Кровь эльфов (СИ) - Краулет Эб

— А почему мы идем пешком? — поинтересовался парень, — может нас древо довезет?

— Ох, — она мотнула головой, — это древняя традиция. Так ведутся переговоры. Мы подойдем к границам Звенящего домена небольшим отрядом, без древ и древней. Пешком. Так, его лорд поймет, что у нас нет дурных намерений. Тогда, его эльфы снимут контроль над природой. Тоже в знак добрых намерений. А потом уже начнутся переговоры.

— А, — Валера рассеяно кивнул. Это всё политика, традиции. Ясно. У людей, вон, шапку снимать надо. И руки жать. Здесь вот так вот. Хотя древо доставило бы их куда быстрее.

Идти пришлось долго. Эльфам-то нормально, они тут часто ходили. А вот парень уже успел запыхаться. Янтарный домен совсем пришел в норму. Всё стало чистым, светлым. Никакой сухой листвы и ломаных веток. Появилось вновь призрачное сияние, когда солнечный свет проходил через серебристые листья деревьев.

Валера шёл, оглядывался по сторонам. И вдруг их небольшой отряд встал. Прямо посреди леса. Чувствовалось какое-то напряжение среди эльфов. Парень совсем ничего не понимал. Вроде бы всё то же самое. Лес, как лес. Но те стояли и чего-то ждали.

Наконец, из кустов вышел еще один отряд. Похожие одеяния, оружие и прочее. Цвета немного другие. Видимо, это были эльфы из Звенящего домена.

— Прошу вас, госпожа Лиландель, — заявил один из них, — контроль снят. Лес погружен в сон.

— Отлично, — кивнула ему королева. Её назвали госпожой, но та не стала заострять на этом внимание. Наоборот вежливо поклонилась и сказала им в ответ, — это весь наш отряд. Мои воины и личный защитник.

— Лорд Лоринин просил вас взять лишь самых близких к вам воинов. А это какой-то человек, — с отвращением заметил тот.

— Это и есть самый близкий мне воин, — резко ответила эльфийка, — он защитник королевы и верен мне. Можете не беспокоиться на его счет.

— Ладно, — процедил эльф из Звенящего домена, — идемте.

И они направились в сторону местного города. Валера реально не понимал. Всё вокруг было таким же, но его спутники как-то отличали свои территории от чужих. Видимо, какая-то привычка или что-то вроде этого.

Еще он не понимал, почему этот домен — Звенящий. Вроде ничего такого. Никаких особых звуков. А легкий звон тут по всем лесам был.

Город оказался точно таким же, как и в Янтарном домене. Опять эти хижины по краям, особняки в центре. Большое древо с пышным крыльцом. Немного меньше, правда. Более коренастое.

А ещё здесь было пусто. Будто бы эльфы исчезли или попрятались. Ощущение того, что идут они в западню становилось всё отчетливее.

Отряд поднялся по крыльцу. Вошел в недра дерева. Валера рядом с Лиландель. Он же защитник королевы всё-таки.

Внутри было одно большое отличие. Чаша для камня была здесь в большой комнате прямо у входа. А за ней уже двери в тронный зал.

Местные эльфы не обманули — камня на постаменте не было. Огни потухли.

Вслед за королевой они прошли мимо чаши, прямо в большие двери. Там в самом сердце дерева сидел на своем троне лорд Лоринин.

По краям поднимались наверх эти спиральные подъёмы. Балкончиков, как в древе Янтарного домена, здесь не было. Коридоры уходили прямо в толщу дерева. Причем, с одной стороны путь уводил наверх, а с другой куда-то вниз. Будто бы под деревом были какие-то пещеры. Вверху висела большая люстра из ветвей. На них светились нежным светом громадные цветы.

— Добро пожаловать в эти края, Лиландель, — раздался вдруг старческий голос.

Валера перестал глазеть по сторонам и взглянул на лорда. Эльф был старым. Волосы седые и редкие. Зато борода у него пышная такая. Уши обвисли и покрылись морщинами. Нос, будто бы усохшая картошка. И глаза. Такие серые, недобрые. Сидел он, на своем троне держась за подлокотники. Смотрел на них.

— Приветствую тебя, лорд Лоринин, — королева слегка склонилась в знак приветствия, — я пришла, как ты просил. На мирные переговоры.

— Рад видеть, что ты еще не совсем безумна, — надменно отозвался тот, — мой сын передал тебе, что у меня есть свои условия?

