Егерь: заповедник - Алекс Рудин

— Вы совершенно правы, Андрей Иванович! — оживляется Воронцов. — Где ваши туристы? Сейчас я их порадую.

— Единственно, хорошо бы решить вопрос с ночлегом, — останавливаю я его. — Ребята возвращаются в Ленинград только завтра.

— Так это очень легко! — заверяет меня директор. — Я просто размещу их в школе. Все равно она пока пустует — у детей каникулы. А в спортивном зале есть чудесные мягкие маты, ребята смогут отлично выспаться.

— Замечательная идея, Алексей Дмитриевич, — киваю я. — Пожалуй, мы с Катей тоже задержимся на вашу лекцию. Посмотрим на Персеиды.

— Конечно! — радостно соглашается Воронцов.

Решительно подхватив пустое ведро, он устремляется к туристам. Издалека я вижу, как он убеждает их, увлеченно размахивая руками.

Да, перед напором этого энтузиаста ребята не устоят.

* * *

Картошку мы закончили убирать перед самыми сумерками. Трактора целый день сновали по деревне. Радостный Федор Игнатьевич сообщил мне, что основное хранилище заполнено доверху, и теперь за показатели совхоза можно не опасаться.

Я ставлю охотникам отметки о честно заработанных трудоднях.

— Мужики, спасибо вам за работу. От меня и отдельно — от председателя. Он хочет вас отблагодарить, так что смело грузите картошку в рюкзаки. Порадуете своих домашних.

Я отвожу в сторону водителя автобуса.

— Василий Алексеевич, у председателя есть небольшой излишек бензина. Он хочет им с тобой поделиться.

— Вот это вовремя, — обрадовался водитель. — От этого не откажусь. А куда ехать?

Я показываю ему здание совхозных мастерских и объясняю, как найти механика.

— А потом поезжайте на базу, отдыхайте. Я подъеду завтра к обеду и провожу вас в Ленинград.

— Доверяете нам самим собраться на охоту, Андрей Иванович? — улыбается водитель.

— Доверяю, — киваю я.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке. Завтра к обеду будем вас ждать, без этого не уедем. Кстати, можем и туристов захватить с собой — зачем им с рюкзаками мотаться по электричкам?

— Думаю, ребята не откажутся, — говорю я. — Хорошей дороги, Василий Алексеевич.

Я протягиваю ему ключи от базы.

* * *

Местные охотники из Черемуховки тоже не расходятся — ждут лицензии.

— Мы уже между собой распределились, Андрей, — говорит мне Валера Михайлов. — Нас двадцать четыре человека — как раз восемь лицензий, по одной на троих.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда две оставшиеся лицензии распределим позже.

— Мы тут с мужиками порешали, — говорит Валера. — Оставь эти лицензии себе, Андрей. Тебе ведь тоже мяса надо — у тебя родители, брат с сестрой в городе. И самому нужно что-то в холодильник положить.

— Разберемся, — улыбаюсь я.

Валера упрямо качает головой.

— И разбираться тут нечего. Считай, это тебе подарок от всех черемуховских охотников. В знак уважения.

* * *

Когда совсем стемнело, мы развели костер прямо на краю поля.

Жаркое пламя пляшет в темноте, бросает бронзовые отсветы на лица. И все, кто собрался вокруг огня, похожи на древних первобытных людей.

Когда костер прогорает, мы закапываем в золу крупные картофелины и терпеливо ждем, пока они испекутся.

Пахнет дымом, влажной травой и печеной картошкой.

Павел о чем-то тихо говорит с Верой. А мы с Катей сидим рядом и просто молчим, отдыхая после трудного дня. Нам хорошо.

И вот темное небо прорезает яркий росчерк первого метеорита.

— Начинается, — шепчет мне Катя. — Загадывай желание!

Алексей Дмитриевич Воронцов поднимается и несколько раз хлопает в ладоши, привлекая внимание.

— Начинается, друзья! — объявляет он. — Прошу всех посмотреть на небо!

Мы послушно задираем головы. И видим, как из черной глубины космоса прямо на нас стремительно падают яркие искры.

— Метеоритные потоки известны людям с глубокой древности, — негромко рассказывает Алексей Дмитриевич. — Упоминания о Персеидах есть в китайских и корейских хрониках. В средневековой Европе эти метеориты называли «слезами святого Лаврентия».

— А откуда берутся метеориты? — спрашивает Вера.

— Это след кометы, — отвечает Алексей Дмитриевич. — кружа по Солнечной системе, комета постепенно разрушается. За ней тянется длинный хвост из газов и частиц пыли и льда. Когда Земля проходит сквозь этот хвост, она притягивает к себе пылевые частицы. Они падают на Землю и сгорают в атмосфере.

— А правда, что падающие звезды исполняют желания? — снова спрашивает Вера.

— Древние люди в это верили, — совершенно серьезно отвечает Алексей Дмитриевич. — Только они считали, что желание должно быть искренним и идти от самого сердца.

— Интересно, правда? — снова шепчет мне Катя.

— Правда, — улыбаюсь я.

И широко зеваю — за долгий день я порядком вымотался.

Катя смеется. Окунает палец в остывшую золу костра, и проводит им по кончику моего носа.

Глава 9

— И обязательно — к Медному всаднику! А потом — в Летний сад.

Катя мечтательно улыбается, намазывая на тонко нарезанный хлеб желтое деревенское масло.

Сегодня наш последний день в Черемуховке. Завтра Катя уезжает в Ленинград учиться. Всю осень и долгую зиму она сможет приезжать домой только на выходные.

Я еду вместе с Катей. Когда еще выпадет возможность вместе погулять по осеннему Ленинграду?

— А вечером в оперу! — вспоминает Катя.

И тут же хмурится.

— Если удастся достать билеты.

— Это уже чересчур! — протестую я. — В опере я засну.

— Они же громко поют! — удивляется Катя.

— А я очень крепко сплю, — смеюсь я. — Кроме того, я не успею на последнюю электричку. И буду до утра бродить под окнами общежития под ворчание вахтера.

— Влезешь в окно, — тоже хохочет Катя. — Помнишь, как тогда?

— Помню.

Когда я впервые приехал к Кате в Ленинград, она решила познакомить меня со своими соседками по комнате. Строгая вахтерша не пускала в общежитие посторонних, но я влез через окно комнаты на первом этаже, уплатив хозяевам комнаты десять копеек.

Весело было!

Катя нетерпеливо дергает меня за рукав.

— Слушай, а давай позовем с собой Веру и Павла!

— В оперу? — усмехаюсь я. — Мы с Пашей будем замечательно похрапывать дуэтом. Дирижер обрадуется и возьмет нас в труппу.

— Да ну тебя! — фыркает Катя. — В самом деле, давай пригласим ребят погулять вместе?