Константин Калбанов - Рыцарь - Степь
Эка, ты хватил. Даже если я и знал такую, то сколько лет минуло. Они же кочевники.
— Не вы ли мне говорили, что степь хотя и бескрайняя, но на самом деле очень тесная. Ведь не так много мест, где орки могут стать лагерем, тем более в преддверии зимы. Мы уже разведали несколько стоянок, но они слишком далеко. Мне же нужна самая ближняя из них.
— Орки собрались в большую орду, и в их стойбищах осталось мало воинов. Если разорить стойбище, но дать возможность некоторым из них разбежаться, то выжившие постараются донести эту весть до войска. Никто не станет сражаться вдали от дома, если его дом подвергается опасности уничтожения, — крепко задумавшись и высказывая свои мысли вслух проговорил инквизитор. Андрей в ответ только кивал, подтверждая правильность выводов падре Томаса. — Почему ты не сказал об этом раньше? Наш отряд слишком мал для этого. Мы попросили бы помощи у коменданта Виктории.
— Он отказал бы нам. Его задача, сохранить крепость и именно этим он и будет заниматься. Разошлет по поселениям вестовых и соберет у себя всех кого успеет, укрепив свой гарнизон. Лишних людей у него нет. Даже отряд своих патрульных он не послал бы, да что там, он и нас хотел задержать, счастье, что вы подтвердили мои слова о задании сэра Барда.
— Да, тут ты прав. Но выдержат ли люди. Трое суток уже в седле.
— У нас нет выхода.
— Джеф, сын мой.
— Да, падре.
— Высылай дозорных строго на юг. Если мы сохраним такой темп, то к рассвету дойдем до холмистой гряды, там два холма возвышаются рядом, словно две горы.
— Понял, падре.
— Но зачем тебе нужно ближайшее стойбище. Ты ведь знаешь расположение нескольких стойбищ напротив крепости, чем они тебе не нравятся.
— Собрать столько воинов они могли только по всей округе, значит и отсюда тоже. Просто туда слишком далеко, а орки уже под стенами, может сейчас наши отбивают первый штурм.
— Ну что же, наверное ты прав. Твои люди говорят, что сам Господь направляет твою руку.
— Падре, я простой смертный, уверяю вас. И потом, услышать такие слова от инквизитора…
— Никто незнает что или кого Господь может избрать своим оружием, для того, чтобы сохранить чада свои.
Андрей предпочел соскользнуть со скользкой темы и решил промолчать. Уж что-что, а богоизбранность ему не нужна была ни при каких раскладах. Дело это, такое. Скользкое, дело. Могут и поднять до небес, а могут и упрятать куда поглубже, а может еще что, порадикальнее придумать. В общем, не нужно ему этого.
Постепенно мысли его съехали на людей. Даже он при своей повышенной регенеративной способности, а соответственно выносливости, уже чувствовал усталость, что уж говорить об остальных. Оно конечно в орочьих стойбищах сейчас наберется не больше пары десятков воинов, да и то, скорее молодежь неопытная, или увечные, но уставший воин и не воин то в полном смысле этого слова. С другой стороны, он рассчитывал на ведение боя, на приличной дистанции, рукопашная в его планы вовсе не входила, рукопашная это потери, а потерь то как раз хотелось бы избежать.
Не входило в его планы и влезать в какие либо авантюры. Когда он говорил Эндрю, что больше не намерен рисковать, больше чем потребует от него выполнение его обязанностей, то был совершенно искренен. Он хотел выжить и вернуться к своей новой семье, к сыну, которого он так жаждал иметь в прошлой жизни и которого обрел только здесь, к жене, которая неожиданно для него самого стала ему очень дорога и разлуку с которой он сильно переживал. Первую супругу он тоже любил и любил искренне, но вот тосковал почему то по Анне, возможно это объяснялось тем, что он уже смирился с тем, что с прошлой жизнью было покончено. Да, скорее всего дела обстояли именно так.
Рисковать он не хотел, но поступить иначе просто не мог. Не мог он бросить людей, с которыми делил кров и пищу, вместе служил, охраняя границу. Государство для него ничего не значило, ему было жаль тех людей, которых он не знал, но которые могли погибнуть, прорвись орки вглубь территории людей, но выступать против полчищ орков, словно Аника воин ради этого, он не собирался. А вот те, кто оставался в Кристи для него были дороги и именно по отношении к ним он чувствовал бы себя предателем, подайся он соблазну и останься в Виктории, имевшей все шансы не пострадать от набега. Орки скорее всего даже не направятся к ней, так как уничтожив Кристи, они получат брешь почти в семьдесят километров.
