Разбойничья злая луна - Евгений Юрьевич Лукин
— Она — это я.
Ответом было оторопелое молчание.
* * *
— Да пойми ты! — горячо и жалобно убеждал Ар‑Шарлахи, снова оставшись в каюте караванного один на один с Алият. — Если я начну всерьёз ко всему этому относиться… Да я просто с ума сойду! Свихнусь и под колесо лягу!..
— Смотри других не положи! — недружелюбно отвечала ему Алият. — Дошутишься!.. Как ты собираешься идти к тени Ар‑Мауры? Напрямик?
— А почему бы и нет? Ветра благоприятствуют…
— А на караван налетишь на какой-нибудь?
— Ограблю, — невнятно ответил Ар‑Шарлахи, заедая глоток вина апельсиновой долькой.
— Караван? — возмутилась она, но тут же сообразила, что это очередная его дурацкая шутка. — Грабитель выискался! Что ж ты сегодня тут кричал, что на разбой не пойдёшь? А теперь вдруг сразу на оазис налёт затеял!..
— С Ар‑Маурой надо рассчитаться, — мрачнея, проворчал Ар‑Шарлахи. — Разбой тут ни при чём…
— Убьёшь? — с любопытством спросила Алият.
Он нахмурился:
— Убить — не убью… А провиант он нам поставит. И вино тоже кончается… Ну чего смотришь? Да если я протрезвею… Знаешь, что тогда будет?.. Сама тогда разбирайся со своими разбойничками!..
— Да какие они разбойники!.. — с досадой сказала Алият. — Так, сброд всякий… Рийбра этот… Зря ты его помощником сделал… Ладно. Пойду с купором сухари глядеть.
Возле двери она приостановилась:
— Кем же, не пойму, ты меня назначил?
— А за что тебя назначать? — удивился он. — Обнять — и то не даёшь, не говоря уже о прочем…
Алият вылетела из каюты и с треском захлопнула дверь.
* * *
Стоя на подрагивающей палубе в тени огромного косого паруса, Ар‑Шарлахи рассеянно оглядывал бесконечную песчаную зыбь Чубарры и не без злорадства слушал, как сутулый озабоченный Рийбра, то и дело оглядываясь на рубку, вполголоса порочит Алият.
— …Вот ты её тогда оставил у штурвала, — опасливо ворочая глазами, сипел мятежник, — и что вышло?.. Чуть караванному нас всех не сдала!.. И сейчас тоже… Что она тут погонщика, понимаешь, из себя строит?.. И врёт она, что караульный спал. Не спал он — так, прилёг…
Кругом пылали белые, как кость, пески. Сухой кипяток ветра обжигал лоб.
— Ещё раз приляжет, пойдёт пешком, — лениво изрёк Ар‑Шарлахи.
Рийбра запнулся, глаза его на секунду обессмыслились, остекленели.
— Нет, ну… правильно… — поддакнул он. — Так и надо… Но чего нос‑то в каждую щель совать? Вся команда на неё из‑за этого обижается… И, главное, нет чтобы Айчу спросить или там Ирреша — она ведь больше с Ард‑Гевом шепчется и со всей его шайкой… Конечно, они ей про меня такого наплетут!..
Ар‑Шарлахи с любопытством взглянул на разобиженного Рийбру. Надо же! Оказывается, даже тут интриги… Как при дворе в Харве… Сутулый мятежник всерьёз опасался, что кто‑то оговорит его перед главарём, и с наивной неуклюжей прямотой принимал меры.
Ар‑Шарлахи вдруг стало противно. Ветер с шипением выхватывал из‑под колёс песчаные струи и развевал их над барханами, как прозрачные знамёна. А Рийбра всё не унимался.
— Вот ты говоришь: «Она — это я», — шуршал он, погасив голос до шёпота. — Ну так пусть бы и делала то, что ты ей сказал! Ты ж не караулы её послал проверять, а сухари смотреть… «Она — это я…» Как это: «Она — это я»? Из‑за кого мы вообще бунт поднимали? Из‑за неё, что ли?..
«Надо его как‑то осадить, — с внезапным испугом подумал Ар‑Шарлахи. — Ты смотри, как оплетает!.. Да с намёками уже, чуть ли не с угрозами…»
Но осаживать Рийбру не пришлось. Оборвав речь на полуслове, интриган уставился поверх украшенного тремя складками плеча Ар‑Шарлахи. Тот обернулся, уже догадываясь, кого он там увидит.
Тёмные прищуренные глаза Алият метали искры.
— Дождался? — процедила она, обращаясь исключительно к Ар‑Шарлахи.
Тот не понял, и тогда Алият молча ткнула пальцем в еле приметное дымное пятнышко у колеблемого зноем горизонта. Потом возвела глаза к плещущемуся на верхушке мачты белому рваному вымпелу и резко повернулась к Рийбре:
— Почему наверху никого?
Сутулый интриган-мятежник смятенно пошевелил губами повязку и повернулся к Ар‑Шарлахи, как бы за помощью.
— А в самом деле, почему? — холодно проговорил тот. Рийбра поглядел на него с ужасом и метнулся к приземистой носовой надстройке.
— Верховых на мачты! Живо!..
— Ну вот… — обречённо сказала Алият, всматриваясь и, словно пытаясь заглянуть за горизонт. — Сходили прямиком до Ар‑Мауры!.. Судя по скорости, не торговец — уж больно резво бежит…
Тем временем из люка неспешно, с ленцой выбрались две фигуры в белых балахонах, но, увидев на палубе Шарлаха, да ещё и Алият, подхватились и кинулись к мачтам, на ходу завязывая полы вокруг пояса. Однако уже на уровне первого рея ветер рванул балахоны, распустил узлы, и стало казаться, что по обеим мачтам медленно ползут вверх два бьющихся белых флага.
— Что? — плачуще выкрикнул запрокинувший голову Рийбра.
— Вроде военный, — прокричали сверху. — Одномачтовая каторга. Навстречу идёт…
— Один?
— Да вроде один…
Рийбра вернулся, жалобно морща лоб.
— Это Айча проспал… А я ему говорил… Вчера говорил… и сегодня…
— Н‑ну… один — вроде ещё не беда… — промолвил Ар‑Шарлахи, но настолько неуверенно, что фраза прозвучала как вопрос.
— Да конечно! — с жаром поддержал Рийбра. — Не погонится же он за нами в одиночку!.. — преданно уставился на главаря. — Готовиться к повороту?
— Вот если начнём удирать, погонится обязательно, — сказала Алият. — А у нас только двадцать девять щитов… И вообще людей мало… Чем отбиваться будем?
— Да что ж мы, от каторги не уйдём? — возмутился Рийбра. — От одномачтовой!..
— Уйти‑то уйдём, а завтра в Зибре станет известно, где нас искать… — Алият запнулась и добавила с тоской: — Вот за что я не люблю эти дневные переходы!..
Взглянула вверх, на рвущуюся с оконечности мачты узкую полосу белоснежной, выжженной солнцем материи.
— Снять эту тряпку и снова выкинуть вымпел?.. — безнадёжно предложила она. — Может, не остановят?..
Мужчины, оробев, молчали.
Внезапно смуглые черты над повязкой исказились, Алият с ненавистью поглядела на Ар‑Шарлахи:
— Караваны он грабить собрался! Ты с одной этой каторгой сладь!.. — тут она осеклась, всмотрелась, затем зрачки её расширились, и Алият в ужасе схватила Ар‑Шарлахи за белоснежные складки на груди. — Не вздумай даже!..
Ар‑Шарлахи медленно отодрал цепкие женские руки от своего балахона и с каменным лицом повернулся к отпрянувшему Рийбре.
— А ну давай всех наверх! — не разжимая зубов, выговорил он. — Щиты на борт! Идём на сближение!..
* * *
Каторга была захвачена без потерь и до смешного легко. Отсигналив плоским зеркальным щитом приказ остановиться, «Самум» лёг в поворот и зашёл против солнца. Погонщик каторги был, по‑видимому, весьма удивлён
