Андрей Уланов - Принцесса для сержанта
Вот и приходилось… ховаться.
Я еще из-за еды был зол, но уже — на собственный живот. Остальные-то раз в сутки съедали по эльфийской галете, тех самых путлибов, и до следующего дня в желудке сытость и веселье. А у меня всей пайки — горсть сушеных фруктов, полмешка которых капитан Варгелла мне из корабельного противоцинготного запаса отсыпал.
Хорошо хоть, с водой пока проблем не возникало — эльф, правда, кривился и плевался, но пить было можно. Хотя вкус был и в самом деле исключительно мерзкий. Говорят, дальше, в землях, которые под темной оккупацией находятся, вода и вовсе мертвая, но Седжан и Ак-Менол еще настолько пропитаться злом не успели.
Ладно.
В который раз уже не сумел момент поймать, когда эльф вернулся. Даже и не моргал вроде бы — миг назад не было его, а сейчас уже сидит, лишние пучки травы с маскхалата сдирает.
— Ну что там?
Колин спиной к деревцу прислонился, глаза закрыл…
— Справа не пройти, — тихо произносит он. — Поле тянется на добрых две лиги, а дальше цепь холмов и там, на этих холмах, — два лагеря гоблинов. Даже в одиночку я не рискнул бы пытаться пройти мимо них.
— Плохо. Я, — говорю, — вообще-то как раз на поле и рассчитывал.
— Вчетвером там не пройти, Сергей. Я и сам лишь чудом сумел укрыться от патруля…
— Жаль.
— А я говорю, — вмешивается гном, — что надо переждать этот…
— …приступ орочей активности.
— …во-во. Приступ. Выкопать нору — да хоть в этом овражке! Я вам за полдня отрою такие хоромы, что не у всякого хоббита…
— Товарищ Фигли, а товарищ Фигли, — устало бормочу я. — Ну поимей же ты совесть, в конце-то концов. Девятый раз за день одну и ту же песню заводишь. Сказал же — нет!
— Но не сказал «почему»!
— Потому что Дара сказала «нет». Ясно? А приказы командира не обсуждаются, но подлежат неукоснительному исполнению.
— Я, между прочим, не…
— Между прочим, — мечтательно так говорю, — давно уже хочу вкатить тебе, товарищ Фигли, пяток нарядов вне очереди. Знаешь, что такое: «наряд вне очереди», товарищ мудрый гном? Не, не знаешь… вот вернемся, тебе моя Кара в подробностях расскажет.
— Что будем делать, Сергей?
— Что-что. — Я потянулся, пальцами хрустнул. Черт, думаю, до чего ж спина затекла, прямо сил никаких нет. Попросить, что ли, гнома размять? Пальцы-то у него подходящие, сам видел, как он подкову на спор узелком завязал.
— Пойдем налево.
— Но там же… — Эльф не договорил, осекся.
— Сам знаю, что там же, — бормочу. — А что делать? Можно подумать, выбор у нас большой, куда хочешь, туда и шагай.
Левый вариант мне и самому-то был весьма не по душе. Сначала в лес — хороший такой лесной массив, на карте он Дунгарской пущей прозывался. Густой, с чащобными участками — эльфийские карты на этот счет дотошны, это города на них серыми пятнами обозначены. На нем, похоже, даже орки не тренировались — то ли заблудиться опасались, то ли еще чего. И то — в такой вот пуще при Тьме не хуже, чем в городах заброшенных, всякая разнообразная нечисть могла завестись. А нечисть, она всякая бывает — порой глаз у собрата по злу не выклюет, а порой и вместе с ушами схарчит за милую душу.
Хуже было другое: сразу за лесом стоял город, от которого две большие дороги шли. А эльфийскую антисобачью пыльцу мы последние три дня расходуем почем зря…
Но иного пути я и в самом деле не видел.
До пущи мы дошли почти без приключений. Пытались, было, за нами какие-то летающие фонарики увязаться, не светляки, а именно что круглые огоньки, с детский кулак размером. Дара сказала, огоньки эти так и зовутся Блуждающие Огни и бывают двух видов: болотные и кладбищенские, правда, откуда они тут взялись, никто не понял — вроде бы ни болота, ни кладбища в окрестностях не имелось. А эльф их прогнал.
Я Дару еще немного порасспрашивал об этих огоньках… на тему: не может ли противник от них какую-либо полезную информацию извлечь? Впрочем, озабоченность я изображал больше для вида — ведь, окажись эта погань чем-то впрямь опасным, принцесса и эльф сразу бы там-тарарам устроили.
Просто… не нравилась мне ее высочество последнее время. Активно.
Ладно еще — сразу после высадки командование мне передоверила. Тут и объективные доводы в пользу найти можно. А вот остальное…
Очень походило на то, что девчонка втемяшила себе в башку: Ариниус погиб из-за нее! И — хоть ты теперь на этой башке кол теши! Фигурка вся словно ссохлась, в глазах искорка погасла. Пару раз на вопросы невпопад отвечала.
