Кенди Шеперд - Не убежать от любви
Он впервые в день Рождества с надеждой смотрел в будущее, а не пытался забыть прошлое, и этим он был обязан Энди. Эта женщина завладела не только его телом, но и сердцем. Она нужна ему как воздух, и он сделает все для того, чтобы она навсегда осталась в его жизни.
Встав с дивана, Доминик привел себя в порядок, надел шорты и майку и спустился вниз.
Энди исправила свою ошибку. Елки в холле больше не было. Даже запах хвои улетучился.
В бальном зале уже все было готово. Столы и стулья были расставлены и украшены. У стены, которая была ближе всего к входу на кухню, стоял длинный ряд столов для блюд на выбор. Доминик одобрил меню, предложенное Джеммой, и знал, что через несколько часов эти столы будут ломиться от разных вкусностей. Среди гостей помимо австралийцев были выходцы из других стран, и это было учтено при подборе блюд для праздничного меню.
В углу стоял большой надувной Санта-Клаус, которого окружали ряды больших ярких сумок с подарками. Энди придумала отличную замену елке. Она позаботилась обо всем, в том числе о подарках для волонтеров.
Доминик был вынужден признать, что впервые за двадцать с лишним лет проявляет интерес к празднованию Рождества. Энди права. Этот праздник нравится и детям, и взрослым, которые когда-то тоже были детьми. Она как-то сказала, что его цель – пробудить в людях приятные чувства, подарить им веру в чудо.
До сих пор все его воспоминания и эмоции, связанные с этим праздником, были негативными. Есть ли у него шанс создать новые воспоминания вместе с женщиной, которая его понимает?
В доме царила атмосфера спокойного ожидания, и Доминик почувствовал, что проникается праздничным настроением.
Открыв дверь на улицу, он направился в спортзал.
Энди приехала в особняк Доминика вместе с шеф-поваром и его помощниками. Она сама открыла ворота, потому что Доминик давно дал ей код. На ней были шорты, футболка и кроссовки. Позже она переоденется в красное кружевное платье, которое привезла с собой вместе с красными босоножками. Оставив свой наряд в одной из ванных комнат в задней части дома, она заметила, что дверь, ведущая на улицу, открыта, и в бассейне кто-то есть.
Разумеется, это был Доминик.
Выйдя на улицу, она остановилась, чтобы полюбоваться его ритмичными энергичными движениями. Теперь ей стало ясно, чему он был обязан своей идеальной физической формой.
Она не стала ему мешать. В конце концов он сам ее заметил, подплыл к ближайшему к ней бортику и ловко выбрался из воды. Удивительно, но он даже не запыхался.
При виде его у нее пересохло во рту. Его мокрые волосы прилипли к голове, по широкой груди и плоскому животу с четко обозначенным рельефом пресса стекали капли воды. Как мужчина может быть таким красивым? Она вспомнила, как они прошлой ночью занимались любовью, и ее соски затвердели под одеждой.
Ей нужен этот мужчина. Вчера, несмотря на уверенность и возникшее между ними чувство близости, она не сказала ему всего того, что хотела сказать, решив, что сделает это сегодня. Сейчас она не знала, как это сказать.
Кольцо с бриллиантом на левой руке напомнило ей о том, что срок их с Домиником договоренности заканчивается. Сделку с Уолтером он уже заключил, а благотворительный обед состоится уже сегодня. Как долго еще она сможет носить это кольцо? Какой с завтрашнего дня будет ее роль в жизни Доминика? Ей хотелось что-нибудь сказать о прошлой ночи, коснуться темы будущего, но она не смогла.
– Счастливого Рождества, – произнесла она вместо этого.
Доминик взял со спинки стула полотенце и начал вытираться.
– И тебе счастливого Рождества, – неловко пробормотал он, и Энди подумала, что он, наверное, давно никому не говорил этих слов.
Их взгляды встретились, и по выражению его глаз Энди поняла, что он чувствует себя сейчас так же неуверенно, как и она.
– Доминик, я…
– Энди, я…
Они произнесли это одновременно и так же одновременно рассмеялись.
– Что касается прошлой ночи… – попытался он снова.
– Да?
– Я хотел… – Но он не успел договорить, потому что вышедший на террасу помощник шеф-повара сообщил им, что приехали Джемма и Элиза, и их нужно пропустить на территорию особняка.
Доминик разочарованно застонал.
– Позже, – пробормотала она, зная, что в течение следующих нескольких часов они вряд ли смогут уединиться хотя бы на несколько минут.
