Олег Волков - Яд власти
– Бежим! – Хисг резко развернулся и бросился прочь от Великого Сахема.
Молодые помощники не раздумывая рванули следом. Хисг зацепился сапогом о поваленную ёлку и грузно шлёпнулся на землю, поломанная ветка оцарапала бок. Но, не чувствуя боли, Хисг резко вскочил и припустил со всех ног за помощниками. Лошади, которых едва не столкнули в кусты, как ни в чём не бывало остались на узкой тропинке.
Каждая лошадь стоит целое состояние, Хисг, не раздумывая, пробежал мимо. Вперёд! И только вперёд! Выпирающие из земли корни больно бьют по ногам. Дыхание спёрло. На лбу и груди выступила обильная испарина. А сзади, набирая силу и мощь, гремит зловещий писк миллиардов невидимых комаров.
Писк разом смолк. Ярчайшая вспышка, забивая Геполу, на бесконечный миг залила лес и небо голубым сиянием. Хисг с ходу повалился на землю. Лесная почва припечатала коленки и огрела по лбу. По инерции Хисга протащило по жухлой траве. В довершение он стукнулся макушкой о дерево. От ужаса Хисг так и остался лежать на влажной земле, ткнувшись носом в прелую листву.
Сколько прошло времени – Великий Создатель ведает.
– Утус, что с вами? – рука молодого помощника тронула Хисга за плечо.
Хисг перевернулся на спину и, шаря на ощупь руками, прислонился спиной к дереву. На удивление он не ослеп. Окружающий мир, высокие сосны и зелёный, едва тронутый осенней желтизной, подлесок и перепуганные егеря, по-прежнему переливается цветами и краскам. Только глаза немного болят.
– Вы в порядке? – рядом присел Дуат.
– В порядке, в порядке, – сипло ответил Хисг.
– У вас кровь, – Дуат показал на разорванную куртку.
– Ничего страшного, – Хисг пощупал бок, – просто царапина.
– А что с Великим Сахемом? – из-за спины Дуата выглянул Осьят.
– Не знаю, – ответил Хисг. – Нужно посмотреть.
– А вы сможете? – помощник Дуат выглядит весьма озабоченным.
– Обязан, – коротко отрезал Хисг.
Неловко упираясь ладонями в земли и скрипя зубами от боли в зудящем боку, Хисг с трудом поднялся на ноги. Молодые помощники в нерешительности топчутся на месте. Хисг, показывая пример, осторожно двинулся по узкой тропинке в строну поваленной ёлки, где Великий Сахем упал с лошади. Только, Хисг в изумлении замер на месте, никакой ёлки нет и в помине. Там, где ещё несколько минут назад, был густой лес, узкая тропинка и пять лошадей – зияет огромная яма.
Очень и очень странная яма, идеально круглая, диаметром не меньше двадцати метров, а глубиной все десять. Такое впечатление, будто сам Великий Создатель вдавил в землю огромный шар, а потом аккуратно вытащил его обратно. Земля внутри ямы гладкая, как зеркало. Отлично видно, где под чёрной лесной почвой начинается слой крупного коричневого песка, а где, возле самого дня, выступает тёмно-синий суглинок.
– Ничего себе! – за спиной, едва не столкнув Хисга в яму, воскликнул Осьят. – Утус, что тут было?
– А мне откуда знать, – зло бросил через плечо Хисг.
– Старики сказывали, – заговорил Дуат, – если Великий Сахем умирает, то вокруг него появляется огромный голубой шар. Всё, что только попадёт в этот шар, тут же исчезает, будто испаряется.
Далеко за спиной вновь загудел охотничий рог и раздался бешенный лай собак. Охота совсем рядом, Хисг оглянулся. Из зарослей слева от тропы выскочил огромный секач. Дикий кабан кубарем полетел в огромную яму. Следом посыпалась большая свора гончих. Громкий лай тут же сменился на испуганный визг.
Хисг быстро развернулся и побежал обратно по тропинке на встречу всадникам.
– Стойте! Витус! Остановитесь! – Хисг, едва не бросаясь под копыта выскочивших из-за поворота коней, отчаянно замахал руками.
Суровый всадник в шикарной красной накидке натянул расшитые золотом поводья. Разгорячённый конь глубоко присев, резко затормозил, но всё равно ткнулся ноздрями в грудь Хисга.
– Что случилось? – витус Окрен едва сдерживает гнев.
– Витус Окрен, – Хисг упал на колени и широко развёл руки. – Великий Сахем – умер.
Глава 2. «Совет доминистов»
Тау Нарт, центурион Разведывательной манипулы Легиона Преторианцев, торопливо пересекает площадь Трёх домов. Можно было бы проехать и на лошади, только рангом не вышел: негде, да и не с кем, её оставить. Вот и пришлось топать через весь Белый город, самый престижный район Тивницы, на своих двоих.
