Паладин - Константин Вайт
Был и Влад Калинин со своими двумя приятелями-прихлебателями и девушкой, имени которой я не помнил, но она училась с нами в одном классе. Топор войны между нами не был окончательно зарыт, но и совсем игнорировать он меня не мог. Так что Влад просто кивнул мне при нашей встрече, и всё. Он тоже косо посматривал периодически на Алисию, но не лез к ней, нарочито обнимаясь и целуясь напоказ со своей девушкой. Похоже, наша целительница умудрилась за неполные полгода обзавестись кучей недовольных, но ей всё как с гуся вода! Хотя, скорее, думаю, её только радовало подобное положение дел. Столько эмоций и энергии!
Накатавшись на каруселях, мы ещё на часик зависли в небольшом ресторанчике, после чего наконец-то разъехались по домам и отелям. Полина поехала со мной, но, зайдя в холл отеля, поцеловала и заявила, что ей надо ехать встречать родственников, и увидимся мы только завтра на балу. Посмотрев на моё кислое лицо, девушка рассмеялась и, помахав рукой, отбыла восвояси. Похоже, она проводила меня только для того чтобы за мной не увязалась Алисия. Меня немного расстроило, что ночевать придётся одному, но, наверное, это и к лучшему. Появилось время обсудить дела с Петром.
* * *
Анастасия Романова нервно расхаживала по своей комнате, заваленной платьями. Подготовка к завтрашнему балу отняла очень много времени и сил. Настя понимала, что, не будь её партнёром князь Шувалов, который для нее пока был больше известен как Нео, она бы так не старалась. Но дедушка сумел преподнести ей подарок в ультимативной форме, сказав Виталию, что они с Настей будут открывать бал.
Конечно, приятнее было бы, если бы молодой князь сам пригласил Настю быть его спутницей. Но ему простительно. Вряд ли он мог знать, что завтра Анастасия выезжает на свой первый взрослый бал, да и приглашать девушку из семьи Императоров, когда ты сам стал князем только пару недель назад… Такое могли счесть неслыханной наглостью! И пусть мечты разбились о суровую реальность, но, вспоминая Виталия, сердце Насти мгновенно сжималось, а тело охватывала приятная истома. Такое с ней случилось впервые.
— Неужели я влюбилась? — задала себе вопрос Анастасия, разглядывая своё отражение в зеркале трюмо. — Ну и пусть! Он такой классный, а его песни… — Она закатила глаза, вспоминая концерт и ту мощную энергетику, что лилась со сцены.
В это время раздался стук в дверь, и к ней зашёл дед.
Сев напротив, он уставился на свою внучку, подмечая, казалось, всё! Под его взглядом Настя ещё больше покраснела и смутилась.
— Ну деда! Не смотри так! — попросила она.
— Влюбилась, дурёха! — с улыбкой прокомментировал он.
— А ну и что? — Вскинулась мгновенно девушка. — Ну и что с того?
— Не переживай, препятствовать не буду. Даже помогу слегка, — дед тепло погладил её по волосам.
Так получилось, что, когда Анастасии исполнилось десять лет, в Германии начались волнения, и матушка отправила её к деду в спокойный Киев, где Настя и провела последние годы. Взрослея, набираясь знаний, набивая шишки. Смеясь и плача. И всё это время рядом с ней был деда Вова — так она его называла в раннем детстве и продолжала звать сейчас. Он стал девушке самым близким человеком. Ну, конечно, после мамы, с которой она тоже виделась, пусть и не так часто, как хотелось бы. Вот и сейчас Настя бы лучше обсудила Виталия с ней, но та куда-то уехала с отцом и вряд ли вернётся до утра.
— Ты уже помог, — напоказ насупилась Настя, — лучше бы он сам меня пригласил, а так получилось, что ты навязал ему моё общество!
— Да-да, — рассмеялся Владимир Николаевич, — прям после первой встречи и пригласил. Принцессу на бал! Ты пересмотрела мультиков. Будь реалисткой. Настенька, ты же уже большая девочка. Боюсь, Виталий даже не рассматривал твою кандидатуру в качестве пары. А ещё точнее, наверняка не думал о том, с кем пойдёт на бал. Просто пришёл бы без пары или со своей Полиной Мурузи.
— А у них всё серьёзно? — прикусив нижнюю губу, поинтересовалась Настя. При этом её ладони непроизвольно сжались в кулачки.
— Вроде, не особо. Тем более, Мурузи — слишком кичливый род. Они не отдадут Полину за Виталия. Гордость не позволит.
— А меня могут отдать? — с затаённой надеждой поинтересовалась Настя.
— Тебя могут, — успокаивающе кивнул дед, — только одного твоего желания недостаточно.
— А что ещё нужно? — Она удивлённо подняла взгляд на деда.
— Ну, как минимум, чтобы Виталий Шувалов попросил твоей руки!
— Н-да… — Анастасия замолчала, задумавшись. Понравилась ли она Виталию? А как его влюбить, чтобы наверняка? Да ещё и Полина у него какая-то… Завтра уже бал, а мамы нет рядом. Посоветоваться не с кем. Разве что со служанками?
Девушка уже забыла, что рядом с улыбкой наблюдает за её метаниями дед. Вскочив, удивлённо посмотрела на него
— А… точно! Я всё решу! — уверила старика Настя и побежала искать свою доверенную служанку Таисию. Она наверняка либо на кухне, либо у подружек. Та точно разбирается в мужчинах! Наверняка поделится каким-нибудь секретом. О любовных похождениях Таисии знал весь двор!
Владимир Николаевич с грустью проводил взглядом свою внучку, которая даже забыла попрощаться. Эх, молодость! Первая влюблённость. Как это всё здорово. Хоть зачастую и больно. Вряд ли у неё получится обратить на себя внимание Виталия. Тот показался великому князю излишне взрослым, не по годам. К тому же, Виталий недавно стал главой рода, что накладывает на него множество забот. Не стоит забывать и о паладинстве.
Владимир Николаевич мог уверенно сказать, что у молодого князя или уже сейчас, или вскоре будет острая нехватка свободного времени. Тут уж точно не до свиданий. Правда, это и хорошо. Пусть налаживают общение на расстоянии. Настя — девушка настойчивая, что-нибудь придумает. А за год-два многое может измениться. Внучка повзрослеет, заведёт новые знакомства, появятся новые увлечения, так что мысли о Виталии совсем скоро
