Военный инженер Ермака. Книга 5 - Михаил Воронцов
Кутугай провел рукой по гладкому стволу. Металл был прохладный, несмотря на жаркое солнце.
— Покажите остальные.
Процессия двинулась от арбы к арбе. На каждой повозке лежало по две пушки, аккуратно закрепленные ремнями. Следом шли повозки с боеприпасами. Кутугай заглянул под покрытие одной из них — внутри рядами лежали чугунные ядра разного калибра, мешки с картечью, бочонки с порохом. Все было уложено аккуратно, по-военному.
— Пороху хватит на сотню выстрелов из каждого орудия, — пояснил Довлет-бек.
К ним подошел невысокий смуглый человек в простом халате, испачканном сажей и порохом. На вид ему было лет сорок, в черной бороде уже мелькала седина.
— Это Мирза-Али, главный пушкарь, — представил его Довлет-бек. — Он обучался в Персии у самого Рустам-хана.
Мирза-Али поклонился, приложив руку к сердцу.
— Готов служить, мурза Кутугай. Мои люди умеют хорошо стрелять.
— А что за люди твои пушкари? — спросил мурза.
— Половина — бухарцы, как я. Остальные — персы из Хорасана и двое арабов из Дамаска. Все опытные, воевали против афганцев и кызылбашей.
Кутугай повернулся к Довлет-беку.
— Передайте светлейшему эмиру мою глубочайшую благодарность. Его дар пришелся как нельзя кстати. Теперь казаки не отсидятся за стенами Кашлыка. Разместите своих людей в южной части стана. Вам покажут место. Пушки поставить отдельно, под охраной.
Весть о прибытии бухарского каравана быстро разнеслась по стану. К месту, где выгружали пушки, стекался народ. Воины обсуждали, как новое оружие изменит ход войны, старики вспоминали времена, когда у Кучума были пушки, пользоваться, правда, ими толком никто не умел.
Молодой хан Канай тоже пришел посмотреть на дары эмира. Мальчик важно шествовал в сопровождении телохранителей, стараясь держаться по-взрослому. Увидев пушки, он не смог скрыть восторга.
* * *
Темная вода Камы плескалась о борта стругов, и Иван Кольцо в который раз поправил шапку, вглядываясь в ночную мглу. Два струга шли почти бесшумно — весла опускались в воду осторожно, без всплесков, даже разговаривать казаки старались шепотом. Под прикрытыми рогожей и старыми сетями грудами лежали тюки с мехами — соболь, куница, бобер. Богатство, способное озолотить любого купца, но для казаков Ермака эти меха означали гораздо большее. Однако приходилось красться, как ворам, по землям, как бы принадлежащим русским людям. Никто не должен знать, какой груз везут струги.
Черкас Александров стоял около рулевого весла на втором струге, держась в нескольких десятках саженей позади.
— Тише греби, Митроха, — сказал Кольцо казаку на передней банке. — Слышишь, как весло хлюпает? Звуки здесь разносятся очень далеко. Не надо, чтоб о нас все знали.
Митроха виновато кивнул и стал грести еще осторожнее.
— Иван, погляди-ка, — тихо окликнул его Богдан, сидевший рядом. — Там, на левом берегу, вроде огонек мелькнул.
Кольцо всмотрелся. Действительно, в прибрежных кустах что-то блеснуло и погасло.
— Может, рыбаки, — неуверенно сказал один из казаков.
— Не думаю. — возразил Кольцо. — Похоже, что кто-то высматривает.
Струги потихоньку остановились. С заднего струга донесся тихий свист — Черкас тоже заметил что-то неладное. Казаки напряженно вслушивались в ночные звуки. Где-то ухнул филин, шелестел прибрежный камыш, плеснула рыба.
— Все тихо, — наконец выдохнул Богдан. — Поплыли дальше.
Но Кольцо не спешил отдавать команду. Годы походов научили его доверять внутреннему чутью, а оно сейчас кричало об опасности.
