Аксум - Алексей Птица
— Братья, сегодня я вас собрал для того, чтобы выслушать тех, кто ушёл от нас воевать с дикарями и вернулся ни с чем. Пусть расскажут нам горькую правду о своём поражении и предупредят нас о грядущих опасностях, чтобы мы могли подготовиться к ним или перебороть их, если боги вложат нам в голову нужные знания и сподвигнут на противодействие захватчикам и дикарям. Говорите, братья!
Два запыленных и вымученных долгой дорогой жреца вышли в центр помещения. Один уже пожилой, другой намного моложе. Первого звали Агамнес, а второго Анамнес. Первым заговорил молодой.
— Когда мы перешли перевал и спустились в долину, то увидели войско дикарей, которые уже дожидались нас на противоположной стороне долины. Их казалось намного меньше, чем нас. Мы стали готовиться к битве, наступила ночь и тогда…
— Постой, об этом расскажу я, — мягко прервав молодого жреца, заговорил пожилой, и продолжил, — и тогда случилось нечто невероятное. Ночью кто-то летал над нами. Мы не смогли разглядеть, кто это: животное или бог, но это что-то невероятное. А потом начались взрывы, и загорелась сама земля. С неба что-то падало, раскалывалось, выплёскивая огонь, ну и…
— Агамнес, остановись, соберись с мыслями и расскажи подробнее, а то я просто не верю тебе, — прервал рассказ жреца Имуногап.
Пожилой жрец, помолчал, собираясь с мыслями, а потом стал обстоятельно рассказывать, стараясь не упустить ни одной детали из увиденного. Рассказ его продолжался долго. Изредка Агамнес обращался за помощью к младшему жрецу и тот добавлял в рассказ свои впечатления.
По окончании рассказа последовали вопросы присутствующих. Ответив на них, оба жреца замолчали, дав возможность задуматься всем о произошедшем.
— И это ещё не всё, — после продолжительной паузы объявил совету жрецов Имуногап. — Я знаю, что вождь дикарей Егэр, что ведёт всю эту орду, не так прост, каким кажется, и он вовсе не дикарь. Более того, он прибыл из Финикии или из какого-то места рядом с ней. Он не дикарь, имеет навыки лекаря, причём, смог вылечить дочь царя Аксума, и при его захвате взял её в наложницы, а потом и в жёны.
На последней фразе среди жрецов поднялся непонятный гомон.
Имуногап замолчал, обвёл всех тяжёлым взглядом, выдержал паузу и вновь заговорил.
— Да, он не дикарь, а вполне себе горожанин, причём, из местной элиты. Насколько я знаю, он умеет разговаривать на многих языках, умеет воевать и командовать, знает, как управлять людьми и, более того, имеет навыки управления государствами. Об этом косвенно свидетельствуют многие его поступки, о которых стало мне известно от лазутчиков. И вот сегодня мы все узнали, что он наголову разбил наше войско.
Имуногап вновь замолчал и обвёл всех долгим взглядом, выдерживая паузу. Довольно долго все молчали, тщательно обдумывая полученную информацию.
— Сколько у него воинов? — обратился Имуногап к обоим жрецам. Ответил старший жрец.
— У него насчитывалось меньше воинов, чем у нас, раза в два, не было слонов, но зато лучников и всадников имелось намного больше.
— И он всё равно победил?
— Да. Его воины оказались подобны богам и дрались с нечеловеческой яростью и силой.
— Они при этом походили на людей?
— Да, и в то же время, нет. Они казались безумными.
— А наши воины, что получили зелье Воина?
— Они показали себя хорошо, но все погибли, и по сравнению с воинами Егэра оказались слабее.
— Понятно. Спасибо за подробные ответы.
Имуногап обвёл всех задумчивым взглядом.
— Совет жрецов должен решить, что нам делать дальше. Нужно прийти к совместному решению.
— А что думаешь ты? — спросил один из совета.
Имуногап хмыкнул и провёл руками по лицу, разрисованному охрой и другими красками, затем его правая рука коснулась ритуальной одежды, и он ответил.
— Если Егэр, который зовёт себя Мамбой, смог с такой лёгкостью разгромить наше войско, то что ему помешает войти в столицу, разметав остатки когда-то великой армии?
— Наша армия соберётся снова, и у него тоже есть потери, — возразил другой жрец.
— Есть, но он идёт вперед и скоро окажется здесь со своим войском, а столицу защищает жалкая пара тысяч пехотинцев из ополчения и дворцовой стражи. Лучшие ушли сражаться, а вернулись не все. Но и это ещё не всё, самое главное я вам так и не сказал.
Все жрецы, что присутствовали на совете, мгновенно устремили пристальный взгляд на главного жреца.
— Да, многие из вас слышали, что финикийцы ищут забытые реликвии в своём древнем храме Баала, что остался на диком побережье. Так вот, этот Егэр участвовал в походе за ними и нашёл их. Что это за реликвии, мы не знаем, как и не знают те, кто искал их. Помимо древних сокровищ и реликвий этот проходимец нашёл в том храме много оружия и снаряжения, оставленного финикийцами в стародавние времена, и вооружил с их помощью своё войско. Он опасен.
Неожиданно от одного из жрецов последовал вопрос.
— Если всё так, то кто тогда атаковал наших воинов ночью? Кто зажёг неведомые огни на земле, которые пожирали тела наших воинов, и кто мог летать над их головами?
Имуногап, что поневоле опустил этот момент, замолчал, обдумывая свой ответ, да и другие задумались. Он не знал ответа на этот вопрос и даже не смел догадываться. Люди не умеют летать, животные тоже. Исключение составлял только неведомый монстр, что обитал в тех краях, откуда привёл своё войско Егэр. Да, он слышал о летающем монстре, но не верил в его существование, пока сегодняшний рассказ двух жрецов не опроверг его знания.
— Я думаю, что в своих скитаниях по глубинам Африки Егэр сумел найти и приручить детёныша неведомого летающего хищника. Я слышал о нём, местные дикари назвали его Попобавой. Это очень крупный хищник, возможно, Егэр использует его иногда в своих целях, и сумел натравить на наше войско.
— Я тоже слышал о подобном, — отозвался другой жрец из высшего совета, но это не объясняет, как в ночной лагерь попали огни, от которых горела сама земля.
— Егэр лекарь и колдун, он знает множество зелий, что мешает ему придумать огненное зелье, заключить его в глиняный сосуд, послать лазутчиков во вражеский лагерь? А увидев, что его ручной летающий монстр начал атаку,
