Валерий Афанасьев - Румиланта
Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.
– Не много ли Вы на себя берете, виконт? – наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.
Действительно, мое поведение может уязвить герцогское самолюбие. Не пристало герцогам играть вторые роли. Они (герцоги) могут подобное не только не понять, но и решительно не одобрить. Ничего, я знаю, как смягчить его высокопоставленный гнев.
– Это всего лишь попытка всех нас вытащить отсюда и без Вашей помощи она не удастся.
Герцог довольно улыбнулся.
– Чем я могу помочь в этом достойном деле?
– Забросить наверх веревочную лестницу – это полдела. Вслед за этим придется действовать решительно. Увы, в моем распоряжении совсем немного людей достаточно легких и проворных, чтобы быстро и незаметно вскарабкаться по веревочной лестнице. Подобная задача для гномов не годится – крепостью-то они никому не уступят, но вот с легкостью карабкаться по ступенькам не смогут. Правда, есть наемники. Они хорошие бойцы, но за их дисциплину я не поручусь.
– Да, дисциплина у абудагцев хромает, – согласился герцог. – Они могут нашуметь и все испортить. Но среди гвардейцев найдутся ловкие люди. Собственно, они все как на подбор, и с дисциплиной у них все в порядке.
– У Вас отличная гвардия, Ваша Светлость. Дело осложняется тем, что придется действовать без оружия. Надеюсь, в гвардии найдутся люди, которые сильны в рукопашном бое?
Герцог возмущенно фыркнул.
– Еще бы. Я поручу капитану лично возглавить группу.
– О, да, капитан Сотль очень достойный воин!
Не поучаствовать в нашем освобождении из плена было бы ударом по самолюбию Фагуа. Пусть даже считает, что гвардейцы сыграли в этом деле ведущую роль, мне не жалко. Слава? Слава рождает зависть. Не нужна мне подобная слава, тем более ценой потери добрых отношений с герцогом. Тем более что гвардейцам действительно предстоит решить ответственную задачу.
– Когда лестница будет готова?
– Не знаю. Метод не проверен. Вот потому-то я и не хотел раньше времени беспокоить Вашу Светлость.
– Что ж, подождем, чем закончится ваш эксперимент.
Гномы продолжали методично долбить гору. По моему замыслу это должно было служить звукомаскировкой выстрела из паровой пушки. Первое время аборигены прислушивались к звукам горных работ и присматривались к месту, от которого они доносились, но постепенно это перестало их интересовать.
Прошло около двух часов, я уже начал беспокоится. Котел пока не взорвался – это было хорошо, но и пробку из него пока не вышибло – это было плохо. Наверное, он нагрелся недостаточно. Выходило, что скоро придется идти к нему, чтобы добавить дровишек в костер. Я мысленно вздрогнул – это все равно, что подходить к бомбе с зажженным фитилем. Котел может рвануть в любую секунду.
Идти самому не хотелось, послать других – не позволяла совесть. Все-таки я неправильный виконт, вот герцог наверняка не задумывался бы нам подобным вопросом.
Слава создателю, мои сомнения разрешились самым замечательным образом – послышался звук. Что-то вроде глухого «Фух», как будто открыли гигантскую бутылку шампанского. Паровая пушка сработала!
Я выбежал из грота, наверное, раньше, чем отзвук эха затих в ночи. Удался ли наш эксперимент? С достаточной ли силой подбросило якорь-кошку? Манга, Нимли, Раста и еще пяток гномов бежали за мной, остальным было накрепко наказано раньше времени не приближаться к месту эксперимента, чтобы не привлекать внимание аборигенов чрезмерным столпотворением. Не следят-то они за долиной, не следят, а вдруг задумают заглянуть. Костер не мог привлечь внимание, мы их разводили часто.
Сложенный в два ряда шпагат уходил вверх. С волнением я потянул за него, выбирая слабину. Зацепилось! Я чуть не подпрыгнул от радости.
– Ну как? Получилось? – Раста нетерпеливо топтался рядом.
– Пока держится, – дергать со всей силы я не стал, опасаясь оборвать шпагат. – Нимли, давай веревку.
Привязывать сразу же к шпагату веревочную лестницу мы не решились – лестница получилась довольно тяжелой, шпагат мог не выдержать нагрузку и оборваться.
Мы привязали к шпагату прицепное устройство, а к нему веревку и начали потихоньку тащить за другую бечевку. Веревка понемногу поползла вверх. «Только бы не зацепилась», – мысленно повторял я про себя. Момент был ответственный, стоит прицепному устройству зацепиться за скалы, и все пропало – второй кошки у нас нет. На ее изготовление уйдет не меньше дня, за это время аборигены могут обнаружить застрявший на скалах якорь.