К своему удивлению, Доминик обнаружил, что находиться среди двух сотен людей, большинство из которых – дети, вовсе не утомительно. Он все стоял на возвышенной площадке в конце зала. Мимо него сновали официанты, наряженные эльфами. В руках у них были подносы с закусками и напитками.
К Доминику подошел Санта-Клаус, в котором он сразу узнал Роба Кретчита.
– Все идет даже лучше, чем я ожидал, – произнес он сквозь накладную белую бороду. – Видишь вон там женщину, которая стирает томатный соус с футболки маленького мальчика? Это одна из двух журналисток, вызвавшихся добровольно помогать Энди и ее команде. Она твой главный критик. Думаю, она уже убедилась в том, что сегодняшнее мероприятие не циничная коммерческая уловка, а поистине доброе дело.
– Хорошо, – ответил Доминик.
Удивительно, но первоначальная цель вдруг стала для него второстепенной. Сейчас он прежде всего хотел подарить праздник людям, испытывающим жизненные трудности.
– Спасибо, что согласился нарядиться Санта-Клаусом, – добавил он.
– На самом деле это ты Санта-Клаус. Я тут поговорил с одной симпатичной женщиной, матерью-одиночкой. Она сказала, что, если бы не вы, у ее детей не было бы сегодня ни праздничного обеда, ни подарков. Тебе следует пообщаться с гостями. Многие хотят тебя поблагодарить.
– Меня не нужно благодарить. Я просто выписал чеки. Пусть они лучше благодарят Энди. Все это ее идея.
– Она великолепна. Ты правильно сделал, забрав ее себе так быстро. Тебе повезло.
– Да, – произнес Доминик, не собираясь распространяться на эту тему. Он никогда не любил обсуждать с кем-то свою личную жизнь.
Он подумал, что, если сегодня же не скажет Энди о своих чувствах, этот день может стать последним днем их отношений. При этой мысли он помрачнел.
Все его внимание было приковано к Энди, постоянно перемещающейся по залу. На ней было элегантное темно-красное кружевное платье, облегающее фигуру и открывающее длинные стройные ноги. Он старался не вспоминать о том, как прошлой ночью эти ноги обхватывали его бедра.
– Ладно, мне пора, – сказал Роб. – Пойду общаться с детьми. Потом они будут хвастаться своим друзьям, что разговаривали с настоящим Санта-Клаусом.
Как только Роб присоединился к толпе, Энди позвонила в колокольчик и попросила всех перейти в холл.
– А сейчас некоторые дети вместе со своими родителями споют для нас рождественские гимны, – сообщила она.
Когда на ступеньках лестницы выстроился хор из детей разных возрастов и взрослых, все остальные затаили дыхание. Энди снова оказалась права: хор отлично смотрелся на лестнице его особняка. На каждом из участников была красная футболка с белой надписью «Хор».
Энди, находящаяся в другом конце холла, встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Доминик не понял, была эта улыбка выражением гордости за проделанную работу или чего-то личного.
Хор начал свое выступление с исполнения австралийского рождественского гимна о шести белых кенгуру, которые приносили детям подарки от Санта-Клауса. Многие из гостей смеялись и подпевали.
В какой-то момент Доминик, к своему удивлению, обнаружил, что Энди играет на гитаре на балконе вместе с двумя другими гитаристами и подпевает хору. Тогда он вспомнил о фотографии, которую видел в доме ее родителей, и понял, что еще многого о ней не знает, но очень хочет узнать.
Когда хор переключился на классические гимны. Доминик мысленно перенесся в те счастливые времена, когда он вместе с родителями, друзьями и соседями пел рождественские гимны на центральной площади их маленького городка.
Как он мог об этом забыть?
Красивая музыка и чистые голоса пробудили чувства, которые дремали в его душе столько лет. После шести лет, прожитых в доме своей истеричной тетки, он решил, что не способен на любовь. Сейчас он понял, что пришел к этому выводу потому, что его не любили. Но двадцать с лишним лет назад он всей душой любил своих родителей и бабушку с дедушкой и был любим ими.
После трагедии и последующего за ней отъезда из Англии он чувствовал себя очень одиноким и жаждал снова обрести такую любовь. Он думал, что после шести лет побоев, обвинений и унижений утратил способность любить, но та любовь, которую он получил в более раннем детстве, защитила его, не дала его душе очерстветь.
Вдруг он осознал, что раньше любил женщин, не способных на ответное чувство, и в разрыве отношений винил себя, тогда как причина была в самих этих женщинах.
Сопрано Энди выделялось на фоне остальных голосов. После того как она потеряла своего бойфренда, в ее сердце накопилось много нерастраченной любви. Доминик хотел получить эту любовь, а взамен отдать ей свою. Вот только как ей об этом сказать?
