Наследник из прошлого - Дмитрий Чайка
Спутать нас с болгарами — просто раз плюнуть. Мы не отличаемся от них ни по виду, ни по вооружению, ни по повадкам. Солдаты могут и пальнуть из арбалета не разобравшись. Или из баллист. Я даже отсюда слышу скрип ворота, которым натягивают жилы. Огромная стрела пробьет насквозь троих. А если в желоб положат камень, то я даже испугаться не успею, как улечу на десять шагов, изломанный, словно кукла, надоевшая капризной хозяйке. А пушка осталась в Ольвии, я бы хоть ворота вынес… Бессилие, полнейшее бессилие… Вот что я чувствовал сейчас.
— Так ты меня не впустишь, что ли? — едва не воя от злости, спросил я. Ответ мне был уже известен.
— Почему не впущу? — рассудительно ответил майор. — Непременно впущу, как только получу соответствующий приказ. Я сообщение телеграфом отправлю, а ко мне человека пришлют, который его сиятельство в лицо знает. Как только получу приказ, тут же ворота открою.
— И сколько этот человек сюда скакать будет? — по моей спине побежал ручеек ледяного холода.
— Неделю, не больше, — успокоил меня майор. — Ну, может, дней десять. И, если вы, почтенный, наследник Станислав, я вам лично извинения принесу. Хотя он, по слухам, сам из армейских, порядок знает.
— Сюда уже завтра болгары подойдут! — с нарастающей злостью заорал я. — Ты будешь смотреть, как нас на твоих глазах убивать будут?
— А может, вы эти самые болгары и есть? — развел руками майор. — Я человек воинский, почтенный, и у меня приказ. Если замок захватят, я даже на виселицу не попаду, на тупом колу сдохну.
Знаете, что такое взять девять взяток на мизере? Я вот теперь знаю. Мне просто некуда уйти. Горный перевал — это не дорога, здесь нет перекрестков, и очень скоро орда прижмет нас прямо к стенам имперского замка, который по какой-то непонятной мне причине не открыл ворота. Хотя… почему по непонятной? По очень даже понятной. Я оказался не самым хитрым на этом свете, нашлись люди и похитрее.
Глава 17
— Топоры дай, майор, — хмуро спросил я, недобро поглядывая на служаку-пограничника. — Это тебе приказом не запрещено?
— Топоры дам, — рассудительно ответил тот. — И пилы дам. Лес валить будете? Хорошее дело.
— А что нам еще остается? — пожал я плечами.
Уже через час мы рубили сосны в двух милях от замка, там, где перевал превращался в узкую тропу, поросшую с обеих сторон густыми зарослями. Таких мест здесь было несколько, и каждое из них придется превратить в баррикаду. Ничего умнее мне в голову не пришло. Можно, конечно, бросить лошадей и уйти по горам, но всадники чуть бунт не подняли, услышав такое дикое предложение. Они, выросшие в кочевьях, даже от юрты к юрте ездили верхом, ленясь пойти полсотни шагов. А добра сколько по дороге награбили? Да они скорее помрут, чем его бросят. Всадники в этих горах не пройдут и двух миль, не имея привычки к пешим прогулкам с грузом за плечами. Да и троп мы тут не знали. Та, что была известна мне, вела прямо к замку, а это как бы не совсем то, что нужно.
Огромные сосны с жалобным хрустом падали набок, перекрывая дорогу, что петляла подобно змее. Чтобы растащить такой завал, потребуются десятки людей. И эти люди будут умирать под ливнем стрел, летящих на их головы. Непростая задачка. Нас точно будет меньше, но узость прохода компенсирует недостаток людей. Поди-ка еще возьми нас. Сколько Леонид со своими спартанцами Фермопилы удерживал? Да-да, я помню, что там было триста спартанцев и две тысячи аркадян, но кто про тех аркадян помнит? А взяли перевал только тогда, когда персы зашли к ним в тыл по козьим тропам. Так что шанс продержаться есть, и вполне реальный. Если только из Брячиславля вообще кто-то прискачет, в чем я очень сильно сомневаюсь. Скорее всего, сделают вид, что никакого сообщения не было, а майору Младичу вместо тупого кола забьют в задницу острый, чтобы помер быстро и не болтал лишнего. Вот только интересно, а он сам это понимает?
Сулак, крепкий кривоногий мужик лет тридцати пяти, признавался всеми тысячниками за старшего. Наверное, виной этому стал его череп, похожий на уродливую вытянутую шишку. Отличие самое надежное, никаких погон не надо. За версту потомка аварских ханов видно. В степи до сих пор мальчишкам из знатных родов в колыбели головы дощечками сдавливают, и никто от этой традиции отказываться не собирается. Ибо это есть красота неописуемая. Остаются некоторые сложности с подбором шлема, поэтому их для обладателей модных черепов делают на заказ. Впрочем, это небольшая проблема, ведь, как правило, такие семьи совсем не бедствуют.
— Я обрыв видел неподалеку, мой хан, — блеснул раскосыми глазами тысячник. — Можно камни сбросить. Я пошлю туда полсотни парней?
— Давай, — кивнул я. — Хуже не будет. Нам еще три таких позиции делать.
— Думаешь, выбьют нас отсюда? — с сомнением посмотрел Сулак на несколько огромных сосен, упавших крест-накрест. Перевал перекрыт надежно.
— Что-то не по себе мне, — честно ответил я. — Предчувствие скверное.
— Это старые боги с тобой говорят, — убежденно сказал Сулак. — Они знамение посылают воинам. Если чуешь что-то, надо делать. Мы надрубим деревья дальше по тропе. Чтобы потом время не терять.
— И ниже тоже подрубите, — сказал я после раздумья.
Собственно, это все, что мы успели сделать, хотя пахали как проклятые. В двух местах сложили камни, которые будем метать вниз. И еще в трех сделаем засеку, из-за которой будем биться. А потом появились первые разъезды болгар, которые шли прямо за нами. И то, что они нас нагнали, стало для них очень приятным сюрпризом. Они, наверное, искренне считали, что опоздали…
* * *
Хан Омуртаг, старший сын кагана Крума, гнал лошадей не жалеючи. Лишь только прошел ледоход, и слегка подсохла грязь, он повел своих всадников прямо к цепочке городков-данников, что его дед отнял у надменных римских властителей. Следы шли на запад, в этом и сомнений не могло
