Игорь Корнилов - Империя Русь
Правду говорят: не буди лихо, пока оно тихо! В конце августа разведка доложила о крупном воинском подразделении сарацин, направляющемся в сторону Иерусалима, и, судя по султанскому штандарту, Саладин был во главе этого отряда. Корнелий только-только успел закончить переформирование своей маленькой армии. Теперь армия насчитывала около двадцати тысяч пехоты и семи тысяч кавалерии. Еще около трех тысяч составляли вспомогательные войска. Для открытого боя этого было крайне недостаточно. Успокаивало то, что Корнелий, еще будучи сенешалем, успел максимально восстановить все фортификационные сооружения и водоснабжение, подготовить замаскированные рвы и волчьи ямы, запастись оружием и продовольствием. Оставалось только ждать.
Еще десять дней прошли в напряженном ожидании. Все это время король Корнелий проводил с войсками, лично готовя их к отражению штурма и возможным уличным боям. Донесения разведки ежедневно изучались на штабных совещаниях. И вот этот день настал. К Золотым воротам подскакал парламентер и передал письмо от султана Салах ад-Дина к королю Иерусалимскому Корнелию І. Письмо было написано по-арабски и начиналось обращением, повергшим короля в состояние, близкое к истерике: «Лакмат аль-Сабах…», что дословно означало «утренний удар»! Далее в письме после витиеватых заверений в уважении, желании дружить и наилучших пожеланий следовало приглашение на мирные переговоры с целью прекращения военного противостояния. Место для переговоров предлагалось выбрать самому королю, что еще больше подчеркивало заинтересованность в мире именно Саладина. Корнелий вздохнул с облегчением…
Глава 7
Солнце всходило над левым пологим берегом. Первые его лучи осветили пустые пока зеленые луга, потом засеребрились в верхушках берез и, наконец, отразились в водах седого Днепра-Славуты. В открытое окно влетел легкий ветерок, принесший с собой ароматы утра и пение птиц…
Корнелий открыл глаза. Над ним тяжело нависал темный сводчатый потолок, в узкие стрельчатые окна едва пробивались лучи солнца, утренняя заря. Настя. Настя, Владимир, внуки… Как вы там? Что творится в Киеве, на Руси? Как-то пару лет назад в Иерусалиме побывал арабский купец проездом из Киева в Басру. Король долго расспрашивал его об увиденном и услышанном, но, к сожалению, купец знал что-либо понаслышке и внятно рассказать ничего не смог. Сколько же раз за прошедшие десять лет снился ему этот сон? Сколько раз за прошедшие годы Корнелий порывался написать письмо сыну – рассказать о себе, расспросить о них, таких родных и таких далеких? Но нет, нельзя! Он умер для них, и пусть не ждут, пусть живут своей жизнью! И король снова прикрыл глаза.
Тихий стук в двери. На пороге молоденькая бывшая рабыня болгарка Светлена. Она родилась в семье рабов и, трехлетней потеряв родителей, чудом выжила во время штурма Иерусалима. Сейчас она выполняла роль горничной при его величестве, но Корнелий увидел в ней скрытые способности и стал заниматься с девушкой индивидуально. Скоро Светлена должна была дорасти до личного секретаря короля, а пока ее голос, напоминавший звоночек, вернул короля к действительности. Начинался очередной день.
Государственный совет Иерусалимского королевства не отличался от киевского. Тут тоже постоянными членами Совета были главный казначей, командующий войсками, начальник разведслужбы. В расширенном варианте для принятия особо важных решений на Совете присутствовали графы-вассалы, главный архитектор и главный лекарь королевства. Но сегодня Совет собирался в малом составе, и обсудить нужно было только один вопрос. Король неторопливо шел по коридорам дворца. На плечи Корнелия был наброшен легкий шелковый плащ алого цвета, прикрывавший прочнейшую кольчугу, выкованную специально для него в Дамаске. Голову украшал блестящий шлем-корона, на перевязи – верный меч Перуна. Сзади тихо ступали четверо гвардейцев-русичей. Охрана, конечно, ему была не нужна. Во-первых, во дворце ему ничто не угрожало, а во‑вторых, он и сам мог бы легко справиться с тремя-четырьмя нападающими. Но так было положено по этикету!
За прошедшие восемь лет он так и не смог прижиться во дворце, хотя и пытался сделать его максимально уютным. Стены и потолки были побелены и расписаны фресками, коридоры и залы – украшены скульптурами и китайскими вазами со свежими цветами. В зале для заседаний Государственного совета поставили круглый стол и одинаковые кресла для членов Совета на манер Круглого стола короля Артура. Но все равно чувства дома у Корнелия не было. А еще его угнетал степной пейзаж и отсутствие леса, реки… Правда, по его приказу из Леванта привезли сотню саженцев кедра и посадили рощицу, но настоящего леса ждать долгие годы.
