Ай Рин - Диггер
Он постучал себя по животу и громко произнес:
— Эй, братан, ты чего творишь, а?! Хочешь, чтобы я от обезвоживания умер?! Так и тебе несладко придется. Георгий Матвеевич тебя сразу в Абсолют отправит!
Глеб понимал, что несет чушь, но зато ему стало не так страшно. Тем временем кот доел свою порцию и теперь тщательно вылизывался неподалеку. Парень плеснул ему немного воды, и Жорик с радостью начал ее лакать.
— Счастливый! — с завистью протянул журналист.
Когда с трапезой и отдыхом было закончено, Глеб упаковал все вещи в рюкзак и первым двинулся по тоннелю вперед.
— Вот интересно, — обратился он к коту, — хватит ли нам батареек на все наше путешествие? Правда, я взял несколько пачек, но мы же не знаем, сколько придется блуждать, прежде чем мы выйдем к подземному городу?! Да и диадема находится в подземельях. Тебе-то, конечно, все равно. Ты ведь не видишь! А мне несладко придется, если мы под землей задержимся…
Жорик никак не реагировал на болтовню своего спутника. Он упорно шел дальше, лишь периодически встряхивая ушами. Неожиданно журналист заметил, что ноги стали увязать в земле. Он осветил пол и пришел к выводу, что все вокруг пропитано водой.
— Неужели до карстов добрались? — мрачно пробормотал парень.
Ему ужасно не хотелось лезть в воду, но кот продолжал двигаться в выбранном направлении. Послышался шум воды. Глеб подхватил Жорика на руки и пошел дальше сам. Вскоре почва под его ботинками стала хлюпать, а перед ним раскинулась водная гладь. Свистящий шум усилился.
— И куда теперь? — спросил у кота парень.
Тот мяукнул и повернул голову в сторону затопленного тоннеля.
— Ты знаешь, как вселить оптимизм в душу растерянного человека! — усмехнулся журналист.
Он посадил Жорика за пазуху и медленно зашагал по воде. Ноги вязли в глине. Но, несмотря на это, вскоре он достиг источника шума. Одна из труб, проходящих вдоль стены тоннеля, настолько проржавела, что лопнула в двух местах, и теперь оттуда с силой била вода. Именно она и затопила все пространство вокруг.
— Вот она — наша халатность! — торжественно произнес Глеб. — В самом центре Москвы, под Кремлем, хлыщет вода, и никому до этого дела нет. А вода-то, судя по запаху, питьевая, чистая…
Он пошел дальше, понимая, что сейчас исправить поломку никак не сможет. В какой-то момент парень поравнялся с очередным коридором, ведущим в сторону от тоннеля. Внезапно Жорик сильно занервничал и буквально впился когтями в его куртку.
— Туда, что ли, идти? — поинтересовался журналист. — Ладно, как скажешь.
Он свернул в коридор и побрел вперед, освещая все вокруг фонарем. В новом проходе воды было по колено. Идти было тяжело, к тому же Глеб все время боялся вступить в какую-нибудь яму. От нервного перенапряжения он быстро устал, а отдохнуть было негде — вокруг одна вода!
— Когда же эта чертовщина закончится?! — в сердцах воскликнул парень.
Он машинально взглянул на часы и увидел, что стрелки неумолимо приближаются к полуночи.
— Хоть бы возвышенность какая-то встретилась, — пробормотал журналист. — Сил больше нет.
Словно в ответ на его просьбу, вода начала убывать. Сначала ее уровень опустился ниже колена, затем — до середины голени, затем — до щиколоток, а вскоре Глеб уже шагал по влажной земле. Только теперь он заметил, что коридор идет под уклоном вверх.
— Этого еще не хватало! — заволновался журналист. — Сейчас как выберусь обратно в город!
Однако коридор внезапно свернул в сторону и резко под углом пошел вниз. Земля под ногами Глеба была уже сухая, поэтому он спустил Жорика на пол.
— Все, не могу больше! — сказал он коту. — Ноги не слушаются, спина ноет, а плечи отваливаются. Придется нам здесь заночевать, прямо в коридоре.
Парень скинул рюкзак на землю и с наслаждением опустился на него, не задумываясь над тем, что может раздавить продукты, взятые в дорогу. Но Жорик его порыв не оценил. Он забегал кругами вокруг журналиста, мяукая и шипя, стараясь привлечь к себе внимание.
— Ну что ты бесишься, бродяга? — миролюбивым тоном произнес Глеб. — Дальше идти я все равно не смогу, пока не посплю. И так целый день на ногах, да еще и без еды!
Он прислонился спиной к стене коридора и закрыл глаза. Кот взвыл, подбежал и укусил его за руку. Журналист вскрикнул и подскочил.
— С ума сошел?! — рявкнул он на Жорика. — Хочешь, чтобы я под тяжестью рюкзака где-нибудь свалился и уже не встал?!
