Александр Старшинов - Смерть императора
Вот только слухи про отрубленную голову Траяна все равно поползли по лагерю.
* * *После пожара у ложных ворот император решил выбрать, как ему показалось, самое слабое место в стене и приказал сделать пролом.
Малыш буквально надрывался, пытаясь со своими людьми сделать брешь. Наконец фабры сдюжили, часть стены рухнула, и легионеры ринулись внутрь. Всем показалось, что римское упорство наконец вознаграждено…
Приск был одним из первых среди штурмовавших город – кому как не ему, знающему планировку Хатры, идти вперед. Но атакующие сумели миновать только один квартал – сразу же сверху, с крыш, на них полетели горшки с хатрийскийм огнем. Ударяя в цель, горшок воспламенялся, и человек превращался в горящий факел. Для того чтобы метать снаряды с крыши, не требовалось машин – это мог сделать простой житель, даже мальчишка. А в городе заперлось столько народа, что одновременно оборонять стены и дать отпор прорвавшимся в пролом легионерам оказалось нетрудно.
Почти сразу Приска отрезали от своих. С двумя легионерами Шестого легиона (Канес и Проб конечно же, они понимали своего командира с полуслова и только потому смогли уцелеть, что он пробился во второй квартал). Здесь за их спинами стали разбиваться кувшины с вонючей жидкостью, а следом встала стена огня. В углубившихся в город римлян хатрийский огонь не метали. Опасались, видимо, – предположил Приск, – что пожар прорвется внутрь города. То, что их сжигать не будут, еще не означало, что внутри вражеского города трибуну с легионерами удастся уцелеть.
Первым желанием было ринуться назад – к своим. Но прорваться сквозь стену огня мимо сгрудившихся на крышах защитников, скорее всего, не удастся – это Приск понял сразу. Ну что ж… он, человек, убивший Илкауда, оказался на улицах Хатры в западне. Если его узнают – ему конец.
– Нас прикончат… – пробормотал Приск, оглядываясь.
– Двинем по улицам и сбоку к пролому… – предложил Канес.
– Не пробиться… – покачал головой Приск.
– Обольемся водой из фонтана, – снова подал мысль Канес – что ни говори, предприимчивый парень.
– Нет, не водой!
Тут же явилась одна мысль. Помнится, Филон говорил…
– Сюда! – Трибун ворвался в первый попавшийся двор. Здесь никого не было, кроме двух женщин и малышей. Женщины тут же завизжали и кинулись в дом. Но ни Приску, ни легионерам не было до них дела. – Хватайте одеяла, посыпайте их землей и песком.
– Может, все же водой? – предложил Проб, сообразив, что хочет сделать трибун.
– Ни в коем случае. Земля. Песок. Только они тушат нафту. От воды она загорается еще сильнее. Ткани! Скорее! Тоже обсыпать землей и наматывать на ноги.
Через несколько мгновений они, накинув на головы одеяла, выскочили на улицу и ринулись назад в пламя. К счастью, оно уже стало спадать, смрадный чад поднимался над пляшущими там и сям огнями. Хуже всего, что проклятый хатрийский огонь умудрялся прилепиться даже к обсыпанной песком ткани. Приск обо что-то споткнулся – захрустело под башмаком… он не сразу понял, что это человеческая рука. Черная и обугленная.
И все же Приску и его легионерам удалось вернуться к пролому, к своим. Вырвавшись из огня, трибун увидел, что впереди легионеры отступают, прикрываясь щитами, – впрочем, многие побросали пылающие щиты, облитые горящим составом. Но этим несчастливцам не повезло спастись – их добили стрелами лучники с крыш.
Центурион, пытавшийся – именно пытавшийся – руководить этим отступлением, что-то крикнул трибуну.
Приск скорее угадал, чем понял, что центурион кричал: «Отступаем».
Трибун отходил последним вместе с крошечным отрядом, которому довелось уцелеть. Но, даже когда они очутились за стеной, их все равно продолжали обстреливать. Стрелой с головы Приска сбило шлем. Он поднял его на бегу и только тут осознал, что весь отряд попросту примитивно драпает. Ион вместе с ними.
На счастье, сразу несколько десятков римских катапульт открыли огонь по хатрийцам на стенах и на время заставили тех укрыться за зубцами и специальными кожаными навесами. Так что больше потерь не было.
* * *Вырвавшись из западни, Приск направился прямиком к императору. Император сидел в своей палатке и рассматривал карту города, которую для него нарисовал по памяти Приск.
Трибун остановился перед караульными. Его шатало.
«А ведь он может меня взять и убить… он же злой, как Орк… Ну и ладно… мне все равно. Пусть убивает. Я должен сказать…»
Траян жестом приказал гвардейцу Приска пропустить.