— Да, — Лиландель изящно вышла вперед, держа гордую осанку, — и я готова выслушать их.

Валера прислушался. Будто кто-то топает снаружи. Словно, к дереву сбегаются эльфы. Странное ощущение. Ловушку что ли готовят?

— Более того, — ничего не замечая, продолжала эльфийка, — я могу дать тебе территорий, ресурсов, титулов. Всего чего ты захочешь. В обмен на твою поддержку, — она взглянула на лорда. Тот молча смотрел на неё. Голова его склонилась к подлокотнику, будто бы он плохо слышал. Когда она закончила, лорд слегка улыбнулся.

— Знаешь, мне донесли, что ты была в Горном домене, — вдруг с ехидством начал тот, — кажется, с лордом Тирэлем случилось несчастье?

— Он предал меня. Хотел схватить и устроить суд, — королева сложила руки и немного прошлась из стороны в сторону, — это недопустимо.

— Что ж, согласен, — покивал головой тот, — судить должен только король. Там в Горном домене всё время чинят свои порядки. Слишком далеки они от нашего леса, — он задумчиво прикрыл глаза, — что же до тебя, Лиландель…. Мои условия таковы. Вместе со мной, ты отправишься в нашу столицу. Всё лорды соберутся там. И вместе с королём, мы решим что делать. Не будет войны, не будет больше битв, — лорд поднял трясущуюся голову, взглянул на эльфийку, — ты согласна?

— Я? — королева брезгливо поморщилась, — а чем это лучше добровольной сдачи? Может, мне распустить войска и спрыгнуть с обрыва?

— Ха-ха, — хрипло засмеялся старик, — я говорил, что ты скажешь именно это. Что ж. Значит, ты выбираешь войну?

— Главное то, что выбираешь ты! — Лиландель резко вышла вперед, — я здесь за этим. Или ты встаешь на мою сторону или тебе конец!

— У тебя нет здесь власти, — лорд резво вскочил с трона. Из верхнего коридора в зал высыпали вооруженные эльфы.

— Защищайтесь, — громко воскликнула королева. А сама бросилась к дверям. Валера помчался следом за ней.

Позади уже началось сражение. Отряд Лиландель сцепился со стражами Звенящего донжона.

Сама же она ворвалась в комнату с камнем. И не зря. Пара эльфийских хранителей уже тащили шишку к постаменту.

Лиландель лихо выскочила им навстречу. Прямо в своем длинном и красивом платье. Выхватила кинжал. Несколько взмахов и эти двое уже зажимают распоротые горла.

Камень грохнулся на пол. Мимо проскочил лорд Лоринен, весь сгорбленный он спешно хромал к выходу.

— Хватайте их! Воины! Вперед! — завопил, указывая прямо на них. Сам-то уже выскочил на улицу.

По ступеням крыльца помчались вооруженные эльфы. Их здесь было несколько сотен. Не иначе где-то прятались. Ждали. Похоже, ни о каких мирных соглашениях и речи не было.

— Уходим! — королева подхватила шишку и бросилась обратно в тронный зал. Валеру зацепила за толстовку и потянула следом.

Там их элитные воины уже расправились с местными. Всюду тела, кровь залила весь пол. Тот, с пышным хвостом на шлеме, тут же бросился закрывать двери. Здесь были мощные засовы.

Едва успел — снаружи тут же принялись долбить по дверям. Те, дрожали, но держались.

Валера огляделся. Они оказались взаперти. Внутри этого дерева. Да, дворец под их контролем. Шишка у них. Но постамент снаружи — а значит захватить силы природы у них не выйдет. Вообще, если бы не Лиландель — древни уже б разорвали их на куски.

— Вы окружены! — послышался из-за дверей хриплый голос лорда, — у вас только один выход! Сдаться!

— Королева, — глава отряда обратился к Лиландель. — двери, похоже, держат. Лучше всего будет сидеть тут, и ждать помощи.

Та промолчала что-то обдумывая. Покрутила в руках волшебный камень. Словно, прикидывая их шансы. За дверьми что-то зашумело.

— Отправь гонцов! Пускай сообщат в Янтарный домен, что переговоры затягиваются! — приказал кому-то лорд Лоринен, — чтобы их армия сидела на месте.

— Проклятый ублюдок, — выругался кто-то из их воинов, злобно стукнул глефой об пол.

— Какая жалость, — процедила вдруг эльфийка, — всего одни двери отделяют нас от контроля над этим доменом, — она недовольно глянула в сторону выхода.