Великий друг хоббитов - Кай Ханси
Макс: Да, одна из самых больших лазеек — с меня снимается всякая ответственность, если мне придется встать на защиту друзей. Однако, понятие «друзья» может трактоваться очень широко. Если в Системе полководец и все командиры гномьего войска добавят меня в друзья, стоит им только вступить в сражение с людьми, я получу возможность подключиться к битве, не нарушая соглашения.
Хуалидэль: Ну, это легко устроить. А что по поводу последствий в реальном мире?
Макс: Вот здесь нужно хорошенько подумать. В идеале, будет хорошо, если гномы помогут отбиться от нападения аристократов пару раз. Естественно, мы оплатим все издержки. Кстати, а в чем твоя выгода?
Хуалидэль: Я рассчитываю заработать свой посреднический процент с обеих сторон.
Макс: Справедливо! За мной не заржавеет!
Хуалидэль: Вот и договорились! Пойду пообщаюсь с гномами. Жди новостей. Может быть, сегодня все решу, край — завтра. Но ты уже можешь выдвигаться в путь, я пришлю маршрут.
Макс: Отлично! До скорого!
Хуалидэль: Пока-пока!
* * *
Траут, сын Сида и потомок самого Короля Плэда, последние две недели не находил себе места. Прямо с того злополучного дня, когда к нему обратилась юница из эльфийского клана. Хотя, стоило бы, пожалуй, назвать его удачным. Если бы не случился тот день, в недалеком будущем его и весь его клан, обосновавшийся в системном городе Татин, ждал бы куда более суровый и болезненный день. В тот раз он не сразу поверил в сказанное Хуалидэль. Однако, собрав слухи из разных источников, Траут убедился в правдивости слов дочери Баоджэна. Он не смог узнать, сколько войск в действительности собирает герцог Сол, но если эльфийка не обманула его с самим нападением и его примерной датой, то и о численности войск должна была рассказать правду. И, как она и утверждала, гном не смог бы собрать нужное количество воинов для обороны.
С ее посредническим вознаграждением проблем не возникло, Хуалидэль запросила совсем немного, и одно только предупреждение о нападении стоило того, чтобы наградить девушку. Но вот услуги этого Макса из клана Русь, про которого в последнее время ходит много слухов, встанут в копеечку. С другой стороны, это обойдется многократно дешевле, чем поражение в битве и потеря контроля над городом Татин. Траут фактически зажат в угол, и у него нет иного выбора, кроме как обратиться к этому Максу. Тем более, эльфийка непрозрачно намекнула, что наемник горит желанием поучаствовать в войне и будет разочарован, если его не пригласят. Это прозвучало, как угроза. Она просто вымогала у него деньги. Впрочем, гномы могут предоставить ответные услуги по защите деревень хоббитов, что очень даже неплохо. Хоббиты — давние друзья гномьих кланов и клана Плэд в частности. Да, и с вознаграждением Макс обещает не обидеть. Это опасно, и многие братья могут не вернуться с полей сражений, но гномы Подгорного Королевства — бесстрашные и могучие воины. Погибнуть в сражении — славная смерть! Пообщавшись с отцом и другими мудрыми гномами, Траут понял, что защитить хоббитов важно для гномов и по геополитическим причинам. Люди жадные и алчные. Их аппетиты растут во время еды. Едва только они разберутся с хоббитами, их взоры могут упасть и на Подгорное Королевство. Поэтому две стороны заключили предварительное соглашение, и сегодня — тот день, когда наемник должен прибыть в город Татин.
Получив сообщение на коммуникатор, Траут тайно собирается. Вместе с верной охраной он садится в относительно неприметный мини-БТР и выезжает в пустошь. Около часа спустя он оказывается в небольшой долине, где остановился отряд Макса. Пара джипов с хоббитами на борту встречает его заранее и сопровождают к знаменитому бронепоезду. Распухший монстр с тремя танками, четырнадцатью БМП и большим количеством БТР и мини-БТР поражает своими размерами. Пусть он не так высок и широк, как Железные Города начальных уровней, но общие его размеры куда как больше. Главный калибр, конечно, уступает в мощи, однако, у бронепоезда наемника множество вспомогательных стволов. При должном управлении вовсе не обязательно, что это многосоставное чудовище проиграет Железному Городу начального уровня.
— Уважаемый Траут, рад встрече с Вами! — незнакомый человек протягивает руку для рукопожатия, едва только гном выходит из мини-БТР, и когда тот ее пожимает, незнакомец приглашает его к складному столику, рядом с которым две металлические табуретки. — Прошу сюда!
— Интересная конструкция! — сразу же подмечает гном, увидев новый вид мебели. — Позволите?
— Конечно! — улыбается мужчина и помогает компаньону разобраться в устройстве стола и табуреток.
— Весьма практично в походе! — с горящими глазами восхищается Траут. Поездка уже не прошла зря. — И изящное исполнение! Кто это сделал?
— Складную мебель сделали наши люди, — без уточнений поясняет собеседник. — Но нас всему научил наш командир.
— Командира с хорошими познаниями в кузнечном деле и инженерии стоит уважать! — говорит гном с полной серьезностью.
— Благодарю Вас от имени нашего командира, — слегка кланяется мужчина и отцепляет от пояса фляжку с красивой гравировкой. — Будете?
— Оу… конечно! — ничтоже сумняшеся, протягивает руку Траут. Он также вынимает из-за пазухи обычную фляжку и передает человеку.
Двое около минуты просто сидят и поглощают свои напитки, стараясь ухватить оттенки вкуса.
— Великолепный эль! — с довольной улыбкой сообщает гном.
— Как и Ваша брага! — с широкой улыбкой отвечает мужчина. — Меня зовут Мартин. Приступим к обсуждению деталей?
— Да! — кивает Траут. — Самое время!
* * *
Гномы — отличные ребята! А еще они довольно богаты. Хотя моя компаньонка и задрала цену, те заплатили полную сумму, не моргнув и глазом. Такое я уважаю! Впрочем, наша первая беседа оказалась весьма плодотворной для обеих сторон, надеюсь, сотрудничество окажется таким же. Траут рассказал мне несколько исторических фактов о гномах, которых я не знал. Я же ответил на несколько его вопросов. Например, узнав наши возможности в ориентировании на местности и поиске врагов, он спросил, почему при таких возможностях я не трачу все свое время в охоте на механических зверей. Там я могу получить приличный и стабильный доход. Почему меня тянет во всякие авантюры?
И у меня быстро нашелся ответ. Помимо того, что просто охотиться на различных зверушек не так