Массивное кирпичное здание Дома оружия возвышается на северном торце площади Трёх домов. Здания домов Вестей и Казны, расположенные на западной и восточной сторонах площади, по размерам схожи с Домом оружия, но не такие грозные. Под ногами не привычная утрамбованная земля и даже не булыжная мостовая как в Чёрном городе, а скалистое основание самого Утёса: грязно-белое, местами слегка подчищенное от неровностей. Когда-то здесь был дремучий лес, после поля с картошкой и рожью. Под конец жирную почву вынесли за пределы города.
Нарт родился и вырос в Тивнице, но последние 15 лет бывать в столице, и тем более в Белом городе, доводилось крайне редко. Но, каждый раз глядя на Дом оружия, всё равно остаётся наваждение, что это крепкое здание построено в пику Утёсу. Иначе как объяснить тот факт, что стены Дома оружия слишком толстые для простого двухэтажного дома, пусть даже с высоким цоколем. На первом этаже окон как таковых нет, только узкие вертикальные щели, больше похожие на бойницы. На втором этаже окна есть, но настолько узкие, что взрослый воин даже не самой внушительной комплекции с трудом протиснется в любое из них. Главный вход можно с полным правом назвать парадным: высокое крыльцо и широкая двухстворчатая дверь. Только, вот, ступеньки у крыльца крутые до неприличия, а массивные двери собраны из толстых дубовых досок. Крыша не привычный треугольный скат, а плоская с высоким зубчатым парапетом. И довершают картину две надстройки по бокам здания, которые хоть и без зубчатого парапета, но всё равно заметно возвышаются над крышами домов Вестей и Казны. При необходимости Дом оружия можно легко превратить в маленькую крепость.
Дом оружия – резиденция доминиста, Главного оружейника Вилуры, который отвечает за армию, за крепости, за внутреннее спокойствие и за оборону страны в целом. Только Легион Преторианцев и гарнизон Тивницы ему не подчиняются.
На высоком парадном крыльце большое оживление. Через распахнутые двери снуют воины, писцы и прочий непонятный люд. Но, Нарт улыбнулся, все без исключения с такими серьёзными лицами. Рядом с крыльцом стоят великолепные хорошо ухоженные кони в сверкающей золотом сбруе. Конюхи сбились в кучу, громко разговаривают и эмоционально размахивают руками. Не иначе в Дом оружия прибыли важные шишки.
Но, к сожалению, слушать трёп простолюдинов некогда. Нарт прибавил шагу. Срочный приказ витуса Окрена, Легата преторианцев, выдернул из Тукота, небольшого городка возле стоянки Легиона. А зачем, по какому поводу – полная неопределённость. Но приказ есть приказ – Нарт тут же вскочил на коня и налегке отправился в Тивницу. Впрочем, слухи о смерти Великого Сахема уже разлетелись по Тукоту и стоянке Легиона. Не иначе срочный вызов в столицу как-то связан с этим событием.
В приказе чётко указано, как попасть в Дом оружия: не через парадную дверь, а через маленькую приземистую калитку в торце резиденции Главного оружейника. На стук дверцу открыл преторианец в полном боевом облачении: добротный панцирь, шлем, наручни, поножи, на боку короткий бронзовый меч. Подчёркивая принадлежность к Легиону, наручни и широкий пояс выкрашены в синий цвет.
– Кто вы такой и с какой целью? – преторианец подозрительно покосился на Нарта.
Из-за гражданской одежды, простой тёплой куртки, штанов с большими карманами и запылённого широкого плаща охранник у калитки не признал собрата преторианца.
– Тау Нарт, сын Севана, центурион Разведывательной манипулы Легиона. Вызван в Тивницу по личному приказу витуса Окрена, Легата Легиона, – ответил Нарт.
– А! Разведка. Проходите, – охранник тут же отступил в сторону. – Вам приказано немедленно по прибытию предстать перед витусом Окреном. Он ждёт вас на втором этаже, в кабинете номер 21.
Чудеса да и только, Нарт, склонив голову, переступил через порог. Маленькая дверца с грохотом захлопнулась за спиной. Но добраться до 21 кабинета не удалось. Прямо в коридоре Нарт столкнулся с витусом Окреном.
Легат, придерживая левой рукой просторную красную накидку, торопливо шагает по коридору. Ножны короткого меча негромко брякают о бронзовый панцирь. На груди, словно охранительный медальон, висит золотой значок, символ власти Легата. Нарт не успел раскрыть рот, как витус Окрен нетерпеливо воскликнул:
– Ну, наконец-то! Что так долго?
– Прошу прошения, витус, – Нарт слегка поклонился, – я буквально только что прибыл в Тивницу.
– Не важно, – думая о своём, коротко бросил витус Окрен. – Подробности потом и не здесь. А сейчас ты будешь сопровождать меня на собрании доминистов. Пошли живей! Пока сиди, молчи и внимательно поглядывай по сторонам.
