Пробуждение - Александр Гедеон
— Главное, что не будет неожиданных гостей, — ответил Стриж.
Буквально через минуту в зал зашёл Погорелов в сопровождении пары эльфов, ушедших с ним на осмотр окрестностей.
— Вот, — китежец указал на одного из ушастых. — Говорит, что тут, в нескольких дневных переходах его племя.
— У вас примут чужаков? — прищурился Стриж.
И для вящей доходчивости указал на толпу спасённых. Остроухий закивал.
— Да, — перевёл Погорелов. — Новым собратьям всегда рады. Больше рабочих рук, больше воинов. Свежая кровь, крепкие дети.
— Вот и славно, — улыбнулся Лёха.
Отправлять эльфов беззащитными никто не собирался. Благо, проблем с инструментами истребления себе подобных не было. У пустотников скопился изрядный запас человеческого оружия, самого разного и в количестве, позволяющем отдать часть без ущерба для себя. Кречеты щедро поделились трофеями, взятыми в бою с Мантикорами, на случай, если опять придётся отправлять пустотников на задание под чужими личинами. Причём теперь можно было изображать хоть городского ополченца с дешёвым годендагом, хоть тяжёлую конницу в латах и с пиками. Разве что навыки верховой езды у половины пустотников напрочь отсутствовали.
И самое главное — всё оружие сделано в разных уголках империи. Клейма производителей в случае провала никак не могли увязать попавшихся диверсантов с Кречетами.
Сейчас это тоже играло на руку пустотникам. Попади кто из эльфов снова в плен к поднебесникам или Паукам, не будет никаких следов, ведущих в замок Лауры.
Помимо собственно оружия, сопровождать спасённых отправятся Максимилиано и Погорелов, облачённые в крылатые эгиды. Они уже неплохо сработались. Вдобавок разговорчивый и обаятельный тиаматец прекрасно находил общий язык со всеми. Пусть отдохнут денёк и вылетают охранять эльфов. Заодно посмотрят, что представляет собой поселение, покажут себя местным. Пока издалека, а то мало ли что взбредёт в голову магам-друидам. Которым, к слову, будет преподнесён от пустотников щедрый дар — два саженца священных деревьев.
Эльфы, услышав это обещание, растерянно переглядывались. Они до сих пор не могли поверить, что освободившие их чужаки не только позволили отведать амброзии, а ещё и раздали по несколько плодов в руки. Но даже после такого было шоком услышать, что незнакомцы готовы обеспечить охрану на пути к поселению и поделиться саженцами.
Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Подозрительно хорошо.
Но даже слабой надежды на подобное хватало для гарантии того, что остроухие, даже без охраны и контроля пустотников не покинут руины, стремясь скрыть от чужаков местоположение своих родичей.
Пока эльфы переваривали новости, пустотники разбились на две команды. Стриж и «примитивы» приглядывали за остроухими, пока остальные перетаскивали через портал на базу трофеи, а оттуда — оружие для спасённых. Самое простое — копья, алебарды, кинжалы, топоры, несколько арбалетов с запасом болтов. Принесли и немного других припасов в дорогу: несколько скатанных одеял, бурдюки, рулон ткани, иглы и нити. Простенькие вещмешки эльфы успеют соорудить и самостоятельно.
Что примечательно, Вивьен молча работала наравне со всеми, сияя от радости. Нанесённый Паукам урон грел её душу, примирив, пусть и на время, с пленителями.
Закончив с заданием, пустотники оставили остроухим два ящика амброзии в качестве награды за помощь и залог будущей дружбы, а сами ушли в портал. Переход в руины, ставшие временным убежищем эльфов, заблокировали от греха подальше.
Едва оказавшись на острове, который успел получить народное название Крабовый, Лёха задумчиво посмотрел на удивлённо озирающуюся Вивьен.
— Ты заработала отдых на пляже. Если не станешь дурить, поговорим позже о возможном сотрудничестве. Попытаешься выкинуть что-то глупое — умрёшь. Понятно?
Магичка хмыкнула и весело прищурилась.
— Так просто отпустишь меня без охраны?
Стриж кивнул.
— Тебе некуда деться с острова, твоя магия бесполезна против нас, так что рискну.
О том, что за ней по пятам ходит Райна, он предпочёл умолчать. Нужно дать вдове достаточно свободы, чтобы понять, как она ею распорядится.
— Когда мы сможем поговорить? — посерьёзнела Вивьен.
— Когда я разберусь с более срочными вопросами, — тяжело вздохнул Лёха, мысленно возвращаясь к Аресу.
Пора выяснить, что стало с репликантом.
Глава 2
— Все живы? — коротко спросил Максимилиано, едва увидев Стрижа.
Тиаматец был облачён в эгиду с повреждёнными крыльями, что красноречиво говорило о состоянии репликанта. На поясе он закрепил «птицелов».
— Да, — коротко ответил Лёха и, поколебавшись, всё же уточнил: — Как Арес?
— Плохо, — тяжело вздохнул Максимилиано и открыл дверь в одну из жилых комнат.
Увиденное не вызывало оптимизма. Существо, недавно бывшее репликантом, билось в оковах, рыча и щёлкая острыми зубами. Лишь спустя пару секунд Стриж осознал, что понимает его. Это было не похоже на привычную человеческую речь, а скорее на… музыку? Звучание, в котором нет четко выраженных, узнаваемых образов, но точно угадывается настроение, чувственное наполнение.
Ареса переполняла ярость с нотками обиды.
«Белочка, — мысленно позвал Лёха. — Ты понимаешь, что он говорит? Он вообще говорит?»
Демоница появилась в облике строгой то ли библиотекарши, то ли учительницы из фильма для взрослых. Из его начала, где все ещё одеты. Бросив снисходительный взгляд поверх узких очков, она высокомерно ответила:
«Конечно, понимаю. Но ты велел мне заткнуться, так что теперь разбирайся сам».
Будь она материальна, Лёха своими руками удавил бы гадину. Нашла время обижаться и сводить счёты.
«Давай не сейчас, а? — попросил он. — Аресу нужна помощь».
Демоница демонстративно опустила взгляд на беснующегося одержимого, затем с ухмылкой посмотрела в глаза Стрижу.
«Как по мне, он в полном порядке. Не считая оков».
Лёха глубоко вдохнул, выдохнул, а затем как можно спокойней спросил:
«Что ты хочешь за помощь?»
Демоница победно улыбнулась, облизнула губы раздвоенным языком и прищурилась:
«Будешь должен мне желание».
«Слишком размытая формулировка, — не согласился Лёха. — Мало ли чего ты захочешь».
Белочка скривила недовольную гримасу.
«Желание в рамках разумного. Без убийств друзей, пожирания врагов и всего такого».
Обещать что-то неопределённое демону не хотелось, но одного вида одержимого репликанта хватало, чтобы понять: меры нужно принимать как можно быстрее, пока ещё не поздно. Если уже не поздно.
«Может, сойдёмся на сытной кормёжке магами?» — попытался поторговаться Стриж.
«Я сыта, — объявила демоница. — Решай, нужна ли тебе моя помощь».
Уже понимая, что в будущем он может серьёзно об этом пожалеть, Лёха коротко ответил:
«Нужна».
Довольно улыбнувшись, демоница сообщила:
«Он в ярости, что ты и все
