Александр Михайловский - Рандеву с "Варягом"

   Обойдя судно, я убедился, что все произошло так стремительно, что кроме Ивана из пассажиров и команды никто не пострадал. А немного позже показался и наш спаситель, крейсер 2-го ранга "Ярослав Мудрый". Его хищный, стремительный силуэт резал воду по левому борту от нас. И теперь "Екатеринослав", подчиняясь распоряжению капитана 2-го ранга Юлина, следует в направлении Корейского пролива. Нам было сказано, что опасно отпускать нас без эскорта в самостоятельное плавание к Дальнему. В Желтом море еще могут находиться недобитые японские корабли. Невооруженному пароходу и малого миноносца за глаза хватит. Шли мы за японским крейсером, теперь идем за русским. Два часа спустя к нам присоединилась канонерская лодка "Манчжур". Вот тогда-то мы и почувствовали себя в полной безопасности. Крейсер спереди, канонерка сзади, и морская пехота на палубе. Охраняют нас, словно яхту самого государя-императора.

   На траверзе Чемульпо нас уже ждали. Это были знакомый нам по делу у порт-Артура крейсер "Москва", несколько крупных транспортов и вооруженных пароходов, а также огромнейший корабль непонятного назначения, больше похожий на плавучий ипподром, плоский, как стол и с задранным вверх носом. Корабли казались вымершими, потому что на их палубах было видно мало народу, а из труб не шел дым. Но мы уже видели в деле, насколько стремительными и грозными они могут быть, несмотря на свое внешне мирный вид. Рядом со мной на мостике стояли другие офицеры "Новика". Кроме мичмана Штера Андрея Петровича, находящегося на вахте, и инжинер-механиков, стоящих у машин, почти все офицеры "Новика" были здесь. Ну как же не взглянуть на "Таинственную эскадру", как ее окрестили у нас в Порт-Артуре! Сколько споров было после того памятного боя, сколько копий сломали господа офицеры за ресторанными столиками, и в кают-компаниях под водочку с грибочками, о том, откуда взялась сия эскадра.

   Как сказал классик - Сколько людей, столько и мнений - слухи об этом ходят самые невероятные. Одни, подражая французскому писателю Жюль Верну, заявляют, что сия эскадра была втайне от умников под Шпицем построена в Североамериканских Соединенных Штатах, и потому получилась такой совершенной и удачной. Про бездымный ход наш младший инженер-механик Жданов достоверно разузнал, правда неизвестно откуда, что ходят эти корабли на жидком топливе, а оно, в отличие от нашего уголька сгорает полностью и без остатка, не давая копоти. Интересно, как они бункеруются, неужто, нефть бочками черпают? Это очень любопытно, ведь у нас каждая бункеровка углем превращается в филиал светопреставления. В кармане реглана у меня запищало. Нет, я не приобрел привычки носить с собой ручных мышей, просто еще вчера в Порт-Артуре, утром, перед выходом в поход, командирам всех трех крейсеров флаг-офицер Наместника капитан 1-го ранга Эбергард раздал маленькие эбонитовые коробочки, заявив, что это новейшие и секретные радиотелефоны. Я, конечно же сразу догадался - откуда все это взялось, но держал свои догадки при себе. Хотя, управление отрядом, гм, поднялось на новый уровень. Так вот и сейчас, на связи был капитан 1-го ранга Грамматчиков, командир "Аскольда" и командующий нашего маленького отряда крейсеров. Достаю этот радиотелефон и говорю: "Алло"!

   Это действительно был Константин Алексеевич Грамматчиков. - Николай Оттович, ложимся в дрейф до полудня, пусть инженеры-механики как следует проверят свои машины, дальше, до самой Цусимы мы побежим на ИХ экономической скорости - восемнадцать узлов.

   Услышав это, мои офицеры загалдели. Видано ли это - пройти триста миль с такой скоростью... Но, оказывается, Константин Алексеевич не отключал свой радиотелефон и все слышал.

   - Господа офицера, никаких возражений, - сообщил он нам, - сейчас пролив блокирует один "Адмирал Ушаков". Вы все видели его в деле и понимаете, что в маневренном бою, на просторе - это страшный противник. Но даже он не может объять необъятное, и полностью перекрыть японцам все пути в Корею. Сейчас мы нужны именно там. Должен сказать, что через пару часов туда подойдет крейсер 2-го ранга "Ярослав Мудрый" и вызволенная им из Шанхая канонерка "Манчжур". Возможно, тогда станет полегче. Но все равно, чем скорее мы туда придем, тем лучше. Так что попрошу не охать, а исполнять приказ.

