Андрей Уланов - Принцесса для сержанта
Сильно мне ее последняя фраза не понравилась. Да только не стал я ничего говорить, потому что у меня как раз одна мыслишка появилась. Так что улыбнулся я ей напоследок и отошел.
Но не назад, а вбок.
Дара со светло-черным одновременно навстречу друг другу шагнули, мечами взмахнули – трамм! – я чуть не ослеп. Вспышка такая, словно к этим мечам по трамвайному проводу подведено было. Искры на полполяны разлетелись.
Ну-ну.
Со стороны, конечно, посмотреть – зрелище эпическое. Из тех, что раз в тыщу лет случаются. А потом о них всю тыщу лет лясы точат да диссертации с монограммами строчат. Проблема только в том, что не хочу я быть свидетелем, а хочу быть непосредственным участником. Ну, в крайнем случае царем морским. А то как бы у разбитого корыта не остаться.
Так что слежу я за полем боя во все глаза, а сам бочком, бочком – и постепенно светло-черному за спину продвигаюсь.
Тыл – он и у Роммеля в Африке тыл.
– Ты устаешь, принцесса.
– Ничуть.
– Неужели?
Интересно, думаю, с чего это он зубы вдруг начал заговаривать? Побеждает? Не похоже. Значит, пакость готовит.
– Ты ведь понимаешь, Дарсолана, что тебе не суждено победить.
– Мне? А может, тебе?
– Ты уже мертва, принцесса.
– Тогда зачем ты тратишь силы на разговоры с трупом?
– Потому что…
И тут этот светло-черный как-то по-особенному выкрутился, увернулся от Дариного удара и со всего размаха сверху рубанул.
Хороший удар. Но Дара его перехватила.
Замерли они так – меч к мечу, искры градом сыплются, треск на весь лес.
А я так спокойно, отрешенно думаю: кто первый не выдержит – тому и смерть!
Первыми мечи не выдержали. Оба.
Снова вспышка ослепительная полыхнула, грохнуло, словно прямо в поляну молния угодила или снаряд от стодвадцатидвухмиллиметрового орудия. Дара в одну сторону отлетела, светло-черный – в другую. А в руках у обоих рукояти с обрубками, сантиметров по пять, не больше.
И вот пока они оба на эти обрубки изумленно пялились, я вперед рванулся и со всего маху врезал светло-черному по затылку рукояткой пистолета.
Ну и здоровый же гад.
Другой бы на его месте мигом с копыт слетел. А то и вовсе бы отбросил. А этот только на колени опустился.
Я ему ногой по руке с мечом врезал – рукоять куда-то в лес улетела, каблуком в живот – он согнулся. А я подсечку провел и давай его ногами молотить.
Угораздило меня ботиночки эти эльфиянские типа мокасины напялить вместо сапог. Бегать-то в них удобнее, да. Попробуйте-ка в ботинках с мягкой подошвой и обычного-то человека насмерть затоптать. А тут черный маг. Эх, и где сейчас мои сапоги с подковками, которыми я так ловко оборотня пинал?
И где, спрашивается, эта дура-принцесса?!
Светло-черный, даром, что я по нему лупил как форвард на пенальти, слегка очухался, даже попытался меня за ногу поймать. Да только я начеку был – врезал ему по локтю тэтэшником и, похоже, высвистнул, сломал то есть. По крайней мере взвыл он соответствующе.
Кольчуга на нем, что ли?!
Я себе, похоже, на левой ноге тоже пальцы переломал.
Нет, ну до чего же живучий гад попался! Сколько ж я его уже молочу?! Минуты две точно. А он все дергается.
Ох, думаю, если он сейчас подыхать не начнет, я рядом с ним свалюсь. И будут два бездыханных тела.
Повезло. Светло-черный попытался на другой бок перекатиться, я момент уловил – и вмазал ему правой между ног. Он взвыл, еще громче, чем раньше, руками вниз потянулся, а я его за голову и – р-раз – только позвонки хрустнули.
Ну, наконец-то, думаю. А то я уж решил, что Кощей Бессмертный попался.
Теперь главное – как можно быстрее тело спалить, пока всякие подлые сюрпризы не начались. Не первого черного колдуна на тот свет провожаем, опыт имеется соответствующий.
– Сергей.
Я на Дару посмотрел – ну и видок же у нее. Хотя у меня, наверно, не лучше, а скорее, похуже.
– Ну что, – спрашиваю, – очухались? Ваше высочество.
– Ты… Его…
– Я его. Ты уж извини, что без тебя обошлось. Знаю, тебя к этому с детства готовили, воспитывали, но… Ты, – говорю, – главное, не плачь. На твой век еще черных магов хватит.
– Но… ногами…
– А все, – усмехаюсь, – из-за самоуверенности. От пули он заговорился, от меча тоже, а вот то, что ногами могут затоптать, – это ему в башку как-то не стукнуло. За что и поплатился.
– А-а-а…
– Ну вот что, – говорю. – Стяни-ка ты с меня, ваше высочество, левый ботинок и посмотри, что от ноги осталось. А то как бы тебе дальше раненого рыцаря на руках волочь не пришлось.
* * *С утра я себя как-то неуютно чувствовал. Вернее сказать, почти хреново. Причем не из-за конкретной какой-то хворобы. Горла, скажем, или ноги, во вчерашнем сражении пострадавшей. Так – общая мрачность организма.
Дара, правда, еще краше выглядела. В смысле – краше, чем иной раз в плащ-палатку заворачивают, да в сыру землю на три метра вглубь прикапывают. Но у нее хоть причина имелась, почти уважительная – Эскаландер!
Отчасти я Дару понимал. Хоть и пал товарищ Главный Королевский Сабля в бою, равного врага за собой утащив, и вообще весьма поспособствовал победе, – но факт утраты фамильной реликвии все равно прискорбен. Особенно если ты к этой реликвии чуть ли не с пеленок привыкал.
Все бы ничего, но закончил я обгорелые останки вчерашнего нашего незваного гостя закапывать, поворачиваюсь: сидит ее высочество, обняв колени, подбородок спрятав, смотрит куда-то в голубой туман и продолжать движение явно не собирается.
– Так, – хмурюсь. – Это как понимать? Я что, проклятый капиталист, чтобы сидячую забастовку мне тут устраивать?
– Сергей… без Эскаландера наш дальнейший путь не имеет смысла.
Приехали!
Я чуть автомат не выронил.
– Стоп! – говорю. – Это еще что за новости? Мне Ариниус полпути мозги скипидарил: любой ценой должна уцелеть ты и Корона у тебя в мешке. А про Эскаландер он ничего не говорил.
– Эскаландер не нужен для церемонии. Потом… только с его помощью я могла открыть прямой портал от алтаря.
У меня сразу от сердца отлегло.
– Принцесса, – укоризненно так говорю. – Ты ж меня так не пугай. Я-то уж решил, у нас и в самом деле ПРОБЛЕМА образовалась, а то, что ты сказала, это даже не проблема, а так себе проблемка. Что у тебя, после церемонии ноги отвалятся? Выберемся своим ходом, не впервой.
– Сергей! – Дара говорит, а сама чуть не плачет. – Понимаешь, как только я надену Корону и будут инициированы Великие Силы…
– Чего-чего они, – переспрашиваю, – будут?
– Пробуждены, – всхлипывает принцесса. – Об этом узнает каждый маг на двести лиг вокруг.
– Ясно, – киваю. – Все равно, что написать на небе огненными буквами «Мы здесь» и еще стрелку пририсовать, для наглядности. Ну и что?
Дара от удивления даже всхлипывать перестала.
– Но… На нас начнется охота. Великая Охота. Все…
– Подумаешь, – плечами пожимаю, – нам же лучше. Сами сбегутся – не надо будет за ними по всей стране гоняться.
– Сергей…
Подтянул я ее к себе, обнял за плечики, прижал.
– Брось, – шепчу. – Не плачь, подруга. Прорвемся.
Давно ко мне никто так вот не прижимался. Доверчиво, словно зверек пушистый. Мягко, уютно, щекотно… тепло и ласково.
Минут пять мы так с ней сидели. А может, и все двадцать – я на часы не смотрел.
Потом тихонько так отстранился… достал карту, расстелил.
– Значит, так, – показываю. – Давай будем думать. Вот граница, вот, примерно где-то здесь искомый нами древний ЗамОк, то есть ЗАмок, он же заброшенный храм. Исключительно теоретически предположим, что мы его все ж таки нашли и и-и-и-и… короче, эту твою провели. Сигналка сработала, дежурная рота поднята по тревоге. Вопрос: где нас будут искать в первую очередь?
– Везде, – мрачно так отвечает Дара.
– Ответ принимается. Но… Хотелось бы уточнить.
– Везде, – повторяет принцесса. – Они заглянут под каждый листик, разговорят каждый камень. Найдут нас. И мы умрем.
– Так, – говорю. – Все с тобой ясно. Обостренный приступ неверия в себя.
Сорвал травинку и положил на карту.
– Гляди. Иллюстрирую свою мысль наглядно. Кратчайшее расстояние между точками А и В или, в данном конкретном случае, между точкой 3 и линией Г, есть прямая. Все это знают, и товарищи черные колдуны тоже это знают. И ловить нас они бросятся в первую очередь на эту прямую. Отсюда вывод… Какой?
– Не знаю.
– А вывод меж тем крайне прост. Двигаться нам надо от точки 3 в сторону, противоположную линии Г. В связи с чем позвольте вас пригласить, майне фройляйн, на небольшую экскурсию по местным оперативным тылам.
Дара, похоже, всю эту белиберду, что я от волнения нести начал, отсеяла, а суть уловила. И поглядела на меня с уважением.
Ну, положим, сам я до такой штуки, может, и не дошел бы. Просто капитан наш очень любил именно так действовать.
И вообще, работа у нас, разведчиков, такая: появляться там, где нас не ждут. Как, говорил опять же товарищ капитан новичкам: «Разведчик должен понимать противника лучше, чем себя. Поймешь противника – станешь настоящим разведчиком. Не поймешь – станешь трупом разведчика».