Кот рванул в темноту, словно увлекая Глеба за собой. Тот выругался, но потом все же надел рюкзак на плечи и медленно поплелся следом. Примерно метров через десять-пятнадцать луч его фонаря высветил на стене непонятные каракули. Вероятно, они были сделаны белой краской. Журналист подошел ближе и с удивлением заметил, что это обозначения разных химических элементов. Рядом были указаны проценты. С химией он не дружил со школы и толком не мог понять, что означают эти надписи. Самыми знакомыми ему показались: «NO», «N2O», «CO2» и «CH4». Последние две были подчеркнуты жирной чертой, а рядом имелась небольшая приписка: «Опасно!»
— Обычные газы, — пробормотал Глеб, — так чего же в них опасного?!
И вдруг его посетило озарение! Он вспомнил, что любые газы взрывоопасны при превышении ими какой-то определенной концентрации. Кроме того, многие из них не имеют цвета и запаха и являются ядовитыми для людей.
— Вот оно значит что! — пробормотал журналист. — Поэтому Жорик и не захотел оставаться в коридоре, а я, дурак, на него наорал!
В этот миг еще более страшная мысль пришла в его голову:
— Ну конечно, — холодея от ужаса, пролепетал парень, — я же сейчас представляю собой пороховую бочку. Во мне сидит огненный монстр, а при малейшей искре здесь все рванет к чертовой матери! Надо валить отсюда!
На ватных ногах он побрел вдоль коридора, стараясь успокоиться. Тоннель несколько раз свернул и неожиданно закончился лестницей, ведущей вниз. Возле нее была оборудована небольшая каморка, заполненная вентилями разных размеров. Глеб дошел до нее, заглянул внутрь и… обомлел! Среди труб, прислонившись одним боком к стене, стоял старый, сломанный, но все же… диван! На его спинке царственно восседал Жорик. Он миролюбиво помахивал хвостом и урчал.
— Ничего себе! — присвистнул журналист. — Откуда здесь взялся диван?! Фантастика!
Он зашел в каморку и скинул с плеч рюкзак. Затем медленно опустился на диван и сказал:
— Георгий Матвеевич, ты прости меня за грубость. Устал я сильно, словно вагоны всю ночь разгружал.
Но кот продолжал мирно урчать, словно приглашая парня прилечь. Глеб не стал больше размышлять, к тому же свет фонарика начал меркнуть. Он заменил батарейки, достал спальник и расположился в нем прямо на диване.
— Интересно, — пробормотал он, засыпая, — так откуда же здесь все-таки диван?!
Додумать свою мысль журналист не успел, поскольку провалился в сон.
Проснулся он от мурчания над собственным ухом. Глеб включил фонарь и увидел, что Жорик пристроился рядом с его головой.
— Что, Георгий Матвеевич, проголодался? — спросил он.
Парень выбрался из спальника и насыпал коту корма. После этого снова прилег, соображая, что делать дальше.
— Времени у нас с тобой совсем мало осталось, — наконец произнес он, обращаясь к коту. — Во всяком случае, у меня.
Журналист взглянул на часы и заметил, что уже половина девятого утра.
— По моим подсчетам… пять с половиной дней, — продолжил он. — Куда идти, я не знаю. Волк точных ориентиров не дал, а плутать под землей можно сколько угодно. Хотя погоди-ка!
Глеб резко сел и ощупал диван.
— Георгий Матвеевич! — радостно сказал он. — Кажется, я знаю, кто сюда этот диван притащил. Волк мне говорил, что несколько раз в подземный город наведывался, значит, можно допустить, что он его сюда и доставил. И каракули на стене — его рук дело! Получается, мы на верном пути!
Парень чуть не закричал от радости. Потом взял себя в руки и добавил:
— Конечно, все это чисто теоретически. Диван могла и ремонтная бригада принести, чтобы было где отдыхать, пока они воду, к примеру, откачивали. А надписи на стенах какие-нибудь химики-любители могли сделать…
Он помолчал несколько секунд, после чего произнес:
— Однако первая версия мне нравится больше.
Журналист встал, упаковал спальный мешок и прикрепил его к рюкзаку. Затем он вспомнил, что уже давно не ел, и заставил себя проглотить несколько галет, запив их водой. Вкуса пищи он не почувствовал, но постарался не придавать этому значения. Жорик уже закончил трапезу и успел вылизаться. Он вышел из каморки и мяукнул, из чего Глеб сделал вывод, что нужно поторапливаться. Он взял рюкзак и двинулся за котом. Они спустились по лестнице и оказались в новом тоннеле.
Целый день они блуждали по извилистым лабиринтам, ходам и галереям, но к подземному городу так и не вышли. Сориентировавшись по часам, журналист решил остановиться на ночевку. Как раз в этот момент они с Жориком обнаружили небольшую пещеру, явно образовавшуюся в результате обвала почвы. По ее дну пробегала речушка, которая возле стены затекала в широкую трубу и исчезала.