Трибун вошел, остановился перед императором. Поднял руку:
– Наилучший принцепс, укрепления этого города таковы, что наша армия его взять не сможет…
Только сейчас он увидел стоящего чуть справа в глубине императорской палатки Афрания Декстра. Центурион фрументариев смотрел на Приска, окаменев. Будто увидел горгону Медузу.
– Мы просто зря положим под стенами людей. Они добыли тебе победу под Ктесифоном, а ты отправляешь их на смерть лишь для того, чтобы обратить в пыль этот непокорный город. Мы сможем с ними договориться… можем. Потом. Но не сейчас. Сейчас – нет. Сейчас мы в заднице.
Сказав это, трибун повернулся и вышел. И опять он ощутил ту прежнюю ледяную тишину за спиной. Хотя лагерь вокруг шумел – отдавали приказы центурионы, ржали лошади, ругались водоносы, но весь этот шум не мог поглотить ледяное молчание императора.
«Вот же лысая задница… а ведь я мог бы быть неплохим легатом. Даже отличным легатом… Но я должен был это сказать… Должен…»
* * *Приск, измотанный и едва держащийся на ногах, добрался наконец до своей палатки.
– Пить… – первым делом воскликнул он и попытался повесить на столб, подпиравший палатку, шлем. Но пальцы почему-то не слушались. Измятый шлем покатился по земле.
Менений, выполнявший при трибуне теперь роль денщика, подал ему бокал.
Приск сделал глоток, сморщился и выплюнул:
– Что ты мне дал?
– Воду.
– Она же горькая! Будто морская…
– Другой нет.
– Надо уходить отсюда… – вмешался в разговор Кука. – Я только что то же самое сказал императору…
– Он спросил у тебя совета?
– Ну да… когда я выставлял караул.
– И как он это воспринял?
– Без восторга…
Кука протянул Приску бурдюк с вином:
– Все, что есть, приятель, извини…
Трибун сделал пару глотков.
– Раны тоже полей вином, – посоветовал Кука.
– Раны?
Приск поглядел на руки и увидел, что на коже вздуваются волдыри. Менений помог ему снять браслет – кожа отошла от руки полосами вместе с металлом. Приск до того мгновения не чувствовал боли, а тут руки вспыхнули огнем.
– Вином не надо, – заявил Менений. – У нас от ожогов пользовали мазь на оливковом масле, и у меня она с собой.
Он достал глиняную баночку, снял крышку и принялся осторожно накладывать жирный густой состав на обожженные места. Обмазал и лицо – нос и щеки.
Потом помог снять трибуну доспех, кожаную лорику с пристегнутыми к ней птеригами, тунику… Нашлись еще ожоги – на бедрах, на спине, на плечах, не сильные – в основном красные пятна, но кое-где дошло и до пузырей. Через полчаса Приск весь блестел от жирной мази. А горшочек Менения оказался пуст.
– Не беда, – сообщил тот. – Масла у нас в достатке, а нужные травы при мне.
– Бесценный ты парень… – похвалил Менения Приск.
– Римский гражданин… – самодовольно усмехнулся тот.
Кука ушел – ему наступало время заступать в караул.
Смеркалось…
Приск проснулся в полночь.
– Я сегодня угробил сотню людей… или больше… – сказал он вслух, будто пытался понять – что это значит. Хуже всего было то, что он не мог их спасти. То есть мог… если бы уговорил Траяна отказаться от штурма Хатры. Но, похоже, это никому не под силу.
Вряд ли больше сотни… решил он тут же – хатрийцы поторопились – могли бы пропустить внутрь города куда больше атакующих – и тогда уж швырять свои горящие горшки… хотя тоже опасно – можно так и весь город сжечь.
Так что в итоге в самом деле погибло чуть больше центурии. Правда, многие из тех, кто спасся, получили ожоги, как Приск.
«Если Траян вновь прикажет вести людей на штурм, я откажусь… – решил Приск. – Яне побоюсь сказать ему, что он спятил… Даже если это будет стоить мне жизни…»
* * *На другой день рано утром из городских ворот вылетела хатрийская кавалерия и засыпала фабров стрелами. Несколько осадных орудий были облиты нафтой и сожжены.
Но Приск не видел этого – он лежал у себя в палатке, и его трепала лихорадка. Малыш с Кукой в этот день отправились искать воду. Все колодцы поблизости были полны гнилой горькой жижей с песком. Все же Кука сумел за несколько монет купить два бурдюка воды. За такую цену в Золотой Антиохии ему бы наполнили бурдюки отменным вином. А эту воду и хорошей назвать никак было нельзя.
Когда они возвращались в палатку, им навстречу попались легионные рабы, что везли на повозке тела умерших. Сопровождал страшную поклажу один центурион – он должен был провести надлежащий обряд. Над телегой и сопровождавшими ее людьми жужжала черная туча мух. Лица живых были закрыты тряпками, намоченными в уксусе.
