Зима 1237 - Даниил Сергеевич Калинин
Воспоминание об удачно подготовленной засаде и успехе атаки на целого чингизида закономерно взбудоражило меня, заставив сердце бухать сильно и часто. Вот зараза-то, а! Единственная ночь, когда я могу спокойно выспаться за последние десять дней, и кто его знает, когда доведется поспать вдоволь в будущем… Но не идет сон, и все тут!
Перевернувшись на другой бок, я постарался отвлечься, подумав о прекрасном. И мысли мои устремились в кажущееся таким далеким прошлое – на целых три с лишним недели назад! К мгновению, когда я в последний раз виделся с Ростиславой…
Когда я, наконец, нашел пронских дружинников, собирающихся отправиться домой, то увидел, что дочка Всеволода Михайловича плотно окружена дружинниками Еруслана, спешно седлающими лошадей. И – удивительное дело – княжна сама расправляла потник на спине животного, не поручив это дело никому из ратников! Впрочем, судя по ее чересчур резким движениям и плотно сжатым губам, Слава крепко рассержена. Психует девка! Интересно, это из-за меня или из-за того, что отец дал ей крепкую отповедь? Или же все вместе?
– Ты куда прешь?! Мало тебе было в путах на коновязи висеть, словно татю, еще захотел?!
Старший гридень преградил мне дорогу, меряя с ног до головы гневливым взглядом. Кто бы сомневался… Все время затишья в наших отношениях я был уверен, что невзлюбивший меня с первого взгляда дружинник затаился, скрыл свои настоящие чувства – и, как видно, был прав!
Ответил я, впрочем, без всякой злобы, а с легкой усмешкой:
– Если ты не слеп, Еруслан, то должен разглядеть: я не в путах и с оружием. А если ты не глух, то наверняка должен был слышать, что сам князь Рязанский Юрий Ингваревич назначил меня сотенным головой, а твой господин, князь Пронский Всеволод Михайлович, прилюдно простил мне все обиды… Так что, выходит, я теперь старше тебя, простого гридя. А потому отойди в сторону… Подобру-поздорову!
Все же в конце я не удержался от плохо замаскированного вызова. И видимо, зря: ратник лишь выше вскинул подбородок.
– Велено не пущать тебя к княжне – значит, не пущу!
Тут уж я начал заводиться:
– Слышишь, дурень, я ведь с дружиной малой остаюсь в прикрытие ухода всей княжеской рати, да против целой орды поганых! Считай, смертник. Думаешь, мне есть что терять?!
Старший над телохранителями княжны вместо ответа потянулся к рукояти меча, но тут его остановил гневный окрик Ростиславы:
– Достаточно, Еруслан! Пусть он пройдет ко мне, я желаю говорить с сотенным головой!
«Сотенный голова» девушка особенно выделила интонациями, как бы демонстрируя мой далеко уже не самый низкий статус, что в какой-то степени оправдывает снисхождение до моей скромной персоны настоящей княжны. И дружинник, недовольно поиграв желваками, отступил в сторону, открыв дорогу к девушке.
Взглянув же на нее, я не смог не восхититься неукротимым огнем, вспыхнувшим в глазах непокорной красавицы, мило зарумянившимися щеками и высоко поднимающейся грудью при каждом частом, взволнованном вздохе.
Невольно, но искренне улыбнувшись Ростиславе, я почтительно поклонился ей – впрочем, не в пояс, – после чего прямо попросил:
– Княжна, дозволь мне поговорить с тобой наедине, в стороне от воев твоих верных. Не хочу, чтобы после слова мои кто-то донес до ушей отца твоего, князя Пронского, попутно меня оболгав!
Девушка замялась, не зная, что ответить, и невольно бросила на воинов встревоженный взгляд. Однако я картинно поднял пустые руки вверх, как бы демонстрируя мирные намерения, после чего мягко, успокаивающе произнес:
– Гриди могут нас видеть. Отойдем буквально на два десятка шагов в сторону.
В этот раз княжна твердо кивнула мне, после чего решительно шагнула вперед:
– Идем!
Под недовольным, прямо-таки пышущим злобой взглядом Еруслана (обозначенного в моей речи как «кто-то») и явно читающимся неодобрением в глазах прочих дружинников мы отошли в сторону. При этом невольно возникла неловкая пауза, прерванная Ростиславой, требовательно спросившей:
– Ну, что хотел сказать-то?
М-да, не так я представлял себе начало нашего единственного разговора тет-а-тет – первого и, вполне возможно, последнего… Едва не выпалил сдуру все, о чем думаю и что чувствую, но в последний миг сдержался, осознав, что любые признания сейчас лишь оттолкнут от меня девушку, вынужденную объясняться на людях с каким-то младшим дружинником… Ну, пусть даже сотенным головой.
Вместо этого я аккуратно достал из-за пазухи небольшую резную фигурку-свистульку в виде лошади. Ее подарила мне милая светловолосая девчушка годов этак четырех в одном из поселений, где мы встали на привал и где я в очередной раз предупреждал людей о скором приходе Батыя. Девочка эта вышла к нашему костру, когда мы трапезничали, и, посмотрев в ее любопытные, озорные зеленые глазки, разглядев лукавую блуждающую на губах улыбку, я, не удержавшись, рассмеялся, а после пригласил ребенка поесть кулеша, протянув ей свою тарелку. Девочка же, немного помявшись, приглашение приняла и начала есть, а когда ее нашла встревоженная мама, потерявшая дитя, и с извинениями ее забрала, ребенок успел быстро протянуть мне лошадку, а после долго-долго махал на прощание маленькой ручкой…
И вот эту самую игрушку – кстати, искусно, красиво ведь вырезанную – я протянул Ростиславе:
– Прими этот дар, княжна, на добрую память обо мне. Безделушка, конечно, но… Все, что есть. Сама слышала – нам прежде всех придется встречать боями орду Батыя. И голову сложить в той брани будет проще простого… А так хоть какая-то память останется у тебя обо мне, простом ратнике, по глупости своей возомнившем не пойми что…
Честно сказать, я вполне серьезно предполагал, что дочь Всеволода Михайловича обидно рассмеется над детской игрушкой и моей неуклюжей попыткой ее подарить. И тогда мне стало бы много легче, ведь тем самым девушка прочертила бы между нами непреодолимую черту, явно продемонстрировав, что она целиком и полностью разделяет позицию отца в отношении меня… Однако вместо этого Ростислава нерешительно протянула руку к деревянной лошадке и в этот миг коснулась своими тонкими, теплыми и нежными на ощупь пальчиками моей кисти, отчего, как кажется, мы оба вздрогнули…
А после княжна подняла на меня свои глаза – два бездонных зеленых омута, в коих я успел разглядеть и волнение, и смятение, и жалость, и что-то еще, что царапнуло прям по сердцу! Разглядеть прежде, чем я буквально утонул в них без всяких шансов выбраться из изумрудного плена очей самой красивой девушки на свете…
В себя же я пришел, когда Ростислава вдруг озорно улыбнулась, после чего с легким вызовом и насмешкой произнесла:
– У моего отца ты был смелее, рискнув головой, как и с Ерусланом. А перед девой, выходит, заробел?!
Наконец
