Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу
Понимая, что ждать больше нельзя, Стефани отправилась к дому тети и постучала в дверь.
– Чего тебе? – подозрительно спросила ее двоюродная сестра.
– Я просто проходила мимо, – широко улыбаясь, проговорила Стефани, – и решила узнать, как у вас дела.
– Прекрасно, – сказала Кристал. – Мы получили дурацкую машину и дурацкую лодку. А как поживает твой дом?
– Кристал, я понимаю, что ты злишься из-за завещания, но я действительно не знаю, почему дядя оставил мне все это.
– Ты вечно к нему подлизывалась, – презрительно фыркнула Кристал. – Если бы мы знали, что все так будет, мы бы тоже все время улыбались и болтали с ним.
– Но я не знала…
– Ты жульничала!
– Вовсе нет.
– Ты все заранее подстроила!
– Как? Откуда мне было знать, что он умрет!
– Ты знала, – сказала Кристал. – Знала, что рано или поздно это случится, и заранее подсуетилась, не оставив нам шанса.
– Вы же не любили его!
Кристал снова фыркнула.
– Не обязательно любить, чтобы получить наследство.
Стефани едва сдержалась, чтобы не ударить Кристал прямо в ехидную физиономию, но в дверях появилась Берил. Она увидела Стефани, и ее глаза стали круглыми от удивления.
– Стефани, что ты здесь делаешь?
– Она говорит, что проходила мимо и захотела узнать, как у нас дела.
– Как мило, дорогая!
Кристал воспользовалась моментом и удалилась, не попрощавшись. Стефани посмотрела на Берил.
– Вы не носите брошку, которую оставил вам Гордон?
– Это убожество? Нет, и не думаю, что когда-нибудь ее надену. Она даже не блестит. Если вещь не блестит, сразу видно, что это дешевка.
– Да что вы! Она очень милая, мне кажется, она бы очень подошла к любому из ваших кардиганов.
– Мы видели тебя вчера, – перебила ее Берил.
– Где?
– Ты ехала в ужасной желтой машине с этим странным Скелетжером Ловкачом.
У Стефани все внутри сжалось от страха, но она постаралась нахмуриться и удивленно рассмеяться.
– Хм… По-моему, вы ошибаетесь. Вчера я весь день была дома.
– Чепуха! Ты проехала прямо перед нами. Мы тебя хорошо разглядели. И его тоже. Он как всегда был укутан по самые уши.
– Да нет же, это была не я.
Берил притворно улыбнулась.
– Лгать грешно, знаешь об этом?
– Слышала…
– Фергус! – на весь дом прокричала Берил. Через несколько секунд в гостиной появился ее муж. После того как Фергус потерпел «серьезное фиаско» на работе, он целыми днями сидел дома. Он судился со своими сотрудниками, утверждая, что именно их небрежность привела к такой вопиющей несправедливости. Впрочем, сейчас он совсем не походил на жертву несправедливости.
– Фергус, Стефани утверждает, что в машине этого ужасного мистера Ловкача сидела не она.
Фергус рассвирепел.
– Она считает, что мы врем?
– Нет, – с неловким смешком проговорила Стефани. – Наверное, это был кто-то другой.
– Стефани, – сказала Берил с упреком, – давай не будем играть в игры. Мы знаем, что это была ты. Как страшно, когда такая милая и невинная девочка, как ты, попадает в сомнительную компанию.
– В сомнительную компанию?
– В ужасную, – ехидно подтвердил Фергус. – Хотя тебе не впервой. Гордон вечно окружал себя людьми такого сорта… со странностями.
– А все-таки почему он прячет лицо? – спросила Берил. – Он что, изуродован?
– Понятия не имею, – сказала Стефани, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.
– Ты не должна доверять подобным людям, – продолжал Фергус. – Они всю жизнь крутились вокруг меня, приходили, уходили… Я никогда не желал иметь с ними ничего общего. Никогда не знаешь, чего от них ожидать и в какие неприятности они могут тебя втянуть.
– А по мне, он абсолютно нормальный, – сказала Стефани самым спокойным голосом, на который в ту секунду была способна. – И даже симпатичный.
Берил печально покачала головой.
– Я и не ожидала, что ты поймешь. Ты еще ребенок.
Стефани ощетинилась.
– Ведь вы никогда не разговаривали с ним!
– Взрослым не обязательно разговаривать с другими взрослыми, чтобы понять, плохие они или нет. Достаточно одного взгляда.
– Значит, всякий, кто отличается от вас, плохой? Родители всегда говорили мне, что нельзя судить о людях по первому впечатлению.
– Что ж, – чопорно сказала Берил, – если твои родители предпочитают жить в неведении, то это их ошибка.
