Отмеченный молнией - Роман Владимирович Савенков
Сегодня поверх своего серого камзола Риордан надел длинный плащ с остроконечным капюшоном. Подобную одежду иногда носили поединщики. Натянутый на голову капюшон предупреждал горожан о том, что человек не расположен к ответам на расспросы, так что докучать ему не следует. Народ воспринимал такие плащи как признак пренебрежения к простому люду, поэтому воинов, злоупотребляющих такой одеждой, называли «колпачниками». Но для Риордана злословие теперь было лучше узнавания. На фоне приближающейся бойни на Парапете Доблести он превратился в дезертира Школы. А еще, того гляди, до горожан докатится слух, будто бы его, признанного фехтовальщика, в три счета обезоружил какой-то изнеженный повеса с сабелькой.
Стража сомкнула пики при его приближении к воротам. Пришлось слегка приподнять капюшон. Начальник караула узнал его, но отрицательно покачал головой.
– С сегодняшнего дня Мастер войны объявил карантин на посещения. Вход только по пропускам, подписанным лично Биккартом.
– Даже для меня?
– Даже для короля Вертрона. Началось слаживание боевой десятки. Сам понимаешь – никто не должен знать, что происходит внутри.
Риордан невольно оглянулся на трибуны. Интересно, сколько среди этих праздных зевак соглядатаев или даже шпионов? Наверняка каждый день в Овергор въезжают подозрительные люди со строгими лицами и туго набитыми кошельками. Они готовы щедро платить за каждый гран сведений о расстановке или подготовке бойцов. Поскольку война с Фоллсом пройдет, как проходят все войны, а следом будет битва с Крайоной, Меркией или еще с кем-то, чей народ жаждет денег, зрелищ, а в особенности – крови поединщиков Овергора.
– А если я скажу «отворить именем визира», это тоже не подействует? – с холодной улыбкой поинтересовался Риордан.
Имя Накнийра было способно отворять некоторые двери, где даже имя короля не сработало бы в качестве отмычки. Начальник караула задумчиво пригладил щетку своих жестких усов.
– Наверное, мне стоит справиться у Мастера войны, – ответил он.
– Так сделайте это.
– Мне понадобится причина визита.
– Служебная необходимость. Мне нужно встретится со Скиндаром. К сожалению, я не договаривался об аудиенции заранее. Имя называть?
– Не нужно, Риордан. Мы тебя знаем.
Старший стражи сделал знак одному из солдат, и тот, прислонив к забору алебарду, быстрым шагом направился к главному входу Школы. Пока Риордан расхаживал взад и вперед перед караулом, то невольно привлек внимание толпы.
– Эй, боец! Сними капюшон! – понеслось с трибун.
– А может, он и не боец вовсе?
– Да кто еще в этом плаще? Эй, воин, покажись народу!
Стражник вернулся даже слишком быстро. Риордан знал, что кабинет Биккарта находился на втором этаже в конце коридора. Чтобы дойти до него, охраннику понадобилось бы втрое больше времени. Но он занял свое место в карауле и, переведя дух, отрапортовал:
– Мастер войны дал разрешение на вход.
Риордана пропустили внутрь. Тренировочный плац, площадка для общих построений перед флагом Школы были сегодня пусты. Когда он отворил дверь главного корпуса, то понял – почему. Весь нижний этаж здания преобразился. Теперь здесь не было ни столовой, ни учебных комнат. Каждое помещение переделали под тренировочный плац. Там и сям толпились курсанты, слышался деревянный треск тренировочного оружия. Проходя по коридору и отвечая на приветствия, Риордан заглянул в одну из комнат. На полу синей краской обозначили две длинные линии. «Границы Парапета Доблести», – догадался Риордан, и мороз прошел по коже от этого открытия. Он вспомнил слова Скиндара, который объяснял цвета ворот Овергора: «Через Золотые мы, поединщики, уходим в вечность».
Около одной из комнат он увидел старых друзей – крепыша Хоракта и задиру Тиллиера. Оба стояли около открытой двери и следили за тем, что происходит внутри. До Риордана донеслось:
– Нет, Дертин! Помни – противник все время будет провоцировать тебя на удар. Как только ты его нанесешь, тебе конец. Если твой молот внизу, ты беспомощен. Терпи до верного шанса!
Когда Риордан поравнялся с товарищами, оба обернулись.
– Ого, глядите, кто заглянул! – Тиллиер с размаху хлопнул друга по спине, а Хоракт в порыве чувств обнял Риордана за плечи. – Что-то ты зачастил к нам. Какими судьбами?
– Вот, зашел повидаться, – смущенно ответил секретарь визира.
Тиллиер втолкнул Риордана в комнату.
– Господин Биккарт, смотрите, кого мы привели. Пусть Танцор передохнет. У Дертина новая жертва.
Внутри комнаты, тоже расчерченной под контуры Парапета, находился сам Биккарт, Дертин с боевым молотом Спарком в руках и Танцор – Мастер меча. Двое последних проводили тренировочный бой, а Мастер войны руководил занятием. Теперь стало понятно, почему так быстро возвратился стражник. Ему не пришлось подниматься на второй этаж.
– Нет, поединки с посторонними запрещены, – отрезал Биккарт. – Только с инструкторами и между собой.
Риордана задело это «с посторонними», но ничего не поделаешь – Мастер войны назвал его тем, кем он являлся. Понятно, почему Биккарт наложил такой запрет: за стены Школы не должно выходить ничего. Никакой информации.
– Тогда можно с нами? – спросил Тиллиер. – Мы же не основной состав. А до этого типа я давно мечтаю добраться.
Риордан ухмыльнулся. Тиллиер ничуть не изменился. Мастер войны отер вспотевший лоб.
– Вообще-то тоже нельзя. Ну да ладно, для Риордана мы сделаем исключение. Эй, кто-нибудь! Принесите тренировочные доспехи.
– Не надо, – предложил Риордан, скидывая с плеч плащ и отстегивая с пояса боевую шпагу. – Мы будем только обозначать удары.
Хоракт протиснулся внутрь уже с двумя деревянными топорами в руках.
– Я первый!
– А я? Как же я? – возмутился Тиллиер.
– Нужно было меньше болтать.
Хоракт быстро скинул форменную рубашку курсанта. Теперь перед Риорданом стоял уже не сын мельника с натруженными руками и пупочной грыжей, каким он был год назад. Напротив него уверенно жонглировал боевыми топорами поединщик Овергора – могучий воин, по телу которого перекатывались бугры мышц.
– Ничего себе! Да тебя не пробьешь, – улыбнулся Риордан.
– А ты что думал? Волшебные эликсиры доктора Пайрама и тренировки до седьмого пота.
На оружейной стойке в углу Риордан выбрал подходящую по руке рапиру, несколько раз взмахнул ею и кивнул Хоракту.
– Готов? Тогда начинаем, – отозвался тот.
– Я буду вести счет, – предложил Танцор.
Топоры Хоракта рассекали воздух на части, не оставляя места для атаки. Риордан сразу понял, что на первом же выпаде его рапира будет сломана. Его друг выглядел уверенно и рад был показать,
