Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин
И уперлись в таких здоровяков: обученных воев, которыми окружил себя предусмотрительный Грудята.
Сила на силу. И силы примерно одинаковые. Как и вооружение. Дубинки. И бронь. Но если на людях Сергея бронь высшего качества, то у защитников такая лишь у немногих. Однако от дубинки и вываренная кожа с поддевкой защищает неплохо. Воины против воинов. Казалось, нашла коса на камень…
Ан нет. Потому что, во-первых, внезапность, во-вторых — тактическое преимущество. Защитники Грудяты стояли широко, кольцом, обороняя хозяина сразу со всех сторон. А ведомый Грейпом клин ударил сразу всей силой в одно место. Цепь защитников разорвалась, едва клин «воткнулся» в строй. Дубинка — не копье. Ею не остановишь воина, которого сзади подпирает другой воин, а того третий… И так далее. А если к этому еще и выучку прибавить…
Грудята, как и Сергей, наблюдал за избирательным процессом с седла. И даже в стесненных условиях мог бы удрать. Если бы вовремя заметил и так же вовремя среагировал. Но он был занят. Надрывал глотку, поддерживая своих сторонников, которые как раз в это время подались под натиском конкурирующей фракции. Оромнился только тогда, когда увидел в пяти шагах от себя свирепые рожи «чужих» нурманов. Опомнился, но совершил ошибку: вместо того чтобы развернуть коня и погнать его в противоположную сторону, громко заорал, призывая на помощь, и, одновременно, подал коня назад, попытавшись поставить между собой и нурманами Сергея группу своих, тоже конных, приспешников: лучших людей. Лучших, понятно, не в боевом плане, а по респектабельности. Хотя пара воинов и среди них оказалась. И они даже попытались отбиться от атакующих. Пинками и поднимая коней на дыбы. Не преуспели. Равно как и поспешившие на помощь Грудяте «гвардейцы». Всех всадников стащили с коней и принялись дубасить, не подпуская защитников. Сумятицы прибавили и кони, которые от беснования толпы избирателей тоже здорово возбудились и принялись лягаться и кусаться.
Сергей поглядел на Радилу. Радила был в восторге. А вот наместник — нет. Он, опытный воин, он сразу сообразил, откуда дровишки. И уже грозил Сергею кулаком: ты что творишь?
Сергей отсигналил варяжским знаком: все хорошо, отчего Прокуй Перятыч взбеленился еще больше. Но сделать ничего не мог. А какие варианты? Отправить дружинников спасать Грудяту? Через дерущуюся толпу? Да ладно!
Так что ситуация развивалась по плану. «Наши» переломили и погнали «ненаших» в сторону Людина конца.
Но бойцы Сергея не стали ждать, когда их сметут. Они свое дело сделали и отступили, дав возможность телохранителям подобрать охраняемые тела и спасти от неприятного финала: оказаться растоптанными собственными сторонниками.
— Кого хотите в тысяцкие, люди новгородские? — крикнул наместник, вспомнивший для чего он тут.
— Радилу! Мы хотим Радилу!!! — единым духом взревела площадь.
Оппозиция молчала. Редкие ее представители вяло ворочались на грязном снегу.
Свободные демократические выборы тысяцкого Неревского конца завершились.
Итоги подводили в доме у Радилы. Участвовали Радила, Сергей и еще человек триста. Включая княжьего наместника. Последний, отозвав Сергея в сторонку, строго выговорил за «акцию устрашения», едва не перешедшую в смертоубийство.
— Ну так не убили же, — развел руками Сергей.
Ребра переломали, да, есть такое, и обе руки, а остальное уже так, по мелочи. И ответственность за ребра, если по-честному, должен взять не Сергей, а конь, который наступил на Грудятову тушку.
— Насколько мне известно, — сказал он, — сегодня семерых то ли забили, то ли затоптали до смерти. И еще сколько-то помрет, потому что побитых — не счесть. И виноват в том не я, а как раз Грудята. Уступил бы мирно, и все целы были бы. И он тоже. Знаешь, Прокуй Перятыч, даже когда кабана травишь, он может тебя на клыки взять. А я — не кабан. Я врага и пощадить могу, если он одумался и крови друзей моих на нем нет. А если есть, то кровник мой серебром не отделается. Так Грудяте и скажи, если он снова жаловаться прибежит… Хотя какой из него теперь бегун, когда он даже задницу самостоятельно подтереть не может! — Сергей засмеялся.
— Весело тебе, — буркнул Прокуй Перятыч. — А мне здесь, в Новгороде, порядок держать. А для этого со всеми ладить надо. Сам же знаешь, какой это город.
— Со всеми не обязательно, — возразил Сергей. — Ты просто определись, кто для тебя важнее: я или Грудята? И не забудь учесть, что весу во мне среди новгородцев сейчас поболе, чем у любимчика твоего.
— Он не мой любимчик, — буркнул наместник. — И да, ты важнее. Но больше Грудяту здесь, в городе, не трогай. Не то дружбе нашей конец.
Вот как. У них, оказывается, все еще дружба.
— Я тебя услышал, — сказал Сергей. — И запомнил. Пошли пировать, а то Радиловы прихлебатели все яства сожрут.
Глава 11. Гостеприимство по-новгородски
— Нравится? — спросил Радила, кивнув на вмиг зардевшуюся дочь.
— Славная девушка, — осторожно ответил Сергей.
— Хотел ее за сына боярина Дубца отдать, но более не хочу! — решительно заявил боярин. — Бери ее младшей женой, друже Вартислав! Бери кровинушку мою, не пожалеешь! Красива, добра, нравом ласкова, бери ее младшей женой! На приданое не поскуплюсь! Тебе понравится!
Сергей поглядел на потенциальную невесту. Хорошенькая, свеженькая. В этом возрасте они все такие: свежие и сладкие. Если жизнь не покоцала. Разок-другой побаловаться неплохо. Но нужна ли ему такая жена? Точно нет. Однако отказать надо так, чтобы новоиспеченный новгородский тысяцкий не затаил обиды.
— Не возьму, боярин.
— Почему? — Радила нахмурился. — Не лепа для тебя?
— Глупое говоришь! — резко бросил Сергей. — Не от того отказываюсь, что не нравится, а потому что о нас с тобой вперед думаю! О нашей дружбе!
Радила, уже открывший рот, чтобы высказать что-то гневное, остановился. Даже рот не закрыл.
— Каково девочке твоей будет у меня жить, ты подумал? — сурово произнес Сергей. — Я в походах большую часть года. А иной раз и целый год. Когда меня нет, старшая в доме жена моя водимая, дочь нурманского ярла Торварда Колхульда. Нрав у нее строгий, характер… сам знаешь, какой характер может быть у дочери свейского ярла. И Колхульдой ее тоже не просто так назвали. Если ты слыхал о женском колдовстве, то понимаешь, о чем я.
Понимал Радила или нет, неизвестно. Но кивнул.
