Мери Кирчофф - Его Величество Флинт.

– Ты мне просто отвратителен! – сплюнула она, поднимаясь на ноги.

На мгновение опешив, Питрик отступил назад. В то же время, из его амулета изверглась синяя магия, но ее свет рассеялся в ночи, выходя из-под контроля своего хозяина.

– Стой! – крикнул он, хватаясь за топор.

Но теперь, Периан тоже вышла из-под его контроля. Она потянулась к своему оружию, вспоминая, что выронила топор. Марш наступающих дерро уже звучал вокруг, и она знала, что вскоре они придут на помощь своему командиру.

В отчаянии, ее пальцы потянулись к поясу и сомкнулись вокруг рукоятки маленького ножа – ее единственного оружия. Она подняла его и нанесла жесткий удар, ощущая мрачное удовлетворение от того, как его клинок вошел в поспешно поднятую Питриком руку. Тот закричал и повалился назад, вырывая из ее руки нож.

Периан отскочила назад и увидела вырисовывающиеся силуэты в черных доспехах позади Питрика. Какой-то звериный инстинкт побуждал ее остаться и бить его до тех пор, пока он не сдохнет, но здравый смысл подсказывал, что сейчас не время.

Она развернулась и побежала к пивоварне, слыша позади истерические вопли ненависти мудреца. Она не видела, как он потянулся к амулету, хотя перед тем, как она завернула за угол, разгорелся синий свет. В ночи протрещала молния.

– Поспеши! – облегченно завопил Флинт, увидев, как к нему ковыляет Периан. Силы Тейваров наступали по дороге сразу за ней, но он сгреб ее в охапку, и вместе, они пробрались через ворота. Остальные гномы холмов наглухо захлопнули тяжелые створки, опустив тяжелые щеколды, чтобы запереть их.

– Тебе удалось! – улыбнулся он, перекатываясь, чтобы взглянуть на Периан. – Я так волновался!

Она слабо улыбнулась и взяла его руку в свою. Флинт удивленно заметил, что ее ладонь вся в крови. А потом его глаза расширились от ужаса, когда он увидел глубокие раны, прожженные горячей магией на ее спине и в левом боку.

– Периан! – сам не веря происходящему закричал Флинт.

Ее улыбка медленно угасла.

ГЛАВА 24.

– Она… они уходят! – голос Питрика взорвался ужасным скрежетом его гнева. – Бездарные глупцы! Вы даете им скрыться!

Видя, как ускользает Периан, Питрик заковылял на главную улицу, его ладонь зажимала рану на руке. Ее ненависть к Периан и всему, за что она боролась, добралась до невиданных высот, и он задрожал, теряя контроль над собой. Пока он бушевал, из его рта незаметно капала пенная слюна. Ее побег только распалил его еще больше. Сквозь дым от пущенной им молнии, он видел, что Периан, скорее всего, серьезно ранена. Не смотря на это, сейчас Питрик мог помышлять только о полном и бессмысленном разрушении.

– Ваше Высочество, умоляю вас! – упрашивал его один из потрепанных в битвах сержантов. Лидер дерро повернул к нему свое белое лицо, расписанное въевшимися следами дыма и грязи. В его колючих волосах и бороде виднелось множество проплешин, выжженных в битве.

– Гномы холмов собрались в одном большом здании, они никуда не сбежали! – быстро проговорил воин, опасаясь разрушительного гнева своего командира. – Они там в ловушке, ждут, пока мы не придем, и не затянем петлю.

Питрик опустил кулак, и на его лице нарисовалась едкая улыбка:

– В ловушке? Все они?

– Все, которых мы видели, сир. Это крепкое здание, с массивными воротами. Но, я думаю, что нам удастся их пробить.

– Хорошо. Очень хорошо! – горбун неожиданно уселся на дорогу, размышляя. Его лицо еще больше прояснилось, когда ему в голову пришла идея.

– Пусть это холмовое отродье сидит и смотрит, как мы сжигаем их город! – приказал Питрик, вспрыгивая на ноги. – Подожгите каждый дом, каждую конюшню, каждый сноп соломы в этом Хиллоу! – он представил на месте города всепоглощающее пожарище, и от такой мысли ему стало еще веселее.

– Ваше Высочество, у меня есть предложение. – с необычайной храбростью заявил один из сержантов.

Питрик какое-то мгновение подозрительно смотрел на него, а потом жестом разрешил дерро говорить.

– Скоро наступит рассвет, до первых лучей солнца осталось не более часа, а еще через час, солнце загонит нас в какое-то укрытие. Я настаиваю на том, чтобы мы немедленно атаковали гномов холмов и уничтожили их всех до единого, пока нас все еще окружает тьма. А потом, на досуге, мы сможем уничтожить их город.