– Мои родители не ошибаются!
– Я никогда этого и не утверждала, дорогая. Я только сказала, что они живут в неведении.
Стефани поняла, что больше не в состоянии спорить с ними.
– Мне нужно в туалет, – вдруг сказала она. Берил захлопала глазами.
– Что?
– Мне нужно в туалет. Вы разрешите войти?
– На… наверное…
– Спасибо.
Стефани обошла их, взбежала по лестнице и зашла в ванную. Убедившись, что Берил не пошла следом, она юркнула в хозяйскую спальню и открыла шкатулку с драгоценностями, стоявшую на комоде. Шкатулка была просто огромной. В ней было полным-полно всяких блестящих и ярких безделушек. Стефани нашла брошь в выдвижном ящичке, в котором также лежали простые сережки и щипчики для ногтей. Юная сыщица схватила брошку, сунула ее в карман, закрыла шкатулку, выскочила из комнаты, шмыгнула в туалет и спустила воду. Потом побежала вниз.
– Спасибо, – весело сказала она. Берил открыла рот, чтобы продолжить беседу, но Стефани была уже на полпути к калитке.
Стефани сидела на одном из валунов, в изобилии покрывавших северную часть пляжа, и ждала Ловкача. Синоптики обещали, что антициклон сменится дождем, но утреннее небо было голубым и чистым. Рядом, на валуне лежала красивая ракушка, и Стефани вдруг захотелось взять ее в руки.
Ракушка сдвинулась с места. Ветра не было, и не было никакого толчка извне, но ракушка продолжала двигаться. Сердце Стефани гулко застучало, но девочка не спешила радоваться. Не сейчас. Вдруг это случайность? Радоваться можно будет, когда она сможет это повторить.
Стефани сконцентрировала внимание на ракушке, выставила вперед ладонь, представила пространство между ракушкой и ладонью как серию связанных между собой предметов и стала ждать, когда ракушка снова шевельнется. Стефани слегка согнула пальцы и вдруг ощутила, что воздух вокруг ее ладони сгустился. Стефани толкнула его вперед, и ракушка упала с валуна.
– Да! – закричала она, победно подняв руки. Магия! Она только что сотворила магию! – Стефани рассмеялась от счастья.
– Ты выглядишь очень довольной.
Она обернулась так резко, что чуть не скатилась с валуна. К ней с улыбкой подходил папа. Густо покраснев, Стефани достала из кармана мобильный телефон и протянула его папе.
– Только что получила смешное сообщение, – сказала она. – Вот и все.
– А-а… – проговорил он, присаживаясь рядом. – Можно узнать, что там смешного?
– Наверное, не стоит. – Она оглянулась, втайне молясь, чтобы как раз в этот миг не появилась канареечная машина. – Почему ты не на работе?
Папа пожал плечами.
– Сегодня вечером у меня запланирована важная встреча, но я кое-что забыл и поэтому решил заехать в обед домой.
– Что забыл? Чертежи?
– Что-то вроде, – кивнул он. – Если честно, то я забыл надеть трусы.
Стефани уставилась на него.
– Что?
– Когда я одевался, моя голова была занята совсем другим. Такое иногда случается, но эти брюки такие колючие.
– Ой, пап, мне совсем необязательно это знать!
– Конечно, прости. Я увидел, что ты пошла на пляж, и захотел с тобой поболтать. Ты часто приходила сюда, когда была маленькой, сидела здесь и смотрела на море. Мне всегда было страшно интересно узнать, о чем ты думала.
– О разных умных вещах, – не задумываясь, ответила она, и папа улыбнулся.
– Мама беспокоится о тебе, – сказал он, немного помолчав.
Стефани удивленно посмотрела на него.
– Почему?
Он пожал плечами.
– В последнее время ты сама на себя не похожа.
Значит, он заметил разницу между ней и отражением.
– Со мной все в порядке, пап. Правда. Просто я была немного не в настроении.
– Ладно, понимаю. Мама мне все объяснила про девочек и про их настроения… Но все равно мы беспокоимся. С тех пор, как умер Гордон…
Стефани внутренне сжалась. Значит, дело не в отражении.
– Я знаю, что вы были близки, – продолжал он. – Когда он умер, ты потеряла хорошего друга.
– Конечно, – сказала она спокойно.
– Мы не хотим препятствовать твоему взрослению. Ты превращаешься в прекрасную, добрую девушку, которой мы очень гордимся.
Она неловко улыбнулась, избегая смотреть папе в глаза. Смерть Гордона изменила Стефани, но эти изменения были куда значительнее, чем думали родители. Она выбрала путь магии, стала Валькирией Карамболь, теперь ее ждет совсем иная судьба. Ее жизненные цели стали совсем другими.