Примерно за час до рассвета, отряд остановился в виду двух высоких холмов, которые четко вырисовывались на более светлом фоне неба, словно два зуба возвышаясь над, хотя и холмистой, но пологой равниной. Весь путь они проделали на рысях, часто меняя лошадей, чтобы дать им возможность отдохнуть хотя бы таким образом. Себе отдыха они не давали.
— До стойбища, если оно там, не больше пяти миль, — указав направление между холмами, произнес падре. — Я думаю, что людям нужно дать время отдохнуть. Хотя бы час.
— Было бы не плохо, но боюсь, что мы не можем позволить себе подобной роскоши. Джеф, построй людей.
— Есть, сэр.
Андрей стоял перед людьми, которые не задавая вопросов шли за ним и были готовы выполнить любой его приказ. Он конечно мог просто отдать приказ и они его выполнили бы, но ему этого было мало. В данной ситуации они должны были не просто выполнить приказ, а сами желать схватки, так как иного способа взбодрить людей он не знал. Сейчас очень не помешали бы допинги, которые применялись в его мире спецподразделениями, но их у него не было, значит нужно было задействовать все имеющиеся резервы организма, а это возможно только в том случае, если люди сами будут стремиться к этому. Это было возможно, только в том случае, если у них появится стимул.
— Друзья. Вы уже долго задаетесь вопросом, что мы делаем в этой степи. Я собрал вас, чтобы ответить на этот вопрос. Когда мы выходили из крепости, вы знали, что мы идем на опасное задание, и вам было понятно для чего мы идем. Мы несли весть о набеге орды. И вы были готовы рисковать своими жизнями ради этого. Но задание мы выполнили, маркграф сейчас наверняка уже собирает войско, и оно вскоре выдвинется навстречу врагу. Людей мы спали, тех кто мог погибнуть от рук детей сатаны. Но в Кристи сейчас находятся другие люди, наши товарищи. Они будут стоять до последнего, они не отступят, но долго им не продержаться, это не в их силах. Они просто смогут задержать орду, чтобы дать время собраться войску и ударить по врагу. Они погибнут, выполнив свой долг. Но я не хочу чтобы они погибли. Вы устали. Вот уже четвертые сутки вы в седле и двое суток как без сна. У вас нет сил. Я знаю это, потому что сам падаю от усталости. Но мы должны найти в себе еще силы, нам нужно только пересилить себя и тогда мы предоставим шанс выжить тем, кто остался в крепости. В пяти милях от нас находится стойбище орков, там наверняка мало воинов, так как большинство отправилось в поход. Мы нападем на них и убьем всех до кого дотянемся, остальные разбегутся. Одни разбегутся по другим стойбищам, разнося весть о людях пришедших в степь чтобы жечь дома орков, пока их воины в походе. Другие направятся к войску, неся дурную весть. Если Господь сподобит и придаст прыти их лошадям, то они успеют добраться туда, до того как падет крепость. Даже если все войско не поворотит в нашу строну, то уйдет какая то его часть и нашим братьям станет несколько легче. Все просто, как видите. Все просто, кроме одного. Мы устали. Мы сильно устали, но стоит ли наша усталость той крови, что сейчас льется на стенах крепости. Я говорю, нет! Потому что мы в силах совершить то о чем я говорю! Скорее всего мы погибнем, потому что орки устроят на нас настоящую охоту, но я готов к этому. Готовы ли вы, вот в чем вопрос.
Никто не проронил в ответ ни слова, но Андрей заметил как люди вдруг зашевелились, проверяя в каком состоянии находится оружие. Кто то проверял карабин, кто то слегка выдвинул и вогнал обратно в ножны шашку и боевой нож, кто то соскользнув на землю проверил подпругу. Перед ним предстала обычная не суетливая и деловитая подготовка к схватке. Нужен ли был иной ответ. Пожалуй, что и нет. Они приняли решение. Приняли молча, на едином дыхании, так словно об ином и речи быть не могло.
Примерно в миле от стоянки орков отряд спешился и обрядившись в маскировочные накидки люди двинулись дальше пешком. Возле лошадей не оставили ни кого, просто не было смысла, кони настолько вымотались, что не покинут это место приходя в себя после бешеной скачки, Андрею же нужны были все его люди, каждый карабин.
На рубеж атаки они выдвигались ползком уже в предрассветных сумерках, которые быстро сменялись пасмурным утром. Если бы взошло солнце, то местность окутал бы туман, но день обещал быть холодным, а потому и тумана не было, так легкая дымка, но она не могла помешать задумке Андрея, расстрелять противника издали, видимости вполне хватало.
