Алексей Чижовский - Измененный
Меня порадовало, что корпорация антранская, а у этого государства с конфедерацией Делус имелись разногласия. Имперцы сильно не любили Высших и гадили при любом удобном случае, а те — отвечали взаимностью. В общем, если ненормальные последователи Вождя решат сунуться на корабль, там их ожидает «теплый» прием. Я не сомневался, что хозяева готовы защищать свое имущество.
— Раньше не видел такого. Вооружение серьезное. Похоже, какая-то модификация большого носителя. Вот эта башенка — разведстанция, — пояснил Вохлик.
Неподалеку находился большой танкер под названием «Шахул», представляющий собой множество шаров, цистерн и грузовых модулей, соединенных решетчатыми фермами. К нему подходил транспорт, похожий на сильно уменьшенную копию флагмана, — эти корабли тоже несли метки корпорации «Рутледж».
Вокруг эскадры крутились несколько звеньев истребителей и медленно вращались крупногабаритные грузы — связки контейнеров и агрегаты неясного назначения, похожие на большие цилиндры.
Пока наш кораблик ожидал разрешения на стыковку, один из доков занял небольшой крейсер-разведчик, поднявшийся с планеты. Силовые поля подхватили абордажный бот, втянув его в просторный ангар, где уже находились четыре разнотипных челнока и еще один легкий крейсер. Док выглядел огромным — особенно впечатляли закрытые диафрагмами ячейки истребителей, расположенные на двух уровнях, как пчелиные соты. Я заметил несколько суставчатых манипуляторов, предназначенных для их обслуживания.
Мерцающая завеса силового экрана отделяла помещение ангара от безвоздушного пространства — пройдя через нее, абордажный бот опустился на свободную площадку. Наш корабль оказался самым современным — пузатый оширский челнок и угловатые аппараты черных рабовладельцев смотрелись неприметно рядом с «Кнакером». А его размеры немногим уступали легкому крейсеру, на зеркальной броне которого бугрились навесные контейнеры с пусковыми установками.
Нас уже встречали. Рядом с посадочной площадкой обнаружилась группа людей в одинаковых скафах коричневатого цвета. У всех — эмблемы корпорации на спинах и светящиеся полоски на плечах — видимо, воинские знаки различия. Неподалеку замерли боевые дроиды, похожие на муравьев-переростков. Среди людей я заметил двух негуманоидов, напоминающих варанов, вставших на задние лапы, — представители цивилизации Аш-Камази. Одежды крокодилы не носили, только один из них щеголял круглой шапочкой с цветными камешками и висюльками, а морду соседа украшал имплант-монокль с маленьким окуляром и парой торчащих антенн.
Рептилоид показал трехпалой конечностью на закрашенный герб конфедерации, махнув коротким хвостом. Второй прикоснулся к одной из многочисленных коробочек, висящих на поясе, и быстро засвистел. Один из сопровождающих произнес короткую фразу на шипящем языке, и ящеры, неуклюже переваливаясь, пошлепали к прибывшему яйцевидному аппарату. Затем вояка мазнул взглядом по наемникам, задержавшись на внушительной фигуре Сорма, после чего сразу же перешел к делу.
— Я — координатор Мазаль, — представился офицер. — Хозяева одобрили договор найма, так что уладим все формальности…
— Когда отправляемся? — поинтересовался Вохлик.
— Через шесть часов, — сообщил вояка.
— Так. Что с боеприпасами и расходниками?
— За свой счет. Корпорация предоставляет только жилой модуль и медицинское обслуживание в случае необходимости. Если требуется дополнительное снаряжение, могу выдать часть средств прямо сейчас. Двести тысяч — не больше. Все заказанное доставят сюда… — четко ответил Мазаль.
— Устраивает, — кивнул командир.
— В свое время получите всю необходимую информацию по предстоящей работе, — закончил офицер. — Размещением займутся технические службы.
Отряду выделили один из жилых модулей — как я понял, в большом ангаре раньше располагалась тяжелая техника. Высокий потолок скрывал в себе ниши механизмов, суставчатый манипулятор, а в переборках выделялись цветом закрытые створки. Прямоугольных коробок — жилых модулей — в ангаре помещалось четыре, а остальное пространство занимал груз — штабеля нестандартных контейнеров и закрытое консервационными коконами оборудование неясного назначения.
