Владимир Лещенко - Волчица и кот

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НЕ НА СМЕРТЬ, А НА ЖИЗНЬ

Война – слишком серьезное дело, чтобы доверять ее генералам.

Уборка – слишком серьезное дело, чтобы доверять его мусорщикам.

16. Первые залпы

Нейтральный космос, триста парсеков от базы Западного флота ВКФ Амазонийской империи.

...Определенный порядок формирования оперативных соединений отсутствует. Их обычно собирают для решения конкретных задач, и значит состав может различаться в самых широких пределах. Обычный состав – один-два авианосца, четыре-пять крейсеров, иногда – линкор или линейный крейсер, десяток эсминцев. Иногда это может быть авианосец, сопровождаемый фрегатами и дестроерами.

Сейчас АУС Западного флота была, по всем канонам, достаточна для решения любой задачи, ибо состояла из двенадцати авианосцев, трех линкоров, и двух дюжин крейсеров.

Они шли в усиленном режиме, и треть истребителей с каждого корабля была выведена в охранение – как и положено, в два эшелона.

Соединение возглавила лично командующая флотом, герцогиня Эрна де Альба, самый молодой вице-адмирал ВКФ империи, бывшая моложе большинства командиров подчиненных ей кораблей.

Это не был ни боевой поход, ни карательный рейд, и даже расписание на судах было всего лишь «усиленное плюс».

...Дело в том, что по большому счету, амазонки любили войну и драки вовсе не так сильно, как о них думали соседи, и даже как казалось им самим. Они могли выглядеть какими угодно крутыми девицами. Могли побеждать в состязаниях по боксу, борьбе или стрельбе мужские команды. Им приходилось вести многочисленные войны – и оборонительные, и что греха таить – завоевательные.

И то, что мысль о боевой мощи амазонийских крейсеров и линкоров доставляла многим и многим ближним и дальним соседям изрядную головную боль, безусловно льстила им.

Но все же, глубинным инстинктом существ, дающих жизнь, они осознавали, что война – не самое лучшее занятие. Поэтому, на все решения, так или иначе связанные с возможностью начала боевых действий (как и на многое другое), в мирное время распространялось железное правило – их исполнение начинается не ранее, чем через двадцать четыре стандартных часа после принятия. В военное время, конечно, об этом речи не шло... Но все дело в том, что военное время начиналось или после объявления войны – либо врагом, либо царствующей императрицей, или же, если враг атаковывал границы державы. А сейчас имело место всего лишь стычка в нейтральном космосе – такие бывали и прежде, и не раз.

Поэтому, хотя к месту инцидента и вышла едва ли не четверть флота – все отборные корабли, а соответствующие рапорты уже были отправлены в Темескиру, но никакой повышенной готовности а тем более – боевой тревоги, объявлено не было. По сути, они шли, чтобы всего лишь продемонстрировать силу обнаглевшим «темным». И даже пара вспугнутых разведчиков непонятного происхождения особой тревоги почти ни в кого не вселили.

...Злые языки утверждали, что герцогиня заняла свое место благодаря тому, что была невесткой Антонины XIII. B действительности, все было наоборот – императрица женила своего сына на одной из лучших и пожалуй – самой многообещающей из флотоводцев.

И никто из военных не сказал бы, что командующий Западным флотом, окончившая академию даже не с Золотым – с Платиновым медальоном (таких за всю историю Амазонии было меньше полусотни), и имевшая интеллектуальный индекс почти в сто двадцать (у самой Антонины было еле-еле сто два) не достойна своей должности.

Может быть, ей не хватило опыта, и поэтому и случилось все дальнейшее.

Впрочем – разве мало примеров, когда в подобных обстоятельствах садились в лужу и почтенные седоголовые воины?

...Огромный авианосец, окруженный свитой из кораблей поменьше, величаво плыл в пространстве.

Карина Сугробова – капитан третьего ранга и командир второго авиакрыла большого авианесущего корабля «Артемида» чувствовала слегка не в своей тарелке.

– «Звезда-два» – «Звезде-три». Ивонна, что там у тебя?

Невольно в голосе ее проскользнула хрипотца, как будто она чем-то была обеспокоена. И это не укрылось от подчиненных.

– Карина – ну что ты волнуешься? – тон Ивонны Бострем был нарочито спокоен. – Все в порядке. Даже если это не случайная стычка, и кто-то и в самом деле собирается пощипать нам перышки, то его заметят передовые патрули. Так что единственное, что тебе грозит – уснуть от скуки.

