Сергей Шкенев - Заградотряд Его Величества. "Развалинами Лондона удовлетворен!"
А что до войны... сэр Роберт являлся человеком широких взглядов, и справедливо считал, что деньги послужат пропуском в любое общество любой страны мира. И, желательно, как можно дальше от Соединённого Королевства. Пусть глупцы в Парламенте млеют от ложного осознания собственной значимости, и внимают безумным речам первого министра - они вольны поступать так, как подсказывает воспалённая мозговая железа. Слова о тотальной войне и защите Великобритании так же пусты, как произносящая их голова. К чёрту! И Его Величество с Его Высочеством пусть провалятся в преисподнюю!
Герцог вовсе не собирался умирать за родную Британию с оружием в руках, как к тому призывает сэр Персиваль Спенсер. Война должна приносить прибыль, и долг каждого порядочного джентльмена заключается в приумножении богатств страны, не забывая при том о собственной персоне. Стрелять же во врага должны не партикулярные лица, а армия, и никак иначе. Вот и пусть стреляют, давая приличным людям время, чтобы успеть покинуть ставшей слишком опасной старую добрую Англию. И да хранит её Господь.
Гораздо полезнее для здоровья, состояния и нервов пережить смуту за границей. Русские всё равно одержат победу, благо несколько столетий непрерывных войн служат тому примером, и всегда можно сказать, что сэр Роберт настолько явно сочувствовал императору Павлу Петровичу, что подвергся гонениям и вынужденно уехал из страны. Вовремя предать - это и не предать вовсе, а проявить разумную предусмотрительность. И вообще в истории немало таких примеров.
- Экипаж подан, милорд! - дворецкий осмелился потревожить размышления сэра Роберта, чем заслужил благодарную улыбку. Ведь джентльмен может быть благодарен даже слуге, не так ли? - Разрешите сопровождать вас, милорд?
- Разумеется, Джеймс.
Неизвестно по какой причине, но почти любого дворецкого в мало-мальски приличном английском доме непременно зовут Джеймсом или Джереми. Этот не стал исключением.
- Тогда я гружу дорожный сундук?
- Нет, вот его трогать не стоит.
- Но он же тяжёлый, милорд!
Желание старого слуги быть полезным господину приятно грело, но вряд ли стоит доверять ему столь ценный груз. А насчёт тяжести... так пятьдесят тысяч гиней звонкой монетой и должны немало весить. Жалко только, что не удалось вытащить из казначейства больше - никто не поверил в столь высокую стоимость услуг обычного арматора, пусть даже целого французского маркиза. Пришлось прихватить взамен кое-какие бумаги... Их, разумеется, хватятся, но к тому времени сэр Роберт планировал быть далеко отсюда, в местах с более подходящим климатом. Ведь согласитесь - лондонские туманы стали слишком опасны для здоровья, не так ли?
И от компании старого Джеймса отказываться не стоит. В нынешние непростые дни очень тяжело найти надёжного слугу - даже с рекомендательными письмами приходят такие проходимцы, что постояльцы Ньюгетской тюрьмы по сравнению с ними кажутся благонравными воспитанниками пансионата благородных девиц. А ещё можно взять с собой двух стрелков 13-го Ярмутского полка, любезно проданных полковником Бредфордом всего за сто пятьдесят фунтов. Недорого, если учитывать постоянно растущие цены. Вот они и понесут заветный сундук.
Сэр Роберт в последний раз осмотрел себя в зеркале и досадливо поморщился - из соображений сохранения тайны приходится оставлять дома почти весь гардероб, включая замечательную коллекцию шёлковых шейных платков. Не то, чтобы это сильно огорчало, но отсутствие привычных мелочей доставит определённые неудобства в долгом путешествии. Интересно, в Вест-Индии найдутся приличные портные?
- Ладно, переживём, - подбодрил себя герцог Кавендиш, и решительно направился к дверям. - Поехали, Джеймс!
- Видишь его?
- Так точно, Михаил Касьянович.
- Тогда работай.
Цесаревич Николай Павлович перекрестился, хотя делать это лёжа с винтовкой наизготовку оказалось несколько затруднительно, и постарался выровнять дыхание. Чуть потянул спусковой крючок, выбирая свободный ход, и вот уже весь мир пропал из поля зрения, остались только золотые пуговицы на синем сюртуке, нагло и озорно вспыхивающие на самом кончике мушки. В третью сверху целиться или в четвёртую? Чёрт с ними, пусть будет вторая...
- Получи, фашист, гранату! - Николай никогда не понимал полностью смысла однажды услышанной от отца фразы, но очень уж она нравилась ёмкостью, краткостью и эмоциональностью. Точнее, понимал, но вот почему император ненавидит заготовщиков фашин, так и не разобрался. И почему гранату, если это пуля?