Я подумал, что имперский подход к размещению персонала мне нравится — в довольно большой казарме имелось все необходимое для жизни. Вохлик занял единственную каюту, предназначенную для офицера, а всем остальным места хватало с избытком — модуль был рассчитан на два десятка жильцов. Присутствовала возможность поднять перегородки, разграничив личное пространство каждого.
Имперцы предусмотрели даже зону отдыха — за прозрачной переборкой разместились мягкие диваны и две изогнутые консоли. Нейросеть высветила скрытые в стенах устройства — пищевой синтезатор и развлекательную систему, в банках данных которой хранилось огромное количество видеозаписей и игр. В нише замер простенький сервисный робот — блестящий таракан с длинными лапами-манипуляторами. Какой-то юморист изобразил на его панцире знак Илгуса и надпись «Нечестивцы будут страдать». Особо порадовал санблок — там имелся небольшой бассейн, в котором вполне могли разместиться двое, а то и трое желающих принять водные процедуры.
Наемникам бродить по кораблю не разрешалось — допуск ограничивался доком и неким центром досуга персонала, находящимся неподалеку. Сотрудник корпорации упомянул о возможности приобрести там наркотики, выпивку и боевые стимуляторы. А также провести религиозные обряды, пообщаться с работниками и работницами древнейшей профессии, а также выступить в поединке и при желании даже устроить дуэль по обоюдному согласию участников. Видимо, это для полных отморозков или дикарей. Причем прикупить дурман возможно в счет будущих выплат отряда — на этом сотрудник акцентировал внимание особо.
Забросив имущество в свой шкафчик, я занялся заполнением внешнего банка данных. Туда копировал полезную информацию по вооружению, кораблям и инопланетянам — раз уж предстояло провести полгода в отрыве от цивилизации, следовало запастись всем необходимым. До отбытия из системы Нум-Рияд оставалось всего несколько часов, которые я собирался с толком потратить.
— Мерзость, — брезгливо сморщившись, пробурчал верзила. — Сорм Четвертый будет убивать для народа Аш-Камази! Предки плюются, глядя на меня!
— Крокодилов тут всего десяток, — сообщил я, — остальные вроде бы люди… хотя в некоторых не уверен…
С помощью дара я просканировал большую часть корабля, обнаружив сущности ящеров. Их сгустки по цвету и форме сильно отличались от человеческих. К моему удивлению, здесь присутствовали несколько сильных псионов. Заодно почувствовал поблизости что-то, создающее сильные помехи, — вероятно, особо мощный источник энергии либо артефакт. Ауры ближайших разумных и присутствующие повсюду силовые линии сливались, из-за чего точное количество живых существ на борту определить оказалось сложно. Но Высших тут точно не было — их бы я не пропустил.
Новички занимались делом: Дэйн с глупой улыбкой прилип к терминалу, а Абу выяснял отношения со своей подругой. Оказывается, та собиралась зарезать какого-то бедолагу из местных, который ей не понравился. Наемник мягко объяснял, почему этого пока не стоит делать. Когда я подошел к их закутку, Айша выслушивала объяснения о порядках, сложившихся в отряде.
— Старцы учили, что нелюдей нужно убивать, — с брезгливым выражением лица произнесла женщина. — И что я вижу — ты и эти воины… все служат нечистым!
— Ты же хочешь оставаться такой же красивой, как и сейчас? Получить боевые модификации и мощное оружие? — спросил Абу.
— Конечно! — сказала Айша.
— Тогда забудь эти бредни! — повысил голос Абу. — Или отправляйся вниз, работать на биоферме! Как твоя глупая сестра… забыл, как ее имя. Нет денег на посещение медицинского центра — она выглядит, как старуха. Или как твой брат, который убирает дерьмо грязных пурко, — скоро Гуфим сам будет визжать, как эти звери…
— Нет, конечно — не хочу быть, как они! Сделаю, как ты скажешь, — поспешно согласилась женщина.
— Поучения глупых стариков не помогут тебе разбогатеть, — продолжил наемник.
— Зато ящеры помогут! — засмеялся я. — У избранного народа Аш-Камази есть поговорка: умный живет за счет дураков. Ваши старики именно у них и учились. Никого не хотят выпускать с Рияда. Никаких инфосетей и дроидов — только сказочки от Зияддина…
— Почему этот порочный так непочтительно говорит о мудром старце? — Айша нахмурилась, а ее рука дернулась к кинжалу на поясе. Дэйн удивленно посмотрел на меня, отвернувшись от терминала.
— Гарт — гуфий. Ему можно… — ответил Абу, скорчив умильную гримасу.
