостно выпаливает она. — Теперь мы не одни, Сергей!
— Вижу…
То, что товарищ этот — маг, причем маг не из последних, было с первого взгляда ясно. Даже такому олуху по магической части, каковым старший сержант Малахов себя числит.
Чем-то он мне давешнего знакомца Ариниуса напомнил. Нацепить на того вместо балахона ночную рубашку типа рубище, да помариновать в хорошем — в смысле, темном, сыром и с дрянной жратвой — застенке годиков пять — думаю, как раз нечто вроде и получится.
— Рад приветствовать второго моего спасителя, — церемонно так произносит наша находка. — Как поведала мне ее величество, имя вам Малахов.
— Имя мне Сергей, — говорю. — Малахов — это фамилия. А старший сержант, — добавляю, подумав, — звание.
Маг растерянно глянул на Дару.
— Меня же, — говорит, — именовали Вальвик… почти два века назад, прежде чем черный колдун Гроздек одолел меня в магическом поединке и заточил в узилище. Я…
— Скажите главное! — перебивает его Дарсолана. — Скажите об Амулете Силы.
— Да, я как раз и хотел… дело в том, что хоть стены темницы обладали сильнейшей подавляющей аурой, я все же сумел…
— Вальвик!
— Да-да, простите, королева. Мне удалось узнать, что Тьма готовит вторжение. Оно должно начаться очень скоро, буквально в ближайшие дни.
— Стоп! — говорю. — А как же главный контрольный признак светлых магов, «отлив» у темных Сил?
— О-о! — восклицает маг. — В этом-то и заключен один из главных сюрпризов Тьмы. Долгие годы Темный Владыка, умело таясь от ока своих врагов, наполнял Амулет Силы. И сейчас мощь этого артефакта столь велика, что армия вдвое больше его нынешней не будет испытывать нужды целый месяц, а то и два.
— Весело!
Маг нахмурился, озабоченно так глянул… правильно, в общем-то, — на самом деле веселого в его словах мало, вернее и вовсе нет.
— Позвольте, — садится рядом на кровать. — Я, конечно, давно не имел возможности практиковать…
Покрутил у меня перед лицом ладонью, и… голова прошла! Да что там голова — зубы на месте!
— Вот это да!
— Лежите-лежите, — поспешно говорит Вальвик. — Я еще не закончил… далеко не закончил. Ваши ребра…
— К лешему ребра! Ноги подлатайте, чтобы идти мог — и ходу отсюда. Нам же, — говорю, — выходит, сейчас втройне нужно поскорее до своих добраться!
— Лежите спокойно, — повторяет маг. — Обратный путь будет для вас намного легче. Теперь, когда Гроздек мертв, я могу открыть портал в любой момент.
— В смысле? — осторожно так переспрашиваю. — Прямо за линию фронта?
— На земли Света, — кивает маг. — Разумеется, не стоит ожидать, что точность при столь дальнем соединении будет меньше, чем треть дистанции переброски… но ведь для нас, как я понимаю, важней всего сейчас просто покинуть пределы Темных Земель!
— Для вас. Но не для меня!
Я сел. Отмахнулся от мага и посмотрел на Дару. Пристально.
— Так. Это что еще за выкрутасы?
— Не выкрутасы, — отрицательно качает головой Дарсолана. — Гроздек был одним из ближайших слуг Темного Владыки. В одной из комнат замка стоит портал, ведущий в Цитадель Мрака. Наш… мой единственный шанс — уничтожить Владыку Кахора сейчас!
— Твой?!
— Мой! Сергей… прости меня, но в этом бою ты будешь хуже, чем бесполезен. А я — королева Ак-Менола и если…
И в этот момент меня взорвало. Словно чеку кто выдернул.
— Дура ты! — ору. — Как есть дура! Думаешь, корону нацепила, так ума добавилось? Девчонка… ох, ремнем бы тебя!
— Сергей, — горячечно шепчет Дара. — Ты не понимаешь. Амулет Силы замкнут на Черного Владыку. Если мне удастся сразить его, спадут оковы Тьмы над всем Ак-Менолом. Без поддержки магов орки не устоят под натиском Света. Мое королевство может вновь обрести свободу, Сергей, вот что это значит!
— Да все я понимаю! Кроме одного! На что ты рассчитываешь?!
— На себя. Я смогу победить.
— Ну, знаешь… я сейчас тоже кое-что смогу! Вскочил с кровати… и замер в нелепом растопыре, словно муха в паутине.
Дара ко мне вплотную подошла… так что в каждой слезинке на ее щеках физиономия вытянулась.
— Прости, Сергей! — тихо-тихо шепчет она. — Но я решила. Прости… и постарайся понять.
Рот она мне своей магией тоже заклеила. Так что все, чего я сумел, — это глазами повращать, в смысле, посигналить: ду-ра, ду-ра… Да-ра ду-ра…
Дара развернулась и выбежала из комнаты.
А я на пол упал.