— Федька, Степан, — шепотом позвал он двух молодых казаков. — Тихонько на берег. Проверьте, что там было.
Казаки бесшумно спустили лодку в воду и поплыли к берегу. Вернулись довольно скоро.
— Костровище там, сотник, — доложил Федька. — Еще теплое. И следы — человек пять было, не меньше.
— Строгановские люди? — нахмурился Кольцо.
— Не похоже. Следы лаптей. Скорее мужики местные.
Кольцо задумался. Так-то похоже, что ничего странного, но опасность почему-то чувствовалась.
— Идем дальше, но тихо. И смотреть по сторонам.
Струги снова двинулись вперед. До Слободы у Камня оставалось еще несколько переходов, но плыли они только по ночам, а днем стояли в прибрежных зарослях — не прячась, но и не привлекая внимание. Такая осторожность замедляла путь, но иначе было нельзя. Если строгановские приказчики узнают о мехах, попытаются отобрать все подчистую. У них на это есть право — формально вся пушнина с новых земель должна идти через их руки. А царские таможенники и вовсе могут обвинить в контрабанде.
— Вон там затон хороший, — показал вперед Богдан. — Давай там дождемся рассвета.
Кольцо кивнул. Небо на востоке уже начинало светлеть, пора было искать укрытие. Струги свернули в небольшую заводь, густо заросшую ивняком.
Казаки выставили дозоры, остальные расположились на отдых.
Кольцо присел рядом с Черкасом на поваленном дереве.
— Не нравится мне это все, — сказал он тихо. — Будто за нами следят.
— И мне не по себе, — согласился Черкас.
Кольцо хотел что-то сказать, но тут со стороны дозора донесся тихий свист — сигнал тревоги. Оба сотника вскочили, хватая оружие. Казаки тоже мгновенно проснулись, готовые к бою.
Из кустов показался дозорный Тимофей Анциферов, ведя за собой какого-то мужичонку в рваной одеже. Мужик был тощий, нескладный, с жидкой бороденкой и бегающими глазками.
— Вот, поймал, — доложил Анциферов. — Крался через кусты.
— Кто таков? — грозно спросил Кольцо, подступая к пленнику.
Мужичонка затрясся, упал на колени.
— Господа казаки, не губите! Фомка я! Рыбак я, честной человек!
— Рыбак? — Черкас усмехнулся. — И где же твои снасти, рыбак?
— Та вон, в лодчонке моей, — Фомка махнул рукой в сторону берега. — Там и сети, и верши, все как положено. Ночью рыбачил, налима ловил. Он ночью лучше идет, налим-то.
Кольцо переглянулся с Черкасом. История выглядела правдоподобной, но что-то в ней настораживало.
— А чего ж ты к нашим стругам крался? — спросил Кольцо.
— Да не крался я! — завопил Фомка. — Увидал струги незнакомые, вот и решил поглядеть, кто такие. Мало ли, может разбойники какие. А тут места глухие, всякое бывает.
— Говоришь, рыбак, — задумчиво протянул Черкас. — А рыбу-то поймал?
— Поймал, как не поймать! Три больших налима, и еще мелочи. В лодке лежат.
— Проверь, — кивнул Кольцо Анциферову.
Казак ушел и вскоре вернулся.
— Правда, есть лодка. И рыба есть, и снасти. Все как он говорит.
Кольцо внимательно разглядывал Фомку. Мужичонка выглядел жалким и безобидным.
— Откуда сам-то будешь? — спросил он.
— Из деревни Каменки, верст пять отсюда вверх по течению. Там все меня знают, спросите кого хотите — всяк скажет, что Фомка честный человек, сроду не воровал, не разбойничал.
— Что тут сейчас происходит? Кто в этих краях власть? — спросил Иван.
Фомка заморгал, явно обдумывая, что отвечать.
— Та… Строгановы, кто же еще! В Орле-городке ихний приказчик сидит, Василий Могутов. Злой мужик, прижимистый. А в Слободе у Камня сам Максим Яковлевич Строганов бывает наездами.