Члены Государственного совета встали, приветствуя государя. Король, поздоровавшись с присутствующими кивком, прошел к своему месту, сел, за ним опустились в кресла члены Совета.
– Господа, я собрал вас, чтобы ознакомить с письмом, доставленным мне вчера гонцом из Багдада. Халиф Ахмат ан-Насир приглашает на переговоры. А это означает, что с нами стали считаться. Это означает, что мы шли правильным путем. И это означает мир в Западной Азии.
Король помолчал, давая возможность присутствующим осмыслить услышанное. Потом продолжил, обращаясь к сидящему слева от него рыцарю-тамплиеру:
– Твое мнение, мессир Анри? Что доносят твои люди в Багдаде?
– В окружении халифа, экселенц, – начал доклад начальник разведки Анри де Пуатье, – большинство придворных и советников за мир с нами, но есть несколько достаточно влиятельных шейхов, категорически настроенных на газават.
– С ними проводится какая-то работа?
– Пробовали, не поддаются. Они весьма богатые люди, и взятками их не возьмешь. И на уговоры не идут. Остается… Ждем команды.
– Считай команду полученной. К моему визиту в Багдад там не должно остаться наших противников, – резко скомандовал король и повернулся к остальным: – Граф Зигфрид фон Нойбурн, на тебе подготовка похода и отправь гонца в Дамаск с приглашением султану Саладину. – Сенешаль кивнул.
– Тебе, мессир Эжен дю Плесси, поручаю подготовить подарки халифу и выдать деньги на подготовку похода воеводе Воиславу.
Сенешаль и командир гвардейцев поклонились.
– Выступаем через месяц. О ходе подготовки докладывать мне лично. Все свободны.
* * *Из Иерусалима решили выступить за две недели до окончания праздника Рамадан, чтобы прибыть в Багдад к концу мусульманского Великого поста. В составе посольства были король Корнелий, султан Саладин, рыцарь Анри де Пуатье, воевода Воислав и начальник охраны султана Ахмат. В качестве охраны планировалось взять по сотне своих гвардейцев. И, конечно, обоз с необходимыми вещами, водой, продуктами и подарками халифу, его многочисленным женам и придворным. Пройти предстояло более сотни фарсахов по безводной степи.
Рано утром из ворот Святого Стефана по дороге на Дамаск вышел караван посольства. Город только просыпался, по улицам сновали лишь женщины и мальчишки с кувшинами воды. Сразу за городскими воротами начинался торговый городок с его многочисленными складами, гостиницами, конюшнями. В свое время Корнелий лично контролировал планировку и постройку этого городка для заезжих купцов. Самым примечательным в городке были мощеные площади и улочки, а еще бани, посещение которых было обязательным для всех приезжающих во избежание инфекций. Купцы и погонщики поначалу со страхом подчинялись нововведению, но со временем привыкли и даже научились получать удовольствие!
Королевский фургон, мягко покачиваясь на рессорах, катился по прекрасной широкой дороге. Несмотря на раннее утро, движение было довольно оживленным. Унылость пейзажа кое-как скрашивали придорожные поселки с резвящимися детьми. До переправы через реку Иордан в городке Тивериада ехать два дня, и чтобы не свихнуться от скуки, король набрал с собой стопку книг, напечатанных в типографии Иерусалима. Иногда, для разнообразия, он покидал фургон и пересаживался на коня, но езда сквозь пылевые облака никакого удовольствия не доставляла. Но вот уже Тивериада, небольшой отдых в местной бане, отмытой и очищенной специально для высокопоставленных гостей, понтонная переправа и еще два дня пути до Дамаска, где их уже с нетерпением дожидался султан Салах ад-Дин.
Венценосцы встретились по-дружески. Традиционные вопросы о делах и здоровье не казались риторическими, особенно после того, как весной 1193 года султан чуть не умер от лихорадки. Тогда спас его посланный Корнелием волхв Велес, личный лекарь и советник короля. С тех пор они стали друзьями. Вот и сейчас радостный и веселый, хоть и измученный длительным постом, шестидесятилетний султан буквально потащил друга во дворец. Зная, что во время Рамадана еду можно принимать только после захода солнца, Корнелий отказался от обеда и уединился с хозяином в библиотеке. Там они тщательно обсудили сценарий будущей встречи с халифом, а потом предались воспоминаниям. Уже вечером, после скромного ужина, друзья пошли погулять по Дамаску. На экскурсии настоял Корнелий, давно мечтавший посмотреть на один из древнейших и красивейших городов Азии. Расцвеченный огнями город действительно производил впечатление даже ночью. Все здесь дышало глубокой, четырехтысячелетней стариной, река Барада спокойно несла свои воды, овевая прохладой раскаленные за день дома и мечети, дворцы и медресе, площади и небольшие скверы…