   Тем временем "Североморск" и "Новочеркасск" вышли из нашего ордера и взяли курс на группу транспортов снабжения, что ожидала их ближе к берегу. Крейсер "Москва" и еще два больших десантных транспорта, систершипы "Новочеркасска", лежали в дрейфе в составе походной колонны мористее нас. Ясно виден был разрыв в ордере, оставленный для того, чтобы "Североморск" мог занять свое место в строю. Как только два наших недавних спутника подошли к транспортам снабжения, мои офицеры немедленно схватились за бинокли. Всем было понятно, что первым делом будет бункеровка топливом. Еще никто не видел, как это делает корабль с нефтяным отоплением, тем более в море, а не у причала. На Черном море есть ЭБР "Ростислав" с нефтяным отоплением котлов, но он абсолютно беспомощен вдали от своей базы, поскольку повсюду есть угольные станции, но нет нефтяных. А загадка оказалось простой - для снабжения кораблей жидким топливом нужны танкеры... Все бинокли господ офицеров, а также глаза свободных от вахты матросов были направлены на "Североморск" и "Новочеркасск", которые готовились пришвартоваться к массивному пузатому транспорту, по всей видимости, танкеру. В бинокль было хорошо видно, как после швартовки с танкера на боевые корабли были поданы толстые гофрированные шланги, на чем все и закончилось. Я представил себе, как в опустевшие топливные танки хлынул поток тяжелой маслянистой жидкости ... Видно не у одного меня разыгралась фантазия. Снизу, как крик души донесся полустон-полувздох матроса 1-й статьи Бычкова, отъявленного хулигана на берегу, и отчаянного храбреца в деле. - Везет же людям, Вась! - вероятно, он обратился он к своему напарнику в расчете, и подельнику во всех похождениях матросу 2-й статьи Ваське Синицину, - шланг сунул, нацедил сколько надо, горловину протер и ходи гоголем весь в белом. А у нас... Уголь грузить, хуже этого ничего нету...

   - Эй, страдальцы, - перегнулся через ограждения мостика наш старший офицер Иванов, - а ну, по местам, и чтоб я вас не слышал...

   - Зачем вы так, Федор Николаевич, - прокашлявшись сказал наш корабельный доктор Лисицин, - глас народа - глас божий. Разве вы не замечали, что погрузка угля есть ахиллесова пята всех современных паровых кораблей. Во-первых - долго, во-вторых - полнейшая грязь и антисанитария, в-третьих, повышенный износ обмундирования, да и самих нижних чинов... Не было случая, чтоб погрузка угля обходилась без травм, хоть палец себе кто-то, да отдавит. А то еще и за борт с мешком кто сверзится. Лечи их потом...

   - Погрузки разгрузки, уважаемый Николай Васильевич, это все ерунда, - вмешался в разговор старший артиллерийский офицер, лейтенант Зеленой, - вы видели, как они у Артура незаметно подкрались сзади к японцам. Котлы на нефти почти не дымят. Каким бы хорошим не был уголь, дым от него будет всегда, и разглядеть эти дымы можно с вдвое, втрое большей дистанции, чем сам корабль. Нет дымов, и корабля как бы тоже нет, шапка невидимка, господа. Нет, был бы наш "Новик" на нефтяном ходу...

   - Тогда, Александр Ильич, всех кочегаров можно было бы списать на берег, - неожиданно вставил свое веское слово лейтенант Иванов, - ибо нефть не требуется кидать лопатами в топку. Но все пока из области фантазии, ибо для переделки котлов на нефтяное отопление требуются возможности хорошей верфи и год работы. Чего только стоит замена угольных ям нефтяными танками. По сравнению с этим, установка насосов и форсунок - сущая мелочь. И не забывайте, что угольная яма защищает котлы и машины от вражеских снарядов, нефтяной же танк, наоборот, несет угрозу кораблю в случае попадания в него снарядов из-за повышенной горючести нефти.

   И хватит разговоров, господа, лучше использовать имеющееся у нас время с пользой, и каждому из вас проверить свое заведование. Не исключено, что в конце похода нас будет ждать бой. Японцы побиты, но не уничтожены, так что, лучше всего каждому из вас, а не только механическим, проверить свое заведование и устранить все изъяны.

   Ночь прошла как нельзя лучше. Примерно в полночь к нам начали подкрадываться японские миноносцы. Эти несчастные думали, что их не видно и не слышно. Подпустив ближайших, примерно на десять кабельтовых, то есть, на расстояние, вдвое превышающее дальность хода их торпед, мы расстреляли ближних из АК-630, а дальних без особого труда накрыли артиллерией. Истребить удалось не менее дюжины юрких корабликов, которые в ночное время могли бы представлять реальную угрозу для современных им русских кораблей. До самого утра вице-адмирал Катаока больше ничего не предпринимал, но зато пустил веером через пролив джонки с солдатами. Или ему совершенно не жалко свою пехоту, или он надеется, что снаряды у нас кончатся раньше, чем у него эти жалкие утлые суденышки. Конечно, еще есть АК-630 и РБУ-1000, но, чтобы использовать их, необходимо подойти к противнику на пистолетные дистанции, что увеличивает расход топлива и износ машин. Кроме того, использовать против джонок РГБ-10 - это перебор. Их всего у нас 48 штук. Нет, мы пошли другим путем. Зигзагом мы приблизились к выходу из порта Кобе-Такесики, и устроили там настоящую бойню, используя два быстроходных катера морских пехотинцев с установленными в них пулеметами "Корд". Еще один пулемет установили на левом крыле мостика, и только особо крупные скопления мелкой посуды навлекали на себя артиллерийский снаряд или минимальную очередь в двести патронов из АК-630-го. Против японских джонок и "Корд" - морская вундервафля.