Выстрел! Герцог с каким-то недоумением на лице посмотрел на расплывающееся тёмное пятно на груди, и медленно повалился в цветущий розовый куст. Нечихаев тут же уложил застывшего столбом дворецкого, а сквозь решётку забора открыли огонь князь Иоселиани с графом Замойским. Причём целили по окнам особняка, чтобы отогнать провожающую хозяина прислугу - лишние свидетели не нужны, но убивать без пользы для дела гусары не приучены.
Солдаты Ярмутского полка тут же забросили сундук сэра Роберта в распахнутую дверцу кареты, запрыгнули следом, и сидевший на козлах Шон Макгоуэн щёлкнул кнутом:
- Смерть английским оккупантам!
Опешившему от такого развития событий привратнику ничего не оставалось, как распахнуть ворота. Тем более трудно сделать что-то иное, если неизвестно откуда взявшийся военный патруль целится сквозь решётку и требует того же самого. На улице экипаж сбросил скорость и за ближайшим поворотом уже не отличался от многих точно таких же - предусмотрительный сэр Роберт не хотел привлекать внимания к своему отъезду, и собирался путешествовать в наёмной карете.
- А теперь сматываемся отсюда, Николя, и как можно быстрее, - Нечихаев подобрал ещё горячие гильзы. - Винтовку аккуратнее обмотай.
В Лондоне, как и в любом европейском городе, трубочист столь привычное и естественное явление, что вы можете пройти мимо и не обратить на него внимания. Более того, даже если и увидите, то через несколько минут и не вспомните о встрече. Правда, Мишка выбрал маскировку не только по этой причине - уж очень удобно оказалось переносить по улицам винтовки, замотанные в испачканные сажей тряпки и привязанные к лестнице. И, опять же, не вызовет никакого подозрения появление на любой крыше одетых в чёрное фигур. Привычный элемент пейзажа, вроде тележки молочника или лотка разносчика зелени. Тележку, кстати, использовали Иоселиани с Замойским, исчезнувшие с места событий сразу после отъезда экипажа.
Цесаревич хоть и торопился, но не удержался от искушения полюбоваться на чёткие действия солдат полковника Бредфорда, оцепивших дом и часть улицы с похвальной быстротой и организованностью. Сам сэр Эшли появится чуть позже, когда самое ценное успеют увезти, и останется только авторитетом, званием, и блеском наград задавить робкие попытки сыщиков уголовного суда нажиться на расследовании громкого преступления.
- А ведь хорошо работают канальи, Михаил Касьянович!
Мишка хмыкнул:
- Дилетанты. За половину прибыли должны землю носом рыть, бездельники... Пехота, мать их.
Видимо полковник Бредфорд был не лучшего мнения о своих людях, так как поздним вечером рассыпался в комплиментах и выразил восхищение именно действиями русских гусар:
- Это невероятно, сэр Майкл! Вы попали в Кавендиша с шестисот ярдов! Расскажи кто другой рассказал, я бы ни за что не поверил!
Мишка скромно пожал плечами, и не стал отнекиваться от незаслуженных почестей. С Николаем Павловичем ничего не случится, если малая толика славы пройдёт стороной. Пусть проходит, зато так безопаснее для самого цесаревича.
- Это наша работа, сэр Эшли.
- И великолепно выполненная работа, позволю себе заметить. Давно у нас не случалось столь лёгкого и славного дела, - восторгу Бредфорда не виделось предела. - И, самое главное, чертовски прибыльного. Когда произведём расчёт?
- Можно прямо сейчас. Справедливо поделенные трофеи - залог крепкой дружбы и стимул к дальнейшему процветанию предприятия.
- Изрядно сказано, - уважительно кивнул полковник. - Сенека, Аристотель? А может кто-то из немецких философов?
- Да, - согласился Нечихаев, - пожалуй, что и немец. Иоганн Михаэль фон Лупехвальд.
- Дворянин?
- Больше того - он князь.
- Нужно записать, а то забуду, - сэр Эшли потянулся к лежавшему на секретере альбому, более подходящему помешанной на изящных искусствах девице, чем человеку разбойной профессии. - Люблю, знаете ли, на досуге перечитывать мысли великих людей. Коллекционирую. А этот ваш фон Лупехвальд точно из великих?
- Несомненно! И по женской части весьма не дурак, и выпить...
О военных талантах капитана Лопухина Мишка не распространялся. Придёт время, и полковник сам всё узнает. Если захочет. Интересно, где сейчас Ивана Михайловича черти носят?
Перо заскользило по бумаге, сберегая для потомков мудрость философской мысли, а Бредфорд, не отрывая взгляда от бессмертных строчек, предложил:
