Андрей Круз - На пороге Тьмы
— Люди!
Возле людей сверкнули вспышки, что-то выбило искры из стального раскоса, с визгом уйдя в рикошет, что-то несколько раз глухо стукнуло в фюзеляж.
— Сектанты, твари! — взвизгнула Настя, заваливая самолет на крыло, в левый вираж, и сразу же правый.
Я глянул вниз и с удивлением заметил, как прямо в полу у меня между ступнями вдруг появилась маленькая светлая дырочка, а что-то вырвало резиновую обивку края кабины из крепления, неряшливо перекрутив ее прямо у меня возле руки. Что-то дернуло за штанину. Затем самолет прохватила мелкая, но зубодробительная вибрация, а Настя высказалась удивительно непарламентски, как не всякий пьяный грузчик бы сумел.
Сектанты, или кто там по нам стрелял, скрылись за домами, хоть я и видел, как они бежали по улице, норовя сделать хотя бы еще один выстрел нам вслед, но зато сам самолет начал внушать опасения.
— Что случилось? — крикнул я.
— Обстрел, вот что!
— О, блин! Обстрел я видел, с самолетом что?
— В винт угодили, кажется!
— Долетим?
— Если только это, то долетим, — голос звучал озабоченно. — Мы много пуль поймали, так что…
— Что?
— Помолчи минуту, а?
Движок. Движок работал по-другому, «подтраивая», или как это сказать правильно, применительно к пятицилиндровому двигателю. В его ровный цикл словно вплелось постоянное подчихивание, это как будто кто-то играет на фортепиано, и ты даже знаешь ту гамму, которую он намерен сыграть, и повторяет ее раз за разом, но одна клавиша не соединена молоточком, и в ровном ряду звуков получается провал, и это провал каждый раз заставляет тебя морщиться.
— Цилиндр тоже накрылся! — объявила Настя.
— И как мы теперь? — еще больше обеспокоился я.
— Летим дальше, просто поаккуратней. Ну-ка, глянь назад, призраки отстали? А то мне в зеркало не разглядеть, оно здесь так, одно название.
Пришлось отстегнуться, чтобы подняться в кабине. Обернувшись и встав на колени на сиденье, я пытался всмотреться туда, где у нас за килем поднимался великий торнадо Тьмы, на фоне его силясь разглядеть черные и смутные подвижные силуэты. И все же разглядел, идущих за нами, хотя уже и далеко, в нескольких сотнях метров.
— Отстали, но тянутся!
— Блин! Твари! — ругнулась девушка. — Ладно, скину немного обороты, а ты тогда поглядывай. Все равно до города за нами не полетят, отстанут.
— Точно?
— Точно.
В этом она оказалась права. Призраки преследовали нас минут десять, не догоняя но и почти не отставая, затем вдруг словно потеряли охоту к погоне и резко отстали, спустившись к самой земле.
Становилось теплее и светлее, пелена Тьмы перестала заслонять тот намек на солнце, который пропускали к земле плотные серые облака. Самолет поднялся почти к ним, и я даже немного обалдел от зрелища проносящихся в каком-то десятке метров над головой туч.
— Запас по высоте нужен, если вдруг планировать придется, — объяснила Настя.
— Как скажешь, — поежился я, и вернулся к расчерчиванию карты. Как ни странно, но я все же успел запомнить основные ориентиры и сейчас достаточно точно оконтуривал пятно. Даже сам не понял, как получилось, вроде только за призраками следил, а тут на тебе.
Планировать не пришлось. Чихающий и дрожащий словно в припадке малярии самолет все же дотянул до города, хоть под конец Настя начала сетовать на подскочивший расход топлива, зашел на полосу и приземлился на нее, вполне упруго и мягко коснувшись колесами. Мотор несколько раз взревел, пока Настя выруливала, высунувшись из кабины и силясь хоть что-то разглядеть перед задравшимся капотом, затем он остановился, и было слышно, как под капотом что-то громко щелкает.
— Что случилось? — крикнул подбежавший механик Серега.
— Возле Тьмы шли на бреющем и на сектантов нарвались, вот и обстреляли, — устало сказала Настя, выбираясь из кабины на крыло. — Винт под замену, минус цилиндр, похоже.
— Верно, похоже, — сказал механик, подходя к машине спереди и придирчиво оглядывая открытый всем ветрам двигатель. — И вообще латать надо. Вас что, из пулемета?
— Нет, из винтовок, — сказал уже я, стягивая с головы шлемофон и спрыгивая на землю. — Просто неожиданно и почти в упор, много навтыкать успели.
— Время для меня есть? — вдруг неожиданно спросила Настя.
— Хм…, - я аж запнулся. — Сколько угодно, я сегодня выходной, собственно говоря.
— Отвезешь в НКВД? Карту сдам, чтобы сразу вылет закрыли в финчасти, ну и ремонт к оплате предъявлю, или пусть выделят запчасти.
Поскольку я как раз размышлял над темой "как бы утащить Настю со службы", то только обрадовался. Спросил лишь:
— А пообедать потом никак?
Она лишь кивнула, затем обернулась к механику, стаскивая перчатки:
— Серег, я на сегодня отлеталась, так что возвращаться не буду. Если что по запчастям выясню, по телефону сообщу.
— Давай Настенька, отдыхай, — махнул ей рукой Серега, уже подставивший к самолету стремянку и снимающий дюралевый капот.
— Погоди, я комбез только сниму, — сказала она и побежала в ангар.
К сожалению вместо комбеза она обязательно наденет что-нибудь другое, поэтому фраза эротичной не показалась. И я, дабы времени не терять, запустил мотор «харлея», чтобы дать ему прогреться.
Вышла она через минуту, одетая так, как в тот день, года познакомились — «турики», брюки «милитари» и кожаная куртка. Еще и причесаться успела — волосы убраны в хвост, но лежат волосок к волоску.
Я откинул покрывало коляски, жестом пригласил садиться.
— Не, я за тобой! Можно? — спросила она.
— Можно то можно, но грязью уляпает, — честно сказал я. — Я же не зря плащ-палатку натянул и в сапогах — по колено как минимум у тебя все в грязи будет.
— Хм… как скажешь.
Плюнув клубом дыма, «харлей» рванул на Краснопролетарскую под поднявшимся шлагбаумом. Объезжая лужи и избегая особенно выдающихся колдобин, я покатил в сторону центра.
— Куда даму обедать поведешь? — спросила Настя.
— Я так понимаю, что из достойных заведений здесь только шашлычная?
— Нет, это из роскошных! — засмеялась она. — А нормальными считают хинкальную и «Березку», это трактир такой, с русской кухней. Там пирожки хорошие, блины и все такое. Вкусно, кстати.
Намек я понял, поэтому лишь спросил:
— А где эта самая «Березка»? Я пока не в курсе.
— Да на Крупе, почти за углом НКВД, у самой комендатуры. Пешком дойдем.
— Ну и отлично, новое место узнаю, — кивнул я, чуть ускоряясь на относительно ровном участке.
Расстояния в обжитом центре Углегорска были понятно какие, так что у НКВД мы оказались всего лишь минут через десять. Приткнулись между двумя «виллисами», поднялись по крыльцу. "Дежурный по шлюзу" Настю знал, пропустил легко, ну и меня с ней заодно, что-то у себя пометив в журнале.
— Нам куда?
— На третий этаж, к научникам, — сказала она, направляясь к лестнице.
— Так ты на науку работаешь? — удивился я.
— А что странного?
— Ну… думал, что на разведку или что-то в таком духе.
— Информацию у Милославского собирают, и уже оттуда дальше дают. Вроде как вместе с аналитикой.
— А! Может и правильно.
Здание было населено густо, народ сновал по лестнице туда-сюда, на площадках между этажами были устроены курилки, проходя которые мы синхронно морщились. Факт того, что Настя не курит, обрадовал дополнительно, мне как бы в будущем и поцелуи блазнятся.
Вход к научникам, занимавшим половину этажа, никем не охранялся, в отличие от службы горбезопасности, так что зашли без препятствий. Высокие двустворчатые двери, когда-то со стеклами, а теперь с крашеной фанерой, гулкий коридор с дверями на обе стороны, дряхлый паркет под ногами, где плашки под подошвами щелкают как кастаньеты.
— Нам вот сюда, — сказала она, указав на дверь с табличкой "Аналитический отдел".
Мне было все равно, собственно говоря, поэтому я просто кивнул. Стучать никто не стал, она решительно толкнула дверь и мы оказались в очень большом и очень светлом зале, в каких в свое время размещали чертежников в конструкторских бюро, так, чтобы они все вместе трудились. Теперь же здесь причудливыми лабиринтами стояли многочисленные столы, в углу вперегонки стучали две пишущие машинки, люди говорили, несколько мужчин и женщин, собравшихся посреди зала, о чем-то активно спорили, склонившись над разложенной сразу на четырех столах гигантской картой.
Среди множества незнакомых людей оказался один знакомый — как раз тот самый Милославский, что читал нам с утра лекцию. Он обернулся, Насте заметно обрадовался, пожал ей руку с поклоном:
— Настенька, давно не виделись, как вы?
— Да все нормально было, Валерий Львович, до сегодняшнего дня, — улыбнулась Настя. — А вот с вашим заданием чуть не попали, самолет поврежден, — и выдержав паузу, добавила: — Чинить надо.
