Меч Тамерлана - Даниил Сергеевич Калинин
— Цельсь!
— Алла!!!
Татары упрямо скачут к кораблям, сближаясь с нами с каждой секундой. Впрочем, действительно опасных для нас, горящих стрел с привязанной к ним паклей, загодя «смоченной» в расплавленной сере, у всадников быть не может. Однако опытные, искушённые лучники, ордынцы вскоре смогут бить по моим ротникам прицельно, «прямым» выстрелом!
Так что пора…
— Бей! Пушкари — огонь!!!
Гулко захлопали тетивы многочисленных самострелов — но хлопки арбалетов заглушил нестройный залп бомбард. И тотчас завизжали раненые, покалеченные лошади и люди; испуганно заржали и прочие татарские скакуны, незнакомые с грохотом пушек… Они подались назад с полного согласия то ли растерявшихся, то ли откровенно испугавшихся всадников. Тем самым подарив нам драгоценное время…
— Перезаряжай, скорее!!!
Главный минус арбалетов, ровно, как и бомбард — это скорость перезарядки. Наше оружие заметно уступает составным степняцким лукам в темпе стрельбы. И знай о том татары… Я уверен, что нукеры упрямо полетели бы вперёд, на затянутые пороховым дымом ушкуи, покуда мы даже толком целиться не можем! Ещё один минус уже непосредственно порохового оружия… А уж там ордынцы просто смяли бы охрану судов, заметно уступающую числом ханским воинам — три с половиной сотни стрельцов против двух тысяч всадников! Это навскидку, но вряд ли татар меньше…
— Готовы, княже!
Напряжённо, натянутой тетивой звенит голос Шемяки — ротники княжьей судовой дружины остались на ушкуе в полном составе. Но дым ещё не рассеялся — вдруг потратим драгоценный залп впустую⁈
— Ждём!!!
Несколько секунд моё сердце бьётся в груди с такой силой и частотой, что я словно бы слышу отзвуки этих ударов — ожидая, что сквозь дымную пелену вот-вот прорвутся ханские нукеры… Но, когда дым наконец-то рассеялся, моему взору предстали лишь сотни тел убитых или увечных людей и животных; последние ещё шевелятся в жутком месиве искалеченных трупов. А удушливая пороховая гарь сменилась тяжёлым запахом парной крови, буквально ударившей в ноздри…
Жуткая картина. Жуткая и неприглядная в неестественном уродстве преждевременной, насильственной смерти. И все же мы вынуждены убивать, чтобы не убили нас… Татарские всадники откатились назад, не смея более приближаться к судам невольно освободив дорогу ушкуйникам, медленно пятищимся в составе «черепах». Увы, слишком медленно, чтобы успеть беспрепятственно отступить… Опомнившись, ордынцы наверняка преградят им путь, замкнут в кольце гибельного окружения, засыпав ливнем стрел.
Решение пришло мгновенно:
— Стрельцы, берём большие щиты — и все на пристань, за мной! Пушкари, остаёмся на ушкуях, защищаем корабли!!!
Мне приходиться орать во все горло, деря глотку на пределе голосовых связок. Все одно разберут команду меньше половины ротников… Но, хотя бы услышав мой крик издали, они последуют за князем и его дружной, следуя нашему примеру.
Лёгкий толчок, прыжок! И вот они, сходни. Закинутая назад трофейная павеза — «большой щит» — больно шлепнула по спине. Но я побежал вперёд со всех ног, не обращая внимания на лёгкое неудобство. Ибо без итальянских штурмовых щитов в перестрелке с ордынцами нам точно не вытянуть…
— Становись! Щиты на подпорки, приготовиться к стрельбе!
Я замер на месте как вкопанный в тот самый миг, когда татары подались в нашу сторону. Возможно, враг правильно оценил тот факт, что пушкари уже не смогут стрелять из бомбард, рискуя при этом задеть картечью своих же арбалетчиков… Впрочем, мы не так и далеко отдалились от кораблей, и должны успеть отступить при лобовой атаке.
Но главное, мы переключили внимание всадников на себя, подарив ушкуйникам шанс отступить к причалам… Те как раз пустили в ход сулицы, метая дротики в упор — выбив наиболее ретивых степняков и разорвав дистанцию с преследователями!
— Целься… Бей!!!
Утопив приклад арбалета в плечо и удобно умастив ложе самострела на верхней кромке павезы, я плавно, без, рывка утопил спусковую скобу… За секунду до того поймав туловище ближнего ко мне всадника в выемку «зацепного ореха», словно в целик. В то время как мушкой мне послужил наконечник болта… Теперь угодившего точно в грудь ордынца!
— Перезаряжай! Целься в лошадей!
Мы неплохо отстрелялись первым залпом. Но татары упрямо гонят скакунов вперед, грозясь раздавить довольно тонкую цепочку стрельцов полуторатысячной массой всадников… Повинуясь собственному приказу, я вставил носок левой ноги в стремя арбалета, после чего взвел тугую тетиву с помощью поясного крюка. Ещё секунда, вставить очередной болт в направляющие желоб — и я готов!
— Всем разом… Бей!!!
Гулко захлопали тетивы самострелов, вновь посылая во врага сотни убойных болтов. Отчаянно завизжали смертельно раненые лошади, с разбега полетевшие наземь вместе с наездниками… В ответ по нам хлестнул град срезней — но защищенные склоненными павезами, мои арбалетчики в большинстве своём благополучно пережили обстрел. Так, в мой щит угодили две стрелы без всякого для меня вреда…
А вот ордынцы после второго залпа моих ротников вынужденно замедлились, на скаку задевая туши уже павших лошадей и тела соратников! Рискуя при этом также полететь на землю… Точно уловив момент, затрубил в рог кто-то из атаманов — и отогнавшие пеших преследователей ушкуйники разом сломали строй щитовых «черепах», со всех ног ринувшись к причалам…
Не удался ротникам лихой молодецкий налёт, не удался. Зато живы останутся…
Глава 12
Листопад (октябрь) 1382 года от Рождества Христова. Окрестности Сарая-Берке. День набега ушкуйников.
Дмитрий Боброк-Волынский внимательно и хмуро рассматривал явившуюся на поле боя ордынскую рать с высоты пологого, приземистого холма. Одного из немногих в округе… Морщинки на лбу крепкого телом и духом, широкоплечего воеводы сложились в глубокие складки, а упрямо стиснутые губы вытянулись тонкой линией. Напряжен Боброк, зело напряжен! А все потому, что весьма многочисленно ханское войско, что привел с собой Тохтамыш — да еще потому, что производит оно впечатление свежей, рвущейся в бой силы, не поддающейся оценочному исчислению…
Орда степняцких всадников (в большинстве своем юрких конных лучников) сбилась в три многотысячных полка — не пытаясь, впрочем, растянуть свой строй так, чтобы обхватить крылья союзного войска эмира Ак-Хози. Зато по числу бунчуков, высящихся над головами поганых, можно сделать неутешительный вывод, что у хана собралось никак не меньше полнокровного тумена всадников! А может, и того больше… И если противник даже не пытается наметить охват передовых булгарских полков, то значит, Тохтамыш сам готовит ложное отступление и последующий за ним фланговый удар…
Памятуя о излюбленных тактических приемах степняков, Боброк постарался построить свое