– Если мы остановимся, чтобы жечь город сейчас, – продолжил сержант, зная, что рискует своей жизнью, предлагая свой план и опровергая замысел своего темпераментного командира. – солнце взойдет еще до завершения битвы, и предоставим гномам холмов еще один день жизни.

Не останавливаясь, сержант говорил:

– Гномы холмов уже проявили свою находчивость и вероломство. Кто знает, что они предпримут, когда взойдет солнце, и у них появится преимущество? Ваше Высочество, мы в преддверии великой победы! Я заклинаю вас довести битву до конца сейчас, пока победа еще у нас в руках!

Питрик стал на удивление спокойным. А потом, он заговорил:

– Хорошо. Сперва, мы уничтожим врагов. Ну, так, где это строение, что служит им укрытием?

Сержант дерро, скрывая вздох облегчения, описал советнику пивоварню, пока они поднимались по пустой Главной Улице Хиллоу. Питрик знал, что в предыдущей битве, его мудрецы растратили почти все свои силы против земляного укрепления, и в предстоящем сражении от них будет мало проку. Им вновь придется долгие часы провести над изучением магических книг, чтобы вновь вызывать магические снаряды или бурю с градом, которые оказались решающим фактором в сражении на стене.

Да и сам Питрик, уже растратил большинство своих заклинаний. Одно или два могут оказаться полезными, чтобы ворваться в крепость, и была также парочка, которую он приберег для такой долгожданной схватки с Периан и этим нахальным Флинтом Огненным Горном.

Питрик бессознательно пощупал темный боевой топор на боку. Он его еще не использовал, но дождаться не мог, чтобы получить возможность всадить его в тело гнома холмов. Может, даже сам Огненный Горн не откажется испить горького вкуса Тейварского клинка!

Они подошли к пивоварне, и Питрик быстро осмотрел внушительные габариты этой позиции. Несомненно, слабым местом являлись ворота, но он бы также не преминул послать своих воинов через стены, используя самодельные лестницы, шесты и все, что им удастся найти. Он не имел сомнений относительно того, что им быстро удастся войти в этот последний оплот защитников Хиллоу.

Подчиненные ему командиры собрались вокруг, ожидая его приказов.

– Возьмем их здесь. Атакуем со всех сторон.

– А что касается ворот, – сказал Питрик своему сержанту. – Организуйте таран.

Дерро копошились у пивоварни, окруженной каменными стенами, нападая на нее со всех сторон. Они карабкались по отвесной стене, били ворота и давили, как могли, чтобы прорваться сквозь заколоченные окна на задней стене. Но защитники стойко держались повсюду.

Некоторые Тейвары приставили к вершине стены длинные жерди и медленно, дюйм за дюймом ползли по этим импровизированным пандусам, чтобы перебраться через барьер. Другие нашли в ближайших лавках и сараях лестницы, и теперь пытались попасть на стену более прямолинейным способом.

Но вершина стены была несколько футов в ширину, что превращало ее хороший плацдарм для обороняющихся. В некоторых местах, скользкие кучи грязи внутри крепости использовались для поддержки стен. Их покатые склоны обеспечивали легкий подъем вверх для множества овражных и холмовых гномов, позволяя им взбираться наверх.

Защитники сражались решительно. Агары их Ползучих Кленов под предводительством Номскула и Фестер, нашли новое применение своим щитам, громя ими головы дерро, которым удавалось подняться к вершине стены. Гномы холмов, вдохновленные Фиделией Огненный Горн и Турком Очагом, использовали вилы, лопаты и копья, чтобы сражать дерро, которые поднимались по лестницам. Они научились отбрасывать жерди в сторону и отталкивать лестницы на землю.

В задней части крепости, остальные Тейвары с необузданной решимостью атаковали заколоченные окна. Они рубили доски на щепки и бросались в открывшиеся узкие отверстия. Но внутри комнаты-резервуара, Базальт и Хильди оказывали им не менее ожесточенный отпор. Как только извивающийся Тейвар пролезал сквозь узкое отверстие, его тут же накалывали на острия полдюжины гномов холмов. Вскоре, там уже образовались целые кучи поверженных врагов, что составляло Тейварам дополнительные заграждения.

Ворота были слабым местом всей системы обороны, хотя за ними уже ждал мощный отряд гномов холмов. Вместе с ними, глядя на поддающиеся врата, стоял и Тибальт Огненный Горн. С каждым ударом тарана, створки поддавались все дальше, а треск щеколд становился все громче, когда внутренний дворик заполнили предрассветные лучи.