Видывал я уже такое не раз. И преотлично знал, что ни к чему хорошему подобное самоокапывание привести не может. А вот под монастырь сходить и других туда же подвести — легче легкого.
Только где взять слова, чтобы Дарсолане это втолковать? Политрук-то из меня не очень… мягко говоря.
Все, до чего додуматься сумел, — это вот так тормошить, по поводу и без. Чтобы почувствовала, вспомнила — нужна она мне, всем нам. Ради нее мы тут, вернее — ради дела, которое лишь она одна совершить может. И — вынося за скобки, чего я прежде, а местами и сейчас об этом деле думаю! — ради этого дела наш волшебник в свой последний бой пошел!
Да и хоронить его… Колин рассказывал, что раз пять уже слухи бродить начинали — мол, пал великий маг в смертном бою. Проявив исключительное мужество и вообще смертью героя. И все пять раз свидетелей предостаточно было, с обеих сторон. Даже тело иногда предъявляли.
Так что списывать Ариниуса со счета окончательно лично я бы пока не торопился. Пропал без вести — это да.
Хотя шансов, конечно, мало.
Я еще заметил: мы все, словно сговорившись, название нашего геройского отряда позабыли. Ну, то самое — Звезда.
Наверное, и в самом деле не стоило тогда заранее именоваться.
— Так, — говорю. — А это еще что?
Колин подошел, посмотрел.
— Похоже, — замечает, — на след от гусеницы.
— А?
У меня, наверное, челюсть отвисла. Колин растерянно так посмотрел.
— Гусеницы, — поясняет, — это насекомые такие. Маленькие, зеленые… — запнулся, поглядел еще раз на след. — Правда, эта, наверное, большая.
По мне это если и была гусеница, то разве что от КВ.
Интересно, думаю, а кто из таких гусениц вылупляется, что за бабочки? Может, драконы? Хотя ящерицы, вроде, яйца откладывают. Крокодилы, помню, так точно.
— Ладно, — говорю, — нечего над каждой бороздой головы ломать. Не энтомо… тьфу, не насекомых здешних изучать мы сюда пришли.
— Сергей, ты отчего такой хмурый?
— Не нравится мне в этом лесу, — говорю, — слишком уж все тихо.
— А разве это плохо?
— В общем-то нет. Только как бы нам по этой тишине прямиком в засаду не притопать.
— Мы на темной стороне, Сергей, — говорит эльф. — Здесь в лесах всегда тишина.
— Угу. Кладбищенская.
Я вспомнил, как в первый раз по такому вот лесу шел — только-только вырвавшийся из Гар-Амронова замка и еще не представляющий, что попал в чужой мир. Так же удивлялся непривычной тишине: в лесу, особенно ночном, тишина — гостья редкая, все время находится кто-то чирикающий, цвикающий, ухающий или подвывающий.
А еще я тогда гадал, куда ж меня занесло: в Польшу, Венгрию или Германию?
Потом была мертвая деревня, где я впервые увидел орка, в виде скелета… а затем я повстречал Кару. Мою рыжую. Любимую. Единственную. Самую-самую.
Начал вспоминать ее — и едва не проглядел, как шедший в авангарде Колин замер с поднятой рукой.
— Т-с-с-с!
Автомат у меня на спине висел, стволом вниз. Я его медленно-медленно под локоть перетащил, взвел…
Ну что, думаю, товарищ старший сержант, на тишину жаловаться изволили? Не нравилась она вам? Нате, получите и распишитесь — шум. Конкретный такой шум, недвусмысленный — кто-то сквозь чащобу прямиком на нас ломится.
— А ну, — шепотом кричу, — все за деревья, живо!
И сам за ствол шагнул.
Треск и шорох все ближе, ближе. Я напрягся, автомат на колыхание веток навел…
— Фу-ты, ну-ты!
Это Фигли, выходя из-за дерева, свое мнение озвучил — а я едва и крепче не выразился.
Потому как из раздвинувшихся веток на тропку вылез кабан. Здоровенный секач, в холке мне по пояс, клыки загнуты, глазки за пятачком сверкают…
Спору нет, кабан — зверь серьезный, а порой даже и опасный. Но когда стоишь в мертвом лесу и ждешь, что на тебя вот-вот выскочит неведомая тварь о клыках, рогах и щупальцах, от мысли о которой уже заранее ноги в студень превращаются… после такой накачки обыкновенный секач всерьез воспринимается с трудом. Тем паче — хоть и дикая, но все же свинья.
— Эй, ты, щетинистое…
Кабан резко развернулся, увидел гнома, фыркнул, наклонил морду, копытом землю взрыл… повалился набок, дрыгнул ногами и затих.
— Ловко.
— Отличный бросок, Фигли!
И в самом деле — за такой бросок Фигли только аплодировать, мысленно, разумеется. С трех метров, в лоб — а тесак по рукоять ушел.
