Первый инженер императора – I - Александр Вольт
Нет. Никого разнимать я не собирался.
Сейчас был идеальный момент.
Я скакнул в два прыжка вниз по лестнице, сокращая дистанцию. Твари метались по полу, словно тасманийский дьявол из мультика, продолжая визжать и заполнять дом дикими воплями, хуже, чем два дерущихся кота.
Тусклый блеск закопченного подсвечника мелькнул в лунном свете, что пробивался сквозь дыру в крыше, и в одно мгновение врезался точно в макушку, пробив черепную кость. Одна из тварей мгновенно обмякла, отпустив своего сородича и сползла набок.
Подсвечник с влажным чавканьем покинул зияющую дыру в голове поверженной лютокрысы. Вторая тварь замерла и смотрела на меня своими черными глазами-бусинками, чуть наклонив голову, словно не понимала, что случилось.
Она кинулась на меня мгновенно, как кобра. Никогда бы не подумал, что зверь таких размеров способен совершать столь стремительные броски зубами вперед.
Я сделал резкий рывок назад, пытаясь разорвать дистанцию, но когти твари все равно достигли цели, разодрав мою рубаху и оставив две неглубокие, рваные царапины под правой грудиной. Надо будет обработать, чтобы избежать заражения. Надеюсь, в припасах найдется хотя бы самогон или у кого-то из крестьян в тайнике под подушкой.
Крыса приземлилась в полуметре от меня и попыталась схватить за ногу, но я оказался быстрее и пнул ее под брюхо со всей силы. Я ожидал, что она отлетит минимум к лестнице, но старая память сыграла злую шутку.
Врезавшись голенью, я ощутил весь вес лютокрысы и каждую ее кость. Крепкая тварь. Тяжелая. Михалыч чуть запоздал. Как я и опасался — силы в нем было достаточно, но молодецкой резвости уже не хватало. Лестница стала для него куда более серьезным противником, чем дикий зверь.
Он со всего размаху опустил доску на голову крысы. Мимо. Тварь, словно змея, вильнула и увернулась, встав на задние лапы в метре от нас. Передние она вытянула перед собой, как динозавр. На длинных когтях виднелись клочья шерсти ее павшего сородича.
Словно прикидывая свои шансы, тварь посмотрела на меня, затем на Михайловича и… бросилась бежать куда-то вглубь дома по первому этажу. Я молча ринулся следом, так как позволить этой скотине сбежать просто не мог.
— Куда⁈ — раздался чей-то крик, и в голову лютокрысы со всего размаху врезался старый стул, отчего ту развернуло на месте. Хрустнуло так, что сразу и не понять было, лопнули старые, трухлявые ножки или позвонки.
Однако, глядя, как тварь лежит на полу с неестественно вывернутой головой и судорожно дергает лапами, я понял, что могло произойти и то, и другое.
Изначальный план пошел прахом. Теперь у нас есть два трупа вместо пойманной дичи.
Из-за угла выглянул Василь. Явно перепуганный, со спинкой от стула, что осталась в его руках после удара.
— Чего не спишь? — спросил я, тяжело дыша. — Время-то позднее.
Он нервно хохотнул.
— Знаете, барин, что-то не спалось.
— Даже не знаю, почему, — отозвался Михалыч, подходя сзади, и тоже хохотнул. Я хохотнул в ответ, и через секунду мы втроем просто стояли и тихонько хехекали, пока не утихли.
Я снова взглянул на крысу, которая практически перестала шевелиться. Подумать только. Что могло случиться в этом мире, что обычные крысы мутировали до таких размеров? Неужели влияние магии?
Василь присел на корточки, разглядывая тварь поближе.
— Видел таких раньше? — спросил я у него. Он отрицательно покачал головой.
— Никак нет, барин. Только слышал от знакомых. Мы работали в поле у города. А в старые поля перестали выводить после случая, как там появились дикие звери и задрали часть работников, потому что отогнать их было некому.
Значит, подобные случаи уже случались. И это говорит о том, что здесь человек больше не царь природы, так как навалять ему может даже такая крыса при равной схватке, если захочет. И, кажется, чем дальше от города в дикую местность — тем больше опасностей нас может подстерегать.
— Дичь умеешь разделывать? — спросил я у Василя.
Он неуверенно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на крысу.
— Умею, Ваше Благородие. Вы ее хотите?..
— Да, — ответил я. — Судя по тому, что ты рассказываешь — поблизости нет никаких свалок, мусора и ничего такого, что эти… как их…
— Лютокрысы, — подсказал Михалыч.
— Они самые. Так вот, я убежден, что нет ничего такого, что они могли бы переносить. Бешенством точно не больны, иначе было бы обильное слюноотделение, пена, затуманенный взгляд. А эти две пришли сюда целенаправленно и вели себя достаточно разумно.
— Да, я слышал, что они вумные, — отозвался Василь.
— Вот! — подхватил кузнец. — Я тебе говорил.
— Говорил-говорил. В общем, Василь, раз все равно не спишь, да и, кажется, мне, что ты не уснешь в ближайшие пару часов, даже если захочешь. Просьба: разделай этих двоих, сними шкуры, их лучше оставь, не выбрасывай. А поутру попросим хозяек, чтоб сварили чего. Только нужно будет на огне подержать или проварить хорошенько.
— Это мы знаем, господин барон! Чай, не в первый раз дичь едим, обижаете. У нас же как… что взрастили или охотники в лесу добыли — тем и питаемся, сами понимаете, — сказал он.
— Тем более, — подтвердил я, после чего взял крысу за хвост и поволок её к выходу. — Идём, там на входе ещё одна.
— Давайте я сам, барин! — спохватился он, перехватывая тушу.
— Да не переживай ты, — ответил я, продолжая двигаться к выходу. — Бери ту, что у лестницы, — указал я на второй труп, под головой которого образовалось тёмное пятно.
— Ага! Хорошо, — отозвался Василь и шустро подхватил дичь, после чего поволок её на улицу.
— Саш, я пойду, попробую ещё вздремнуть, — обратился ко мне Андрей Михайлович.
Я кивнул ему вслед, потому что старик пошаркал в комнату, с которой начались ночные приключения. Сам же вышел к главной двери поместья, волоча тварь на улицу, где уже виднелось предрассветное небо.
Я даже не заметил, как быстро прошло время с момента, когда я лег на кровать. В голове машинально прокручивались события: визги, вой. Я непроизвольно хмыкнул, глядя на две туши.
— А вы говорите, призраки, — пробормотал я себе под нос.
Но теперь была дополнительная задача: соорудить клетки и ловушки для таких незваных гостей. Надо