Сугробова мысленно пожала плечами. Несмотря на все аргументы, происходящее Карине не нравилось. Эта непонятная стычка патруля с непонятно откуда взявшимися бесопоклонниками, это яростное нападение, словно бы на том кораблике было нечто для них жутко важное...

Карина уже несколько раз успела посмотреть запись этого скоротечного боя, переданную с базы, так ничего и не поняв. Если «Искатель» спасался от сатанистов, то при чем тут пираты? И если корабли Лиги явились сюда именно за ним, то почему они не попытались отрезать его от эсминцев, а сразу набросились на «Лису» и «Ласку»? И потом – это ведь были не пограничная стража Лиги, и даже не обычный флот, а Двенадцатая дивизия – что-то вроде их Особой эскадры или Отдельного ударного корпуса.

Конечно, никто так войны не начинает – но кто знает этих ублюдков?

– Да уж! – словно поддакнула ее мыслям, влезшая без спроса в эфир Гульнара Джедаева, – Мы сорвались с базы, поперлись неизвестно куда и зачем, а теперь еще и выясняется, что не подеремся как следует!

Карина невесело усмехнулась про себя. Не то чтобы эта колючая и вспыльчивая черноволосая красотка с гривой неуставных волос до самых... скажем так – бедер – особенно ее раздражала, но...

Да, конечно, ее можно было понять – дочери эмира, что правила изрядным куском планеты, планеты, и оказаться в подчинении ee, Карины – выслужившейся из сержантов. Но все равно – гонор, который Гульнара не упускала случая показать при любом удобном случае, успели надоесть капитану третьего ранга по гроб жизни.

А с тех пор, как пару суток назад пропал дальний разведывательный бот с ее сестрой, так вообще ходит злая как черт.

Нет, если дело пойдет дальше, то не миновать ей гауптвахты – не посмотрит на ее благородное происхождение.

Тоже еще – храбрость свою показать не терпится!

Ей бы молить Великую Мать, чтобы все кончилось ничем, а весь конфликт был бы исчерпан парой дипломатических нот, а она уже заранее жалеет, что не придется стрелять.

– Поясняю еще раз, для особо одаренных, – постаравшись вложить в голос как можно больше твердости, произнесла она. – Наша задача – не драться ни с кем, а обеспечивать ближнее прикрытие, и особенно – перехват тяжелых торпед... возможного противника. И вообще, кончайте болтовню и следите за детекторами. Защищенная полем торпеда может незамеченной пройти внешние линии.

– Слушаюсь, леди Карина!

– Так точно, леди Карина!

– Однозначно, леди Карина! – слаженно проорали три глотки – звено Джедаевой.

«Дурочки сопливые!», – подумал про себя Карина, вновь переключая внимание на экран нейтринного детектора. Клювом щелкать не надо – и в самом деле одиночная торпеда, выпущенная на малом ходу с большой дистанции, каким-нибудь скутером, может незаметно подойти к ним, миновав патрули, истребители которых находятся на слишком большой дистанции друг от друга.

Это есть в любом наставлении по тактике.

О, Богиня – она уже думает так, словно война началась!

...В пустоте, холодной и темной, где даже космической пыли почти не было, висели несколько десятков крохотных рукотворных скорлупок. Чуть больше пары тонн металла и пластика, крошечный реактор, готовый даже при незначительной поломке взорваться, с такой же крошечной порцией топлива внутри, тесная кабинка.

Маленький хотя и искусно сделанный гипердвигатель, рассчитанный на два-три прыжка от силы.

Одно скрюченное в три погибели человеческое существо в ней. И еще одна вещь – торпеда ближнего боя на внешней подвеске.

«Вампиры» был одной из тех военно-технических выдумок (немногих), на которые – наряду с помощью Нечистого – рассчитывали на Нифльгейме в грядущей борьбе с Амазонией.

Правда, честь изобретения подобного оружия и подобного способа войны принадлежала не Лиге. Жрецы государственной религии вычитали о нем в каких-то невообразимой старины архивах, где упоминались какие-то «камикадзе».

Собственно, стопроцентными смертниками они теоретически не были – «отскочив» от пораженной цели, пилот подавал сигнал бедствия, и включал установку малого анабиоза – большего вместить в крошечный кораблик было невозможно. И его подбирали – если сигнал доходил до своих, если они надежно пеленговали его, и если, разумеется, у них не было более важных дел, нежели вылавливать какого-то там пилота.

Но сидевшие сейчас внутри «Вампиров» боевики Черного легиона не думали о таких вещах. Они твердо знали (ну не будет же лгать сам архижрец!) что в случае гибели, на том свете – в адских садах – они получат дом в три этажа, неограниченный кредит в банке, и гарем из сотни красавиц. Это не считая вечной жизни.