Сергей Садов - Вольдемар Старинов 3 (СИ)
– Ладно, сделаю, – кивнул герцог. – Все же надеюсь, что ты не прав и до весны ничего не произойдет.
– Напрасно надеетесь? – улыбнулся Володя
– О чем ты? Есть какие-то доказательства кроме твоих предположений, о которых говорил в прошлый раз?
– Дня два назад приехали купцы из Родезии. Там уже неделю дорожает шерсть… дорожала неделю, когда они отплывали.
– И что это значит? – не понял граф.
– Это значит, что надо готовиться к зимней кампании, – объяснил герцог Алазорский, которому однажды уже пришлось выслушать лекцию князя об анализе. – А то, что родезцы устраиваются на зимние квартиры – это всего лишь обман. Значит, друг мой, долго мы в гостях у князя задержаться не сможем. Кстати, как думаешь, когда Эрих начнет действовать?
– Когда снег ляжет и реки встанут. В грязь воевать даже он не будет. Да и окончания уборки урожая дождется, чтобы было что с закромов забрать.
Танзани все эти планы явно не нравились, но и осуждать их он больше не пытался, только осматривал стройку. Володя ему даже бинокль дал. Иногда граф задавал вопросы, касающиеся чего-то для него непонятного на строительство, но в разговор с герцогом не лез. Отвечал только когда его спрашивали.
– В конце концов, все равно всё закончится столкновением армий, – попытался хоть как-то успокоить его Володя. Тому попытка не понравилась.
– Вольдемар, я не нежная барышня, которая падает в обморок от крепкого словца. Я все понимаю. Я сам был недоволен, когда совет начал подгребать под себя власть. И понимаю, что иными средствами с ними не справиться – они намного опытнее и гораздо более беспринципны. И они не колеблясь пошлют королевскую армию на убой, даже если это грозит проигрышем в войне – лишь бы собственную власть сохранить.
– У меня на родине поговорка есть: с волками жить – по волчьи выть.
– Весьма точно, – хмыкнул Ленор Алазорский. – Кстати, слуга к нам спешит. Что-то случилось?
Володя заглянул в люк башни.
– Нет. Это я просил сообщить, когда Арвид закончит приготовления. Идемте.
Слуга действительно сообщил, что его послал господин Арвид. Володя махнул ему и тот так же быстро исчез. А у подножия башни их дожидалась Улияна Тиндон и ее дочь Аника.
– Ваша светлость, ваш слуга сообщил, что вы ждете нас здесь?
– Совершенно верно, госпожа. – Володя огляделся. – Только не хватает еще двоих охламонов.
– Это почему я охламон? – из-за сарая вышла Аливия и как раз услышала последнее слово. Уперла руки в бока и гневно уставилась на Володю.
Князь усмехнулся.
– Госпожа маркиза, позвольте заметить, что ни чьих имен я не называл. Сказал только, что не хватает двоих охламонов, а это я мог говорить о ком угодно. Однако вы приняли на свой счет. Есть причина?
Аливия растерянно моргнула, открыла рот, чтобы что-то сказать. Закрыла. Глянула исподлобья на улыбающегося герцога, хихикающую Анику.
– Да ну тебя! – Аливия решила поступить чисто по-женски – не знаешь что сказать, обидься. – Вредина.
– Где Корт?
– А я ему нянька?
– Так, Кнопка, я сейчас буду зверствовать.
В этот момент подошел еще один гость, который как раз и услышал последние слова. Володя, заметив ее взгляд, даже поперхнулся. Так смотрят на какого-нибудь червяка. Правда быстро взял себя в руки и мысленно улыбнулся: ну правильно, чего еще ожидать от иртинского палача. Но какой взгляд! Он еще раз внимательно осмотрел девушку. На первый взгляд ничего необычного, серая мышка, но взгляд уверенный, человека, уже что-то повидавшего в жизни. И руки не избалованной девушки. Наставники при знакомстве с людьми всегда советовали сначала смотреть в глаза, потом на руки. Говорили, что они больше всего расскажут о человека. Сейчас Володя мог убедиться в их правоте. Ни в фигуре, ни в одежде, ни во внешнем виде стоявшей девушки не было ничего необычного. Прошел бы мимо даже не обернулся. Не уродка, но и не красавица. Всего в меру. За внешним видом не очень следит, но и не забрасывает. Но было у нее что-то во взгляде… уверенность в себе, представление, что только от нее самой зависит ее жизнь. Неважно, насколько это правда, но такие люди скорее погибнут, чем сдадутся обстоятельствам. Мда, а герцог знал, кого знакомить с ним. Местные аристократки, с которым Володя уже успел познакомиться в Родердоне во дворце ничего у него, кроме желания держаться от них подальше не вызывали. Фальшивые обмороки, фальшивая заинтересованность в собеседнике. В этой же девушке ничего фальшивого не было. Она из тех, кто прямо выскажет все, что думает и по шее еще съездит, чем бы это для нее не закончилось. И не боится запачкать руки работой, не соответствующей баронессе. Надо бы к ней присмотреться, решил Володя и слегка кивнул девушке, раз уж их пока не представили.
– А вот и последний наш гость, – воскликнул он. – А ты, Кнопка, бойся!
Та фыркнула и задрала нос.
– Вредина-вредина-вредина!
– Корт, будь добр, дай ей подзатыльник от моего имени.
Мальчишка, подошедший чуть раньше Риолы, радостно улыбнулся и с многообещающим выражением на лице, двинулся к Аливии, демонстративно закатывая рукава. Та мигом успокоилась, отпрыгнула и встала в стойку.
– Только попробуй. А ну подходи!
– Все! Все успокоились. Корт, надо будет нам с тобой заняться тренировками, а то эта пигалица слишком много о себе возомнила.
Аливия засопела.
– Все равно ему никогда меня не победить.
Володя только вздохнул. Пожалуй, действительно с Аливией стоит заняться серьезно. То, чему он ее учил до этого для боя мало годиться. Так, отбиться от хулиганов, не более. Если уж ее потянуло на меч, надо и остальное подтягивать. С ее характером наверняка влезет в неприятности. Он подошел к девочке, притянул ее к себе.
– Ох, Кнопка. Ну почему тебе обязательно надо со всеми силой мериться?
Девочка доверчиво прильнула к нему.
– Не хочу больше быть беспомощной, – прошептала она. – Не хочу.
Володя резко отвернулся, разглядывая что-то вдали, но тут же взял себя в руки – они тут не одни. Глянул на гостью. Та выглядела… ошарашенной. Ну хоть что-то хорошее.
– Госпожа Риола, – поприветствовал ее герцог Алазорский и вопросительно глянул на Володю.
– Я попросил слуг пригласить всех гостей из дворян, – пояснил он. – Раз все так удачно сложилось, сделаю все сразу. А вы, герцог, не представите нас?
– Конечно. Господин герцог, позвольте вам представить дочь моего старого друга, которому я, увы, не смог помочь, баронессу Риолу Уитхолд. До этого дня о ней заботился ее дядя – барон Скет Уитхолд. Сейчас опека над этой молодой девушкой перешла ко мне.
Володя чуть вздернул бровь.
– А ваш дядя, баронесса?
– Он умирает, ваша светлость, – сухо, но точно по этикету ответила баронесса. – И у него много наследников, меня среди них нет. – Девушка даже голову вздернула. Мол вот какая я нищая.
Князь кивнул, никак не прокомментировав это высказывание.
– Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это терять близких людей. – Соболезнование прозвучали настолько искренне, что Риола даже растерялась. Не ожидала такого.
– Баронесса, – продолжал представлять герцог, начав знакомить девушку с Улияны, перешел к ее детям, к Аливии и только после всех представил: – его светлость герцог Торендский, князь Российской империи Вольдемар Старинов.
– Очень приятно, ваша светлость.
– Взаимно, госпожа баронесса. Но давайте наш разговор продолжим позже, а пока закончим то дело, ради которого я всех здесь собрал. Значит так, дамы, господа. Раз уж все собрались, надо кое-что сделать. Давно хотел, но пока лабораторию Арвида не закончили я спешить не хотел. И удачно, что как раз сегодня приехали граф Танзани и герцог Алазорский. Прошу за мной.
Никто не понимал, что происходит, но и спорить не стали. Ясно же, что вскоре все объяснится.
Володя провел их к дому, который Арвид выбрал для себя в качестве исследовательской лаборатории.
Арвид их и встретил у входа. Герцог с интересом обозрел толстенную дверь в лабораторию, оббитую стальными полосами, дополнительно укрепленные стены, крепчайшие решетка на окнах. Вопросительно посмотрел на Володю.
– Это я отвел для Арвида, – пояснил он. – Там хранятся лекарства и инструменты с моей родины. И там есть очень опасные вещи, которые из-за невежества могут причинить много вреда.
Внутри, однако, ничего интересного на первый взгляд не было: коридор, двери по бокам, дальше они вошли в просторный зал, где вдоль окон стояли столы, на стенах висели шкафчики, шкафы стояли у двери. И еще одна дверь – гораздо более массивная, чем даже центральная.
– Да-да, – подтвердил Володя предположение герцога. – Там и хранятся мои вещи. А тут только местное. Там лекарства Арвида, которые мы еще будем исследовать. А вон там травы Беатрис. Кстати, Арвид, а где Беатрис?
– Я тут, ваша светлость.
