Законник Российской Империи. Том 3 - Оливер Ло

— Уверен, Ваше Высочество, что мой экземпляр отличается от того, что есть у вашего племянника, — вежливо улыбнулся я. — Хотя бы тем, что подписан специально для вас.

Аврора Сергеевна улыбнулась, но при этом даже не удостоила меня взглядом.

— Вы умеете говорить приятные вещи, Максим Николаевич. Что ж, давайте прогуляемся. Я покажу вам свою библиотеку.

Она двинулась вперед, и я последовал за ней. Мы шли между стеллажами, поднимались по винтовым лестницам, переходили с этажа на этаж. Вокруг нас царила удивительная атмосфера тишины и покоя, нарушаемая лишь шелестом страниц и приглушенными голосами редких посетителей.

— Скажите, Максим Николаевич, — начала Аврора Сергеевна, когда мы остановились у одного из окон с видом на заснеженный Санкт-Петербург. — Как вам столица? Не слишком ли тяжело молодому человеку заниматься такой ответственной работой в Судебном Бюро?

Я понимал, что это не просто светская беседа. Сестра императора прощупывала меня, пыталась понять, что я за человек.

— Столица прекрасна, Ваше Высочество, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Что же касается работы… Я считаю, что возраст — не показатель профессионализма. Важны знания, опыт и готовность учиться. Благо у меня был отличный наставник.

— Мудрый ответ, — кивнула она. — А как вам мои племянники? Я слышала, вы уже успели познакомиться со всеми тремя.

Я почувствовал, как невольно напряглись мышцы спины. Сестра императора непринужденно кинула в меня вопросом, когда я даже не успел прощупать ее отношение к каждому из них.

— Каждый из них — выдающаяся личность, — ответил я дипломатично. — Михаил Алексеевич — блестящий стратег, Андрей Алексеевич — тонкий политик, а Петр Алексеевич… он умеет вдохновлять людей.

Аврора Сергеевна снова улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой, но ее глаза оставались холодными. Готов поклясться, в истории за такую улыбку могли завоевывать государства и идти на предательства.

— Да, вы правы. Кстати, я слышала, что вы помогли Михаилу с проблемой в его тренировочном лагере. Так печально слышать, что наши офицеры занимаются подобным, хотя мой брат старается сделать так, чтобы достойные люди ни в чем не нуждались. Но такова природа людей. К тому же император не может уследить за всем и поэтому так важна помощь верных империи людей, ведь так?

Я промолчал, понимая, что любой ответ может быть использован против меня. Пока я не знаю, что она за человек, я буду максимально осторожным. Аврора Сергеевна продолжила, не дождавшись моей реакции:

— Знаете, Максим Николаевич, в нашей семье высоко ценят талант и преданность. Вы уже успели показать себя с лучшей стороны. Но скажите, зачем вам понадобился доступ в мою библиотеку? Мне, правда, очень интересно, потому что обычно от молодых людей такого рвения не ждешь.

Я встретил ее взгляд, понимая, что пришло время для решающего хода.

— Ваше Высочество, мне хотелось бы освежить знания по истории законов, это для дел в Бюро. Также я слышал, что здесь есть множество трудов по теории магии, которых нет в других столичных библиотеках, я бы хотел на них взглянуть. В целом, признаюсь честно, моя тяга к знаниям велика, но времени на это не так много, как мне бы хотелось, поэтому я предпочитаю выбирать самые достойные экземпляры для обучения.

Аврора Сергеевна рассмеялась, и в этом смехе было что-то хищное.

— Какой честный и прямолинейный ответ! Мне нравится. Но что же вы, Максим Николаевич, готовы предложить моему клубу взамен?

Я встретил пронзительный взгляд Авроры Сергеевны, чувствуя, как воздух вокруг нас наэлектризовался от напряжения.

— Ваше Высочество, — начал я, почтительно кивнув, — в ближайшее время я планирую возобновить печать сборника своих стихотворений. Признаться, мысль о том, чтобы на первой странице красовалась надпись: «При поддержке библиотеки имени Авроры Сергеевны Романовой», кажется мне весьма привлекательной. Уверен, это значительно повысит статус вашей и без того выдающейся коллекции. Разумеется, я готов предоставить столько экземпляров, сколько потребуется.

Аврора Сергеевна приподняла бровь так, словно я сказал нечто удивительное.

— Ах, Максим Николаевич, — произнесла она, качая головой, — у вас поистине отменное чувство юмора. Признаться, давно я не встречала столь… интересного собеседника.

Она сделала паузу, окидывая взглядом бескрайние ряды книжных полок, простирающиеся вокруг нас.

— Однако, — продолжила она, вновь обращая на меня свой пронзительный взор, — моя библиотека не нуждается ни в поддержке, ни в дополнительной популярности. Каждый, кто имеет доступ к собранным здесь книгам, уже удостоен высочайшей чести быть лично одобренным мною. Я не стремлюсь превратить это место в проходной двор.

Я кивнул, принимая её слова. Внезапно краем глаза я заметил движение в конце коридора между стеллажами. Из-за ряда книг показался мужчина настолько невзрачной внешности, что, казалось, он мог бы раствориться в воздухе, стоило только отвести от него взгляд. Его черты ни на секунду не задерживались в памяти.

Причем настолько неестественно, что я мог сказать без сомнений — использована магия.

Однако реакция Авроры Сергеевны на его появление была мгновенной и красноречивой.

— Прошу прощения, Максим Николаевич, — сказала она, слегка наклонив голову. — Меня ждут неотложные дела. Мне необходимо ненадолго отлучиться.

Не дожидаясь моего ответа, сестра императора стремительно направилась к появившемуся мужчине. Они остановились в нескольких метрах от меня, достаточно далеко, чтобы их разговор оставался неслышным. Однако я не собирался упускать возможность узнать что-то важное.

Поначалу хотел использовать слух, однако когда увидел, как сестра императора тянется к складкам своего платья, чтобы достать что-то, мое мнение тут же изменилось.

Сосредоточившись, я мысленно произнес Истинное Слово «Разум», чувствуя, как магия наполняет мое тело. Затем тихо прошептал:

— Внимание.

Мгновенно мое зрение обострилось до невероятной степени. Каждая деталь, каждый мельчайший жест Авроры Сергеевны и её собеседника стали кристально четкими. Я увидел, как она достала какой-то лист бумаги, и в этот момент мой взгляд сфокусировался на краешке документа. Собственно, только он и был доступен моему глазу, поскольку остальную часть женщина закрывала собой.

То, что я увидел, заставило меня внутренне напрячься. На бумаге отчетливо виднелся знак черного паука с каким-то красным символом внутри. Я мгновенно запечатлел этот образ в памяти, понимая, что это не просто отличительный символ, а самая настоящая печать, пусть и весьма замысловатая.

Осознавая риск быть обнаруженным, я тут же отменил действие заклинания. Как раз вовремя — Аврора Сергеевна закончила и уже возвращалась ко мне, а невзрачный мужчина исчез так же