Андрей Круз - На пороге Тьмы
— Это хорошо, — кивнула она. — Тогда смогу не отвлекаться.
Передвинув на живот командирский планшет, она раскрыла его, показав карту под прозрачной крышкой.
— Вот сюда летим, видишь? — потыкала она в обозначение деревни. — Деревня брошенная, вроде бы ее и накрыло. Ориентиры — старая водонапорная башня, излучина реки и сгоревший сарай… вот здесь. Надо будет примерно контуры пятна нанести. Сможешь?
— Смогу, — кивнул я, и вправду не видя в этом чего-то сложного. — А почему без наблюдателя летаешь? Проще было бы.
— Не с кем сегодня, у всех вылеты, неделя нелетной погоды была, а специально наблюдателей держать в штате смысла нет, платить надо, а работы им мало. Ладно, у меня осмотр предполетный сейчас, помолчи две минуты.
Механик Серега вытащил тяжеленный мешок с ручками из задней открытой кабины, и я помог ему затащить его в ангар, под крышу, попутно услышав, что "брось на улице, будет не семьдесят, а сто семьдесят весит, мокрень-то какая". Настя тем временем с перекидным планшетом обходила самолет, заглядывая всюду, что-то трогая и качая, попутно отмечая карандашом пройденную последовательность.
Тем временем взгляд мой упал на непривычный автомобиль с прицепом. Спросил у механика:
— Это что за «виллис» такой?
— Это не «виллис», это АР-43.
— Чего?
— "Автомобиль-разведчик модели сорок третьего года", — пояснил он. — Не видал такого?
— Неа, в жизни.
— А у нас он был в войну основным, и разведка, и легкая артиллерия, и командирская машина, — сказал он, похлопав по плоскому капоту внедорожника.
Действительно, на «виллис» машина разве что компоновкой похожа, а так выглядела достаточно необычно. И кстати, что я видел впервые, имела вполне полноценный кенгурятник — наклонную решетку из стального прутка, прикрывающую фары и радиатор.
— И как?
— Да отлично, гоняем ее и в хвост и в гриву, и хоть бы что, — сказал Серега.
— Не ломается?
— Да щас! Здесь все ломается, просто чинишь быстро, на коленке. Но все равно меньше, чем полуторка, ту каждые двести верст чинить надо. Хоть чуть-чуть, но надо. Зовет! — показал он мне на обернувшуюся Настю.
— Ну, летишь? — спросила она требовательно.
— А то!
С крыла я чуть не свалился — поскользнулся, но до открытой кабины все же добрался. Богатством оборудования не поразила, она больше напоминала ящик, в который не очень аккуратно воткнули не слишком удобное сиденье. Плексигласовый козырек впереди и больше ничего.
— Залезай, чего задумался?
— Да так… а тут разве двойного управления быть не должно? — вспомнил я какие-то свои книжные познания.
— Это же не учебный, а самолет связи. Садись, пристегнуться не забудь. Серега, готов? Запускаем!
Пока я разбирался в ремнях, механик Сереге надел на лопасть пропеллера нечто вроде валенка с тянущимися от него резиновыми шнурами. Шнур натянулся, Настя активно закрутила что-то рукой у себя в кабине, мне не было видно что, затем винт резко провернулся, мотор чихнул, выпустив вонючие облака дыма, и бодро и трескуче затарахтел.
— Поехали, — услышал я в шлемофоне, и самолет дернулся с места.
Полосы перед нами было метров двести, не больше, что заранее вызвало у меня подозрения в невозможности взлета, но самолет поднялся в воздух, не пробежав и половины ее. Земля вдруг плавно ушла вниз, в лицо ударило ветром, а потом «кукурузник», накренившись на правое крыло, сделал разворот, продолжая набирать высоту.
— Долго лететь? — спросил я.
— Часа полтора. Это почти за двести километров от города. Сразу спросить забыла, у тебя как с укачиванием?
— Вроде нормально, не шибко чувствительный. — сказал я и усомнился в сказанном. — Но ты высший пилотаж как-нибудь без меня, хорошо?
— Постараюсь, — засмеялась она. — Если только очень захочется, так, что удержаться не смогу.
— Если я удержаться не смогу, кабину будешь сама мыть, — пригрозил я в ответ. — Я пас и вообще после такого плохо себя чувствую.
— Ладно, сиди, не трясись, — засмеялась она.
Самолет забирался все выше, и я выглянул через борт. Город, лежащий под нами выглядел… странно. И даже страшновато. Серый, мокрый под осенними дождями, на берегу серой же реки. Центр, отделенный от остального тела наживо прорубленной полосой отчуждения, выглядевшей сверху так, словно там гигантский каток прошел, оставив за собой разбросанный мусор. Стены и ограждения между домами, образующие периметр. Бетонные могучие доты КПП. И территория, брошенная людьми, с разрушенными домами, глядящими на грязные улицы пустыми глазницами окон — стекла штрафники вынимают и увозят в город, на склад. Просевшие крыши, покосившиеся серые деревянные стены.
За рекой, виднелась промзона, к которой от города тянулась дорога и даже железка, по которой маленький паровоз прилежно тащил с десяток товарных вагонов, пыхая паром из широкой трубы. ТЭЦ дымила высокими трубами, выбрасывая в низкое серое небо угольную копоть, за ней, словно открытая рана, виднелся огромный черный угольный разрез, в котором работа кипела только с одного краю. Рылся экскаватор, грузились несколько самосвалов. Чуть дальше возвышался гигантский корпус металлургического, у которого тоже суетились люди.
Линия обороны вокруг промзоны была даже посерьезней чем у города. Все было, и вышки с прожекторами, и бетонные колпаки огневых точек, и даже загнанные в капониры танки, лихие «тридцатьчетверки», выставившие над брустверами длинные тонкие пушки. Это понятно, промзоной Углегорск и живет.
На реке был виден ряд небольших пароходиков и барж, стоящих на якоре возле самого берега. И вправду обезопасились от Тьмы проточной водой, как тогда мне рассказали. На одной из барж я увидел людей, перекладывающих ящики из штабеля в штабель. На пристанях тоже были люди, то ли погрузка шла, то ли разгрузка.
— Сальцево в другую сторону? — спросил я.
— Сальцево к югу, а мы на север. Пару деревень пройдем сейчас, и все, больше людей в ту сторону не будет.
Самолет, стрекочущий как швейная машинка, слегка покачиваясь под порывами бокового ветра, летел вперед, пропуская под крыльями пятна леса, раскисшие от дождей поля, грязные дороги. Вскоре действительно увидели деревню, строенную до удивления необычно — дома прямоугольником, почти вплотную друг к другу, задние стенки, выходящие наружу, без окон, лишь с крошечными бойницами. Между домами все затянуто колючкой, а вот в центре получилась довольно просторная площадь с маленькой церковью или часовенкой посередине.
— Деревни здесь с нуля строили или старые перестраивали?
— Где как, — ответила Настя. — Но вообще город колхозников вроде как поощряет, даже на строительство давал и материал, и людей, и технику. Такое село чуть не за месяц возводилось. Правда не сразу, говорят.
— В смысле? — не понял я.
— Поначалу все сельское хозяйство вокруг города было, людей на грузовиках в поле возили, а потом обратно. Но со временем людей прибавилось, стало не хватать, вот и начали народ поощрять перебираться в колхозы.
— А, понятно.
Разумно, наверное. Зато с едой не видно каких-то напрягов, если по столовкам судить или по базару. А Шалвина шашлычная так и вовсе. Напряг же он кого-то ему еще и сулугуни делать, так что показатель. Хорошо что напряг, кстати, потому что с сулугуни лучше, чем без сулугуни.
Над нами висели тяжелые облака, но дождя, к счастью, не было. Не удержался, спросил:
— В облака не полезешь?
— Нет, ни в коем случае, мы здесь в них вообще никогда не лезем.
— А почему?
— Тут все странное. Компас странный, бывает что и врет, так что по приборам можно заблудиться. Кстати, с радио здесь тоже проблемы, дальше чем километров на пять никакая связь толком не работает, помехи или вообще пропадает.
— Из-за Тьмы? — предположил я.
— Говорят что так. Чем ближе к ее границе, тем больше проблем с компасом, так что летаем или в ясную погоду, или низко, ориентируемся визуально. Сейчас мы вдоль старой железки идем, видишь?
Действительно, под нами тянулись заброшенные железнодорожные пути, по гравийной насыпи, серым шрамом рассекавшим обозримые пространства. Вскоре показалась какая-то маленькая станция, на запасных путях которой собралось немало вагонов. За ней выстроился длинный ряд складов, огороженных каменным забором.
— Это что под нами?
— Ратниково. Там большие склады были, но все ценное оттуда давно вывезли.
Чуть дальше, уже за станцией, я увидел короткий технический поезд, состоящий из маленького паровозика «овечки», платформы, груженной рельсами, и передвижного крана, эти самые рельсы на платформу укладывавшего. На путях возилась бригада рабочих.
— Пути разбирают?
— Да, дальше на север уже нет никого, ездить не к кому.
— На металлолом?
— Не только, еще и на ремонт тех путей, что будут действовать. Говорят, что хотят до Сальцева дорогу восстановить?
