Перед рассветом - Василий Анатольевич Криптонов
— Жоржа пока не тащат на плаху, — начиная злиться, сказал я. — Адвокат ему не нужен. А если понадобится — уверен, что ее сиятельство Зинаида Павловна уж как-нибудь решит этот вопрос… Всё, мне некогда. Мой тебе совет: сиди спокойно дома. И не лезь не в своё дело!
Расставшись со Звягиным, я вернулся в машину. Убедился, что никто не глазеет в окна и, вздохнув, надел цепочку на шею. Жемчужина скользнула под одежду. Кожа ощутила холодок, который быстро уступил температуре тела.
— Ну что? Момент истины? — тихо сказал я и потянул жемчужину обратно.
Я был готов увидеть, что вся она чёрная, без единого белого пятнышка. Увидеть — и смириться, потому что не важно, какого цвета магию я использую. Важно лишь, ради чего я это делаю.
Жемчужина легла в ладонь. Я моргнул. Покрутил индикатор так и эдак.
— Ты что, смеёшься надо мной?
Но жемчужина не смеялась.
Она просто была наполовину чёрной, наполовину белой. Такой же, как у императора.
* * *
— Какая прекрасная ночь, — произнесла Света, задрав голову.
Она смотрела в небо. Небо, будто специально желая порадовать гостью этого мира, разъяснилось, и теперь на нём было видно луну и множество звёзд. Света и сама напоминала небесное светило — сияла так же мягко и загадочно.
Мы с ней стояли возле Башни-руины и ждали неблизняшек. Пришли заранее, так что нервничать пока было рано.
— Ты уверена, что их желание ничего не будет значить? — спросил я.
— Абсолютно. — Света жмурилась, будто купаясь в лунном свете. — Они — лишь символ. Граница между ними — тонкая, её почти нет. Если бы ты видел, ты бы понял. Это как… тонкая-тонкая льдина, разделившая океан на две части. Расплавить её — дело нескольких секунд.
— Хорошо, — кивнул я. — Допустим, расплавили. А что будет дальше?
— Дальше? — Света опустила голову и посмотрела на меня. — Я не знаю, что будет дальше! Но я надеюсь, что сюда сможет пробиться Свет. Я получу силы. И Тьму получится отбросить. Тогда я сумею вернуться домой, а вы все будете жить спокойно. И стараться приближать свой мир к Свету, чтобы этот ужас не повторился…
— Ты надеешься, — выделил я главную мысль. — То есть, точно не знаешь. Ну… Хорошо. Принято.
Поганое предчувствие, мучившее меня ещё днём, сделалось лишь сильнее. Буквально грудь сдавило, мешая дышать.
— Пора бы им уже появиться, — буркнул я.
И тут же послышался звук шагов.
— Я тут, мы можем начинать, — прошептала Агата. — Злата, ты говори… Ой!
Агата уставилась на светящуюся Свету.
— Кто вы? — пробормотала она, сбитая с толку.
— Меня зовут Света, и я здесь для того, чтобы сделать из вас двоих одного человека, — с достоинством представилась Света.
— А второй-то человек где? — спросил я.
— Злата вышла из своей комнаты за десять минут до меня, — пробормотала Агата. — Мы так условились. Я слышала, как она уходит!
Стало тихо. Мы переглянулись со Светой.
— Ты точно сказала ей, куда идти? — спросил я.
— Конечно! Я несколько раз повторила про Башню-руину.
— Ну да, я и сам ей говорил, — кивнул я. — Может, заблудилась?
— Это невозможно! Злата ориентируется в Царском селе точно так же, как я. А уж Башню-руину можно найти с закрытыми глазами.
— Ну, окей, — пожал я плечами. — Так где же Злата?
— Должна быть здесь, — упрямо повторила Агата. — Она обещала мне, что придёт!
— Однако её здесь нет, — хмыкнул я. — И связаться с ней, насколько понимаю, ты не можешь?
Агата опустила голову.
— Мы не должны упустить это время, — подала голос Света. — Ритуал объединения надо провести сегодня! Завтра может быть уже слишком поздно. Мы же ясно видели, что приближается прорыв Тьмы. Мы должны быть к нему готовы!
— Должны — значит, проведём, — оборвал я. — Осталась ерунда — найти Злату. Самый очевидный вариант — разбудить Калиновского и сообщить ему, что из академии пропала курсантка.
— Так что же мы стоим? — встрепенулась Агата. — Идёмте скорее!
— Калиновский сообщит в полицию и в Тайную канцелярию, — продолжил я. — Оттуда прибудут специально обученные люди, приступят к поискам. С учётом моего вмешательства в процесс, поиски начнутся не через сутки, как положено по инструкции, и даже не завтра утром, а сегодня ночью. Но все равно — едва ли раньше, чем через три-четыре часа.
— Это очень долго, — сказала Света. — Ритуал нужно провести сегодня. Желательно — до полуночи, — и посмотрела на поднимающуюся над парком луну.
Агата всплеснула руками:
— Ну и что же нам делать⁈
— Искать Злату самим, — вздохнул я.
— Где?
— Если бы я знал, где, уже был бы там! Подумай хорошенько: куда она могла пойти? Может, есть у вас, не знаю… какие-то любимые места?
— Я бы отправилась в столовую, — мечтательно проговорила Света.
— В тебе я ни секунды не сомневаюсь. Беда в том, что Злата — не ты. — Я снова повернулся к Агате. — Думай! Где она может быть?
— Господи боже, да не знаю я! — Агата разревелась. — Злату, наверное, похитили! А сейчас насилуют и пытают!
— Прекрати. Если бы это было так, она бы сумела связаться с тобой. А раз не связывается, значит, никто её не похищал. Просто передумала и не хочет показываться нам на глаза.
Как же мне иногда не хватает в этом мире технологий моего! Сущей ерунды: компьютерных баз данных, спутниковых систем связи, датчиков слежения. Гранатометов, самонаводящихся ракет, дронов-беспилотников…
Так, стоп. Дронов.
Я повернулся к Джонатану.
— Эй, чудо-птица. Ты понимаешь, о чём мы говорим?
— Государю императору — ура! — Джонатан горделиво расправил крылья.
— Ты сможешь облететь парк и поискать Злату?
Вместо ответа Джонатан сорвался с моему плеча и описал над нами круг. Проорал что-то по-чаячьи.
— Лети, — напутствовал я, — не теряй времени. Как найдёшь — сразу сюда. Понял?
В ответ Джонатан снова заорал. На этот раз с другой интонацией, более настойчиво. Улетать он почему-то не
