Левиафан - Эл Лекс
— «Дружок» тонет! — раздалось от одного из офицеров, дежурящих на мостике. — «Дружок» тонет!
— Адриан, стоп машина! — мгновенно скомандовал адмирал. — А не то мы выживших сейчас винтами перемелем!
Вряд ли левиафан именно на это и рассчитывал — в конце концов, он всего лишь животное, хоть и огромное, и с невероятными способностями вроде плевков раскаленным паром, — но сложившаяся ситуация все равно была ему на руку, вернее, на плавник. Вынужденно обездвиженный корабль не мог активно маневрировать, помогая орудийным башням навестись на тварь, а у самих башен угол поворота, похоже, был слишком ограничен.
— Весь свободный экипаж — на спасение выживших! — ревел адмирал, свирепо оглядываясь по сторонам. — Где эта тварь⁈ Радары!
Бам!
Мощный удар, от которого судно резко накренилось на левый борт, был ему ответом. Со столов посыпались бумаги, карты, инструменты, и даже некоторые офицеры не удержались на своих местах и полетели на пол.
Я кое-как удержался на ногах, хоть для этого и пришлось присесть, опуская центр тяжести. Адмирал остался стоять тоже, но только лишь потому, что успел ухватиться за машинный телеграф.
— Он атакует снизу! — закричал кто-то из офицеров. — Хочет пустить нас на дно, как рыболовов!
Левиафан, даже несмотря на свои размеры, оставался животным. Животным с какими-то инстинктами, особенно в том, что касается охоты. И если инстинкт подсказывает ему атаковать плавающую на поверхности добычу снизу, именно так он и будет поступать. И нас сейчас спасло лишь то, что «Александра» крепче рыболовной скорлупки. И сама по себе, и за счет бронирования или там каким-нибудь противоторпедным инженерным ухищрениям.
— Доложить о повреждениях! — велел адмирал, выпрямляясь. — И найдите мне уже эту тварь!
Но тварь нашлась сама. Море снова взорвалось фонтаном брызг, и левиафан вынырнул справа — с той же самой стороны, с которой атаковал «Александру». Он снова встал на хвост, и парадоксально замер в этом положении, рассматривая корабль. Глаза у него располагались по бокам, как у рыбы, поэтому ему пришлось повернуть голову в профиль для этого, и смотреть лишь одним желтым, с длинным вертикальным зрачком, глазом.
— Пушки по правому борту! — взревел адмирал. — Тварь на прицел≠
Но левиафан не стал дожидаться, когда его возьмут на прицел. Убедившись, что корабль не планирует тонуть, как предыдущий, он резко прижал плавники к телу, и обрушился вниз, мгновенно уходя под воду. И буквально через секунду…
Бам!
Корабль качнуло в другую сторону, и все, кто до сих пор держался на ногах, теперь уже с гарантией полетели на пол. Снаружи раздались крики, корабль накренился так сильно, что чуть не черпнул воды бортом, а еще через три секунды, когда мы еще не успели даже стабилизироваться…
Левиафан вынырнул снова — на сей раз слева. Снова встал на хвост, снова повернул голову, рассматривая результаты своей атаки, снова остался недоволен, и опять ушел по воду даже раньше, чем адмирал успел отдать приказ о наведении орудий!
Инстинкты… Он следует инстинктам, это как программа. Ударить с одной стороны — проверить. Если не получилось — ударить с другой стороны, проверить. Повторить…
— Я знаю, как его задержать! — выпалил я, хватая адмирала за рукав. — Я знаю, как дать орудиям время навестись на него!
— Как⁈ — адмирал быстро повернулся ко мне, его взгляд пылал злобой и ненавистью. — Говори, не томи!
— Долго объяснять! Просто доверьтесь мне! Пусть орудия вывернутся вправо, насколько только возможно, и ждут!
— Ждут чего⁈ — не понял адмирал.
— Пока левиафан не замрет! — ответил я, и выбежал с мостика.
Выбежал, закинул винтовку за спину, ухватился руками за поручень возле двери, подпрыгнул, уперся ногами в стену и полез вверх, на крышу надстройки!
Конечно, она не задумывалась как-то, по чему будут лазать молодые пацаны, но на мое счастье тут было за что зацепиться. Всякие кронштейны, держатели, порой даже просто сварные швы — все это создавало отличную опоры для пальцев и для ног тоже. А с учетом того, что лезть всего-то три-четыре метра — задача вообще превращается в легкую прогулку…
Если бы не одно «но».
Секундомер в головы отсчитывал мгновения до следующей атаки, и точно тогда, когда он досчитал до нуля, я прекратил подъем и прижался к стене, изо всех сил вцепившись в первое, что попадется под руку, и…
Бам!
Корабль снова тряхнуло, дернуло, потащило в сторону, меня приподняло, одна рука не удержалась и сорвалась, но сжатые до боли в суставах пальцы другой конечности помогли остаться на корабле. Остаться — и тут же продолжить восхождение, как только инерция бросила меня обратно на стену!
Еще четыре секунды — и я на крыше надстройки. Рядом неспешно вращается радар, торчит несколько длинных тонких антенн радиосвязи, но самое главное — тут достаточно места для того, чтобы уверенно встать с винтовкой. И даже больше — тут есть на что ее опереть — вот отличный уголок торчит из одной из антенн!
Не теряя времени зря, я скинул со спины винтовку, дослал патрон в патронник, положил оружие на импровизированную стойку, заранее прицеливаясь в то место, откуда должен быть выпрыгнуть левиафан…
И вовремя! Вода как раз забурлила, поднимаемая из глубины огромными ластами, и чудище вздыбилось над морем, вставая на хвост и оглядывая корабль с высоты своего роста!
И то, что оно увидело, ему опять не понравилось. Мало того, что корабль не спешил идти на дно, так еще и на его крыше появилась какая-то крошечная букашка, будто бы кидающая вызов хозяину морей!
Такого нахальства левиафан стерпеть, конечно же, не мог, поэтому он моментально надулся, и плюнул в меня струей кипятка даже раньше, чем я успел прицелиться!
«Каменная кожа»!
Хорошо, что навык уже откатился, иначе было бы мне откровенно плохо после душа из кипятка. А так — навык отработал на все сто процентов, я даже не почувствовал, что мне горячо. Стало тяжелее дышать — да. Глаза заволокло туманом — да. Но я не превратился в вареную креветку к пиву, а значит, я все еще в деле.
Поэтому, как только левиафан выдохся и повернул свою уродливую зубастую башку в профиль, чтобы присмотреться одним глазом, что там происходит с надоедливой букашкой…
Надоедливая букашка выстрелила.
Попасть в мишень размером с две ладони на расстоянии пятидесяти метров для меня — раз плюнуть. Корабль уже практически перестал качаться, поэтому мне хватило одного выстрела, чтобы желтый глаз левиафана лопнул, и чудище резко потеряло ко мне весь интерес.
Монстр снова громогласно затрубил, и на