Поднялся… на мага злобно глянул.
— А ты…
— Если б я не был уверен, — разводит руками Вальвик, — что ее величество сильнее меня минимум втрое…
— Хоть бы попытался…
Я сел обратно на кровать. Уперся ладонями в виски. И сидел так час или больше. Пока маг не подошел и боязливо так за плечо не тронул.
— Ты хоть сможешь узнать? — спрашиваю, не глядя на него. — Когда… удалось ей или нет? Ну или хотя бы — жива ли она?
— Уже знаю, — тоскливо говорит Вальвик. — Она жива.
* * *— Так, — говорю. — Думаем еще раз.
— Сергей, мы пытаемся думать уже пятый час подряд.
— Да хоть десятый! — рычу. — Сколько потребуется, столько и будет! Но без Дарсоланы я назад не вернусь!
— Понимаю твои чувства, однако риск возрастает с каждой минутой.
— Так думай лучше! Мозги прочисть!
Маг обиженно так на меня смотрит…
— Ладно, — говорю. — Прости. Нервы ни к черту. Ну-ка, давай на подробностях остановимся. Этот Амулет Силы… почему его наши до сих пор засечь не могут?
— Потому, — устало-заученно, словно сонный отличник, отвечает маг, — что сейчас он находится в ином мире, хоть и принадлежит нашему.
— Ага. Уже интересно. И в котором же именно мире эта штука находится?
— В мире мертвых.
— З-замечательно. Ну и как туда попасть?
Волшебник покосился на меня… странно.
— Живым — никак! Только самые могучие некроманты могут открывать ход в него, но и они в силах отправить или получить по нему лишь предметы. Или своих слуг, которые также суть не более чем предметы, куклы без проблесков собственного «я».
И что-то в этих его словах мне ухо царапнуло. А может, и нет. Может, это у меня самого в голове ролики с шариками в кои-то веки правильно позацеплялись.
— Живым, значит, никак, — вкрадчиво так повторяю. — А мертвым?
Вальвик замолчал.
— Есть древняя легенда, — медленно, нехотя говорит он полминуты спустя. — О эльфе Сарриге аг Онко. Сарриг был великий воин, сильный маг, и, когда Красный Некрос похитил святыню рода аг Онко, Даритель Жизни, и спрятал его в мире мертвых, эльф нашел путь… тропу… он принес себя в жертву и получил право… вернуться. Он прошел по склонам Вечной Горы, и колчан его не пустел, а меч не тупился… и те, кто шел за ним, не ведали усталости и страха. В легенде сказано…
— Легенды, — говорю, — я как-нибудь в другой раз послушаю. Сейчас у меня вопрос по делу: ты технологию процесса воспроизвести сможешь?
Маг опять замолчал.
— Да.
— Значит, — говорю, — этот вопрос решен. В нашу пользу.
Вальвик снова на меня глянул искоса… вздохнул.
— Конечно, — говорит печально так, грустно-сочувственно. — Откуда вам, столь юным, знать подлинную цену жизни. Молодости свойственно верить в свое бессмертие.
И вот тут я злиться начал. Взял этого… мага за горло, приподнял и двинул слегка об стенку.
— Вот что, — говорю, — дядя. Ты мне…
Странно — вроде бы это я его за шею хватаю, а у самого глотку перехватывает, словно неделю воды даже на картинке не видел.
— Ты мне, — выдавливаю наконец, — хорош о цене жизни и смерти трепаться. Тебе сколько лет? Двести? Триста? Три века ты от старухи с косой как заяц бегал — а теперь мне уши будешь ершиком чистить?! Знаешь, — рычу, — сколько раз нам говорили: «любой ценой»? А знаешь, что это за цена такая — любая? Знаешь, что такое — сидеть в окопе, на который немецкий танк ползет, а у тебя даже бутылки «Кто смелый» под рукой нет? Я три года умирал, дядя! Три года! В каждом бою… с каждым, кто рядом со мной падал… кто на соседней койке в госпитале… кто в поиск уходил, чтобы не вернуться… а потом…
Тут мне горло снова перехватило. Я ворот гимнастерки рванул…
— А потом… потом меня убили, дядя. Я погиб, ясно тебе, пень бородатый, и все, что от меня осталось, — воронка да сверток где-то в жестяном ящике, громко именуемом «штабной сейф»! Меня убили… просто… уж не знаю кто, ваши боги или наши черти, решили дать мне еще один шанс… в вашем мире. Самое же главное, — уже спокойнее добавляю, — дядя… жизнь сама по себе, — это не так уж и важно. Важной она становится только тогда, когда ты ее цену узнаешь. А узнаешь ты ее в тот момент, когда… когда решишь, за что ты ее отдавать будешь. И пока не решил — она у тебя бесценная. В смысле — никому и даром не нужная, только воздух зря коптить. Я в вашем мире не так уж долго был, — говорю. — Но… встретились мне тут две замечательные девчонки — и за каждую из них жизни совсем-совсем не жалко!