– Застряла, – сказал Раста, выбиравший шпагат.
– Зацепил, неумеха! – прошептал Нимли.
– Сам бы попробовал! – так же шепотом отозвался гном.
– Ослабляй понемногу, – скомандовал я.
Раста потравил около метра шпагата, я осторожно потянул за веревку, освобождая зацеп.
– Тащи. Понемногу. Если зацепится не дергай.
В этот раз веревка прошла опасный участок и заскользила дальше. Минут через десять неспешного подъема фиксатор сработал, веревка прочно зацепилась за якорь.
– Попробуем.
Мы с Мангой вдвоем повисли на веревке, проверяя ее прочность.
– Дружище, надеюсь на тебя, – я хлопнул Мангу по плечу. – Будь осторожен, постарайся не раскачивать якорь, неизвестно, как прочно он зацепился.
– Мы тоже надеемся, – добавил Нимли. – Привяжи лестницу, по которой мы взберемся наверх, и гномы тебя не забудут.
– Я постараюсь. Признаться, мне тоже не хотелось бы всю жизнь просидеть в этой долине, – отозвался Манга.
Он легко подпрыгнул, уцепился за веревку и подтянулся. Перебирая руками и ногами, охотник полез вверх. Лез он налегке без брони и верхней одежды, имея при себе лишь небольшой нож и что-то вроде ременной портупеи. Устройство позволяло зацепиться за веревку и повиснуть, сидя в ременной петле, тем самым дав отдых рукам и ногам. Очень полезная вещь, когда необходимо преодолеть более ста метров высоты. Примерно через каждый метр на веревке были завязаны узлы, облегчающие задачу того, кто по ней взбирался.
– Эх, лучше бы я полез, – вздохнул Раста.
– Дружище, я тоже волнуюсь, – отозвался я, – но надо признать, что Манга из всех нас наиболее ловок. Зато у тебя масса других достоинств.
– Но по лестнице я все же полезу, – сказал гном.
– Не раньше, чем наша ударная группа захватит подъемник.
Гном что-то недовольно пробурчал. Понятно, ему тоже хочется быть в первых рядах, но этот шумный медведь может раньше времени поднять тревогу.
Веревка чуть заметно дергалась, говоря нам о том, что Манга лезет по ней наверх. Через несколько минут она замерла.
– Залез?
– Вряд ли. Скорее всего, отдыхает.
Это предположение подтвердилось. Минут через пять несильные рывки веревки дали нам знать, что Манга продолжил свой путь.
Он еще дважды останавливался, прежде чем достиг цели.
– Все-таки здорово, что мы соорудили страховочный пояс, – сказал Нимли.
Через полчаса после начала подъема веревка два раза дернулась, а чуть погодя – еще три раза.
– Сигнал, – доложил Нимли.
Я кивнул, дальнейшие действия были обговорены заранее: гномы привязали к бечевке более мощный ролик и комплект крепежа, подали знак и Манга все это потащил наверх. Это был уже серьезный крепеж, к которому можно было цеплять тяжелую лестницу. Две веревки, почти три сотни перекладин – лестница получилась под сто килограмм весом. Манга закрепил на скале ролик и подал знак. Веревочную лестницу с помощью веревки, переброшенной через ролик, втащили наверх быстро.
За всеми этими приготовлениями дело приближалось к полуночи, но никто не спал в ожидании возможности расквитаться с теми, кто запер нас в этой долине.
– Все готово. Итак, действуем, как договорились, – сказал я подошедшему Сотлю. – Манга встретит вас наверху. Ждем, когда вы опустите подъемник.
Сонъер, Манга и пятеро герцогских гвардейцев во главе с самим капитаном. Если у подъемника дежурит меньше двух десятков аборигенов, у них нет никаких шансов против наших отборных бойцов.
Волновался ли я? Пожалуй, волновался, да самый опасный и непредсказуемый этап нашего освобождения был позади. Но жизнь любит пошутить и поломать все планы именно тогда, когда ты считаешь, что все уже сделано. Вот потому-то я стараюсь не бежать впереди паровоза – пока подъемник не будет внизу, никакой команды сбора. Тем более что люди все рядом – до самого дальнего грота метров пятьсот.
Но все обошлось. Не прошло и получаса, как небо заслонила густая тень и чуть погодя о дно долины стукнула платформа подъемника.
– Ура! – крикнул Раста.
Я показал ему кулак – рано нарушать звукомаскировку.
– Ура! – крикнули все остальные, на этот раз шепотом.
