Прыжок - Сергей Лукьяненко
Горчаков даже оглянулся по сторонам — все ли слышали этот дружелюбный ответ?
Судя по лицам, все.
— Но постойте… — воскликнул Валентин. И замолчал.
Сферического корабля, созданного из потока раскалённой материи, на орбите уже не было.
— «Звёздный клинок»! — с чувством произнёс Алекс. Внезапно тонко, по-мальчишески, захихикал, смутился и попытался изобразить приступ кашля.
— Где он? — спросил Горчаков. — А? Марк?
— Он переместился, — ответил Марк. — Возможно, что-то вроде сдвига Ауран. Есть остаточные энергетические сигнатуры… если я правильно их интерпретирую…
— Куда он ушёл? — воскликнул командир. — К Земле?
— Вглубь Галактики, к ядру.
— Зачем? — Горчаков замолчал, глядя на экран. Ответа не было и быть не могло, исчезновение корабля казалось столь же нелепым и беспричинным, как и появление. Если ответы и существовали, то они были на планете.
Объект Люцифер медленно угасал, вновь становясь сгустком тьмы со слабо светящимся ядром.
— Он нас проигнорировал, — сказал Криди. — Очень вежливо проигнорировал. Мне кажется, это обидно!
В кают-компании реакция на исчезновение чужого корабля была куда более спокойная. Бэзил предположил, что только что собранный корабль (разумеется, он был без экипажа) не имел инструкций насчёт такого развития событий и ушёл от ответственности. Мэйли заметила, что корабль мог находиться в полусобранном состоянии и поэтому предпочёл избежать боя. Соколовский высказался о низких волевых качествах Стирателей. Матиас хмурился, качал головой, но своего мнения не озвучил. Анге и Адиан (они как-то сильно сошлись в последнее время) обсуждали произошедшее вполголоса.
Ян сидел, слепо глядя в экран, на котором появился и так быстро исчез враг.
Впрочем, исчез ли?
Вот она, целая вражеская планета внизу. Обманчиво дикая и пустынная. Ну а кто сказал, что сверхцивилизация Стирателей нуждается в городах, дорогах, полях? Может быть, там обитает несколько тысяч бессмертных особей, создающих себе корабли по мере надобности?
Мир врагов.
Обманчиво красивый, пасторальный мир тех, кто пришёл к Соргосу и убил его планету. Бесцельно, бессмысленно, начав с незаметного стравливания двух народов, а потом взорвав бомбу и грубо спровоцировав войну.
Здесь, на Лисс, зеленели леса, голубели океаны, плыли чистые белые облачка.
На Соргосе весь материк был выжжен, запачкан, отравлен на сотни и тысячи лет. Кто-то сгорел в городах, кто-то, харкая кровью, умер от лучевой болезни, кто-то до последнего воевал, в полной уверенности, что сражается с врагом, а не с такой же жертвой. Уцелевшие анклавы цивилизации превратятся в крошечные государства, жизнь неизбежно ужесточится; старики, женщины и дети станут первыми жертвами нового мирового порядка. Тяжёлый труд за пригоршню зерна, интриги и убийства, жесткость и безразличие — всё то, что его народ преодолевал и изживал веками, вернётся.
Враги уничтожили его мир походя, не приложив особых усилий, но и не пожалев на это времени. С упрямством злого ребёнка, не просто рушащего муравейник, но старательно жгущего его лупой, дожидающегося, чтобы занялась сухая хвоя. Яну не надо было гадать, почему ушёл «Звёздный клинок». Он ушёл убивать кого-то другого. Люди и прочие народы Соглашения слишком много о себе думали! Второе зафиксированное появление корабля Стирателей убедило их в том, что они главная цель. Да нет же! Стирателям всё равно, кого убивать. Они летят во все стороны от своего гнезда, сея вокруг смерть и разрушения. Причина? Ян никому не стал говорить, это прозвучало бы слишком нелепо, но сейчас он был уверен — причина в том, что они могут это сделать. Не потому, что им нравится зло, не потому, что они боятся чужаков. Всего лишь потому, что могут — потому и убивают.
Кто они, люди из первой версии человечества? Или что-то ещё более древнее, раз уж Ракс подтвердили, что жизнь во многих мирах творилась искусственно и в незапамятные времена?
Яну и это было безразлично.
Он сидел с безучастным лицом и вспоминал.
Тот день, когда готовил к пуску ракету с ядерной боеголовкой и лишь Крылья Ангела на время отсрочили войну.
Как понял, что всё бесполезно и увёл свою маленькую семью в горы.
Вспомнил военных, умирающих, но шедших через горы к старой базе.
Беженцев, которых он прогнал.
Детей, которых застрелил.
Рыжа с подружкой, ушедших выживать.
И те десятки и сотни миллионов рыжих и чёрных, которых он не знал и никогда уже не узнает.
Яну было всё равно, что двигало Стирателями, когда те убивали миры, и что заставило сейчас вежливо заговорить и невежливо уйти.
Когда-то он дал себе обещание убить тех, кто уничтожил его мир.
И пусть корабль-убийца был уничтожен, пусть он оказался не тупым автоматом, а нёс на своём борту экипаж, Ян не считал своё обещание выполненным. Перед ним был целый мир, порождающий зло.
Если ты убил огненного шершня[1], ты не должен успокаиваться, пока не сожжешь всё гнездо.
— Лев, — командир внезапно обратился к доктору. — Марк сообщает, что Лючия просит с ней поговорить. Ты не мог бы навестить девочку?
Соколовский кивнул и встал. Корабль исчез, шипастый объект на орбите снова погрузился в покой, а в рубке экипаж энергично спорил о произошедшем.
— Только не снимай с неё наручники, — добавил командир.
— Ох, спасибо, что напомнил, — ворчливо произнёс Лев. — Я-то собирался её освободить, соскучился по спагетти…
— Позвольте пойти с вами? — предложил Ян.
— С удовольствием, — кивнул доктор. — У тебя потрясающий удар, парень. Мне будет куда спокойнее!
Ян подумал, что спокойнее будет всем. Он бы не смог отсиживаться в кают-компании, зная, что старенький доктор в одиночестве рядом с безумной убийцей. Есть, конечно, Марк и его маленькие быстрые роботы, но Ян не собирался недооценивать Лючию.
Они прошли к каюте Лючии, Соколовский открыл дверь.
— Ну наконец-то! — воскликнула девушка. Она лежала на кровати, изогнувшись с грацией цирковой актрисы, и ковыряла пальцами застёгнутые на голенях наручники. — Я вас устала ждать, доктор!
— Пытаешься снять? Не получится. — Лев подошёл к ней. — К тому же…
— Знаю, знаю. — Лючия сверкнула глазами. — Конструкция надёжная, человеческих сил не хватит. И тут бегает злой маленький бот со шприцом… Но мне скучно, доктор!
— Если ты просишь, чтобы тебя развлекали… — вздохнул Лев.
— Нет. — Лючия опустила ноги и стала серьёзнее. Взгляд её скользнул по Яну. — О, лошадка… С тобой мы ещё поговорим.
Ян промолчал.
— Хочу спросить, что происходит, — сказала Лючия. — Вы всё-таки вышли из червоточины. Знаете, я поразмыслила и решила, что это хорошо. Не обязательно всем умирать.
— Жаль, что ты раньше не пришла к этому выводу, — жёстко ответил Лев.
— Командовала Мегер… — девушка вздохнула. — Вы у
