Отмеченный молнией - Роман Владимирович Савенков
Единственный, кого по-настоящему стоило опасаться Скиндару, был Накнийр. Визир мог одним хлопком своей сухой ладони оставить от капрала и его присных мокрое место. Но почему-то не делал этого. Поэтому начальник учебной части был в неоплатном долгу перед тайной полицией. Наверняка он осознавал это и должен был рад оказать ведомству Накнийра любое содействие.
Так что напротив Риордана сейчас сидел его бесспорный союзник. Человек с темной душой и не менее темными помыслами, но готовый помочь в решении любой проблемы.
– Итак, чем я могу быть полезным его светлости? – Скиндару никогда не нужно было занимать проницательности.
– Капрал Скиндар, вы принимаете участие в судьбах тех, кто попадает в Школу…
Капрал мгновенно парировал этот выпад.
– Разумеется. Таковы мои обязанности. В частности, какое-то время назад я принял участие в судьбе некого Риордана.
Секретарь визира вежливо склонил голову.
– Кроме того, вы устраиваете жизнь тех, кто покидает ряды поединщиков.
– Подтверждаю. Сынок, переходи к делу. Зачем повторять то, что и так у всех на слуху?
Риордан усмехнулся. Он поднял свой бокал и сделал глоток. Скиндар напряженно следил за каждым его движением.
– Некоторое время назад в столице было совершено несколько громких убийств.
– Эх, сколько лет я живу в Овергоре, и все время тут кто-то кого-то режет. Городские тюрьмы никогда не пустуют.
– На этот раз за убийствами видна очень умелая рука.
– Одна?
– Что одна?
– Эти преступления совершил однорукий? Тогда ты пришел по адресу. Возьми из кипы лист и записывай. Ардел. Прозвище – Ветер. Боевая специальность протазан. Потерял правую руку во время войны с Меркией. Проживает в Венбаде.
Риордан поморщился.
– Я неправильно выразился, господин капрал. Есть основания полагать, что преступления совершил человек, прошедший обучение военному ремеслу. Обычные уроки фехтования не в счет. Такие знания и навыки даются только в Школе. В частности, он не только владеет техникой боя, но и в совершенстве представляет человеческую анатомию. Хладнокровен, быстр, точен.
Скиндар в задумчивости провел пальцами по безупречно выбритому подбородку.
– Есть какие-то отличительные приемы?
– Обычно он режет горло, но однажды применил «кабаний клык».
– О, старая школа! Стоп. Погоди, Риордан. Одного ты хорошо знаешь…
Риордан предостерегающе поднял ладонь.
– Я понимаю, о ком вы говорите. Есть еще варианты?
– Надо подумать.
Капрал в сомнении пожевал верхнюю губу. Потом встал со стула, подошел к окну и с минуту смотрел на плац для построения. Затем круто обернулся к Риордану.
– Чем больше я об этом размышляю, тем меньше мне нравится вся эта история. В нашей пекарне иногда остаются излишки хлеба. Его продают с лотков прямо на Центральной площади. Цена в пять раз выше обычного. И его покупают. Представляешь? Даже бедняки. Такова любовь народа к Школе и поединщикам. Допустим, что некто подталкивает тайную полицию к подозрениям в отношении армии. Если вы ошибетесь, на вас выльется водопад грязи. Если ошибешься ты, тебя уничтожат. Ты ведь из наших. И, вдруг, представь на секунду, что ты пошел против своих.
Риордан улыбнулся.
– Дорогой господин Скиндар, я ценю вашу заботу. Но я слишком мелкая мишень для такого рода интриг.
– Ты так думаешь? Конечно, у тебя имеются высокие покровители. Принц Унбог, принцесса Вера. Ах да, еще констебль Глейпина – граф Танлегер, который сделал тебя дворянином. Наконец, его светлость визир – второй человек в королевстве. Но и враги у тебя более чем влиятельные.
При упоминании четы Унбогов легкое облачко сомнения накрыло чело Риордана. В нынешней обстановке он не мог причислить их к своим союзникам.
– Враги. Разве у птицы столь незначительного полета могут быть враги?
– О, ты скромничаешь, сынок. За свои юные годы ты успел натворить немало. Во-первых, тебя наверняка просто обожает королева-мать, которая лучше бы собственноручно отрубила руку принцессе Вере, чем вложила ее в ладонь Унбога. Во-вторых, ее дядюшка, чьи матримониальные планы ты сравнял с землей.
– Герцог Эльвар?
– Да, всего лишь третий или четвертый человек в Овергоре по влиянию. И это не тот человек, который забывает о подобного рода пощечинах. Кстати, люди герцога Эльвара наводили о тебе справки.
– Когда?
– Давненько. Это была дважды. Сначала, когда ты вошел в свиту Унбога, и позже, когда барон обручился с королевской дочерью и стал принцем. Так что ты подумай о случившемся и в свете собственной безопасности.
– Хм.
Риордан не стал спрашивать, почему капрал не сообщил ему об интересе к его персоне со стороны дома Эльвара. Нет смысла задавать подобные вопросы. Скиндар был виртуозным торговцем информацией, и прямо сейчас он продал ее по самой высокой цене.
Капрал, меж тем, не думал останавливаться, а развивал свою мысль.
– Тебе наверняка любопытно, почему я так поменял русло нашей беседы. «Кабаний клык» – вот причина. Этот прием – серьезная ступень мастерства, поэтому и вышел из обихода. Использовать его на Парапете – безумный, но иногда оправданный риск. Но применить его для убийства гражданского… Ничего более бессмысленного я не слышал! Это не прием, это сигнал! Вот он я, поединщик, я это сделал, теперь ищите меня. Кому мог был послан этот сигнал? Кто из штата тайной полиции способен понять его, чтобы потом пойти по неверному следу?
Из кабинета Скиндара Риордан выходил в состоянии крайней задумчивости. Выходит, не просто так визир приказал ему всегда носить под одеждой легкую кольчугу? Значит ли, что весь этот водоворот событий закручен лишь для того, чтобы туда затянуло его, Риордана? Поверить в это было очень сложно. Как ни крути, он еще не дорос до персонально расставленных ловушек. Но сначала визир, теперь Скиндар. Два человека, которые относились к нему с приязнью, оба недвусмысленно обозначили опасения за его безопасность.
Когда Риордан переступил порог, капрал окликнул его.
– Сынок, если не торопишься, загляни прямо сейчас в класс богословия. Увидишь знакомые лица. У нас о тебе наводят справки не только твои враги. И не забывай о моей просьбе насчет Голубой стали.
– Я уже дал вам слово, господин капрал.
Класс богословия – та комната, откуда пробивался свет и слышались голоса. Риордан дошел до нужной двери, тихонько постучал и потянул на себя дверную ручку.
– Ох-хо-хо! Вот это встреча! – пророкотал ему навстречу голос, способный устроить небольшой горный обвал.
Класс богословия теперь превратили в зал для приема пищи. За накрытым столом, уставленным тарелками и бутылями с вином, в компании кастеляна Школы и оружейника сидели Йельд-брадобрей и… Тут сердце Риордана екнуло и едва не остановилось, потому что он увидел Эльгу.
Они познакомились в Гроендаге, куда
