Олег Волков - Яд власти
Витус Окрен действительно медведь: сильный, честный и благородный. Легат от природы не способен на изысканные интриги и заговоры. Всё, что он может, на манер цепного пса стоять возле трона и вцепиться в глотку любому, кто поднимет руку на Великого Сахема. Без витуса Умельца, без его прямого указания, витус Окрен так бы и остался рядовым преторианцем. Тогда какой из него Великий Сахем?
Да чего уж греха таить и прикрываться благими намерениями. В ад они ведут, вот куда. Тогда, стоя возле каменного трона, такого простого и величественного, ему впервые захотелось сесть на него. С сами собой можно и нужно быть абсолютно честным. Ненависть к благородным за тяжкое детство до сих пор жжёт душу.
Годы стерли подробности и лица, но Нарт до сих пор отлично помнит, как однажды отец послал его отнести готовые сапоги заказчику, мелкому благородному. Но доморощенному витусу заказ не понравился. Эта жирная скотина не придумал ничего лучше, как швырнуть сапоги прямо в лицо маленькому Тау. Каблук угодил точно в нос. Красная, красная кровь обильно смочила единственную рубашку. В тот вечер вся семья осталась без ужина. Кушать было нечего, благородный отказался платить.
И вот теперь, спустя много лет, будет очень и очень здорово, когда все эти раздутые витусы будут стоят на коленях и класться ему, простолюдину, сыну бедного сапожника, в вечной любви и преданности. Вот где они все будут! Нарт нервно сжал кулак. Будут сидеть и не пикать, только мочить штаны от страха. А он, Тау Нарт, сын Сенава, будет править Вилурой вместо Великого Сахема и как он! Тяжело дыша, Нарт совершенно по-другому глянул на разложенные на столе листы.
Отдельный полностью самостоятельный план не нужен. Доминисты возьмут на себя грязную работу, сами помогут избавиться от витуса Окрена. А уж тогда, Нарт сощурил глаза, он подхватит золотой значок витуса Окрена и перехватит руководство Легионом Преторианцев. Здесь подправить, здесь чуток по-другому, а здесь прикрыться запасным планом, который на самом деле будет основным.
А доминистов он успокоит и публично откажется от роли главы Совета. Конечно, далеко не всем придётся по вкусу, если он станет Легатом, в первую очередь нужно будет укрепить собственные позиции. Тот же утус Шомс много лет был первым заместителем витуса Окрена и считался его приемником. Но с утусом Шомсом и ему подобными можно будет разобраться по-своему. Главное – выпасть из списка наиболее реальных претендентов на совиный скипетр. Пусть доминисты вцепятся друг другу в глотки и перестанут обращать на него внимание. И вот тогда, совершенно неожиданно, он нанесёт один единственный решительный удар. Нарт треснул кулаком по столу.
Всё это великолепно, но как быть с донесением агента Тополя? Нарт поднял листы со строгим грифом «Совершенно секретно». Правила работы с тайными осведомителями очень строги. Агентурный псевдоним должен быть нейтральный, чтобы по нему, ни по росту, ни по ранжиру весу и жиру было невозможно вычислить реального осведомителя. Жаль, конечно, было бы очень интересно узнать, кто он на самом деле.
Экземпляр донесения №1 благополучно осел в архиве Клинков. А вот экземпляр №2 сейчас исчезнет, навсегда. Из другого ящика стола Нарт вытащил закопчённую медную тарелку, кусок медного колчедана, кремень и трут. Несколько ударов камнем о камень, снопы искр, и кусочек трута запылал белым дымом. Листы донесения быстро охватило пламя.
Ну вот и всё, Нарт, для надёжности, перемешал пепел. Нет никакого донесения от агента Тополя и никогда не было. «Не следи, и не судим будешь» – ещё одно мудрое руководство из «Сахема». Кто бы потом не копался в документах, всё равно не сможет найти никаких концов, только смутные подозрения и мелкие нестыковки. А на Агнессии в самом деле стоит жениться. Пора не просто обзаводиться семьёй, а закладывать династию. «Первейшая задача любого смертного Сахема – оставить после себя здоровое во всех отношениях потомство» – ещё одно мудрое руководство к действию. Да и последнее «прости» витусу Окрену отличным получится. Пусть не он сам, так его потомки всё же будут править Вилурой.
Нарт открыл окошко, чтобы дым от сожжённого донесения как можно быстрей развеялся. От столь глобальных размышлений разболелась голова. Нужно передохнуть и что-нибудь съесть. В «Упитанном зайце» угора Нирук обещала зажарить глухаря.
Впрочем, в Чёрном городе найдётся ещё одно дело. Нарт захлопнул окошко. Тополь прямо указал на то, что доминисты постараются заодно убрать и его. Иначе говоря, будет драка. Бронзовый меч, как часть формы преторианца, он всегда носит с собой, но нужно купить ещё кинжал, такой небольшой, но острый. Как знать, может клинок в рукаве в самый нужные момент окажется козырной шестёркой, что побьёт вражеского туза. К слову: наверно по этой причине витус Умелец назвал свою личную службу безопасности Клинки Сахема.
Глава 16. «Бронзовый клинок»
Медь металл мягкий. Затачивать медные ножи одно удовольствие. Несколько плавных движений туда-сюда, наждачный камень давно покрылся красной крошкой, и лезвие ножа как следует заточено. Жаль, только, что и тупятся медные ножи так же быстро.
В лавке оружейника тихо. Время обедать. Покупателей ждать, только время зря терять. В очаге медленно тлеют древесные угли. Можно было бы полностью загасить огонь, всё равно на сегодня работы с отливкой заготовок закончены, но горячий горн заодно греет мастерскую. Зима на дворе.
Сидя за большим верстаком перед наждачным камнем, Саян не спеша затачивает медные ножи. Утус Геврар, хозяин мастерской, ушёл на рынок. Может заодно в кабачок «У кузнеца» заглянет. Плавное движение, Саян, подняв нож, проверил на глаз остроту лезвия – сойдёт. Стопка заточенных ножей слева увеличилась ровно на одну штуку, стопка не заточенных справа уменьшилась ровно на одну штуку.
Скоро пять месяцев, как Саян сбежал с Утёса и нанялся подмастерьем к простолюдину оружейнику. Как быстро летит время. По началу было трудно, очень трудно.
В первые семь дней казалось, будто каждый второй встречный непременно глянет на него и заорёт на всю улицу: «Великий Сахем вернулся!» А потом обязательно командным голосом, как центурион на плацу, потребует вернуться на Утёс. Смешно вспоминать, как, изображая чрезвычайную занятость, старался не поворачиваться лицом ко всем входящим в лавку покупателям. Хвала Создателю, утус Геврар ничего не заметил, а если и заметил, то не подал вида.
Но! Минула неделя, потом ещё одна, ещё. Напрасные страхи постепенно развеялись, как дурной сон поутру. Это только высшие благородные, слуги и охранники знают витуса Умельца в лицо. А простые смертные, среди которых он теперь живёт, понятия не имеют, как выглядит Великий Сахем.
Ещё тяжелее было вжиться в образ простолюдина. За пять с лишним сотен лет Саян привык сам устанавливать распорядок дня. Поздно ложился, поздно вставал, слуги только и ждали, когда он соизволит отобедать или отужинать. А простые труженики в прямом смысле встают с первыми петухами. На улице ещё темно, ночной мороз и не думает отступать, а уже пора подниматься и приниматься за работу.
Ох и намучился. И кровать сразу заправлял (чтобы не было соблазна бухнуться на ещё тёплый матрас), и холодной водой умывался, и даже пытался раньше спать ложиться. Только всё равно с утра чувствовал себя так, будто всю ночь в окрестных кабаках дешёвое вино пил и сговорчивым служанкам подолы нижних юбок отрывал. В голову даже мысль закралась, а не вернуться ли? К счастью, ближе к полудню глупые мысли проходили. Примерно через месяц всё же привык вставать ни свет, ни заря.
На фоне мучительных утренних пробуждений привыкание к физическому труду прошло почти незаметно. Хоть и не крестьянин утус Геврар, но труд ремесленника всё равно тяжёл. Одна кувалда, которой Саян намахался вдоволь, не меньше пяти килограмм весит. Как-то сами собой пальцы огрубели и потеряли былую мягкость, потемнели и стали шершавыми, хоть ножи затачивай.
Как у подмастерья, у Саяна полно работы, причём не только в мастерской. И дров натаскать, и за водой сбегать, и помои вынести, и всё с утра пораньше. Половики и коврики вытряхнуть, табуретки и двери отремонтировать, на второй этаж новый кухонный стол затащить то же он. Несколько позже утус Геврар доверил ему сопровождать угору Ленаю Геврар и угору Сичагу Геврар, жён ремесленника, на рынок или по лавкам, таскать за женщинами тяжёлые сумки и корзины. Для того, кто за последнюю пару сотен лет даже ночной горшок за собой не выносил, как-то унизительно, что ли, было чувствовать себя слугой. Но, подмастерью с окладом в 20 медных виртов личный слуга не полагается.
Большой двухэтажный дом утуса Геврара построен давно, но по-прежнему крепок и хорошо держит тепло. На втором этаже кухня, пара мелких кладовок и несколько жилых комнат. Саяну досталась отдельная комната на чердаке: «Обитель Сахема», как неудачно, но очень точно шутит утус Геврар